Манекен за столом. Роман-антиутопия - [82]

Я не верил во всю эту затею. Никакого изъяна нет. Куклы истлели. Всех ждет разочарование.

Местность была по-прежнему пустынной, небо было блеклым, будто отутюженным бесконечными ветрами.

Вскоре мы подъехали к каким-то постройкам. Домики, похожие на игрушечные, были выстроены в ряд.

С краю на самом солнцепеке возле фанерной будки, сколоченной явно наспех, расселся старик, заросший щетиной.

«Самая лучшая в мире модель», — гласила правдивая надпись из большущих букв дугой.

Кредиторы раскрыли рты.

— А? — Старик дернулся, подняв лицо с мутными от сна глазами. — Кто здесь?

И дедушка Эффект с трудно сдерживаемой радостью поздоровался, долго тряся каждому руку обеими руками.

— Добро пожаловать, добро пожаловать…

У будки за полуоткрытыми ржавыми воротами в тенистую чащу уходила колея, густо поросшая непримятой травой. Диета и Пируэт колебались.

Они тормозили повсюду, делая припасы. Пируэт все переживал, что цивилизация за углом свернется.

Кредиторы сразу поняли, что к чему в этих аттракционах, и устремились на штурм казино.

— Мы в расчете, — с надрывом сказал Витамин. — Уф. Влип я было. Главное, я сам все и организовал. Свое падение. Так все вдруг надоело…

В грандиозных вывесках все разом зрелищно вспыхнуло. Искушение было сильным.

Кредиторы успели заработать кучу денег.

Они, упиваясь, бесстрашно ставили любые суммы, зная, что в любой момент, если проиграют, смогут безнаказанно посмеяться над крупье, натянуть ему цилиндр по самые уши, отнять деньги и начать незамысловатую игру вновь. Особенно забавляло это молодого, он заливался смехом, запрокидывая голову.

Никто не мог вступиться за кукол, а сами они совершенно не возмущались. Они лишь выполняли свою работу.

Ядра игра захватила не на шутку.

— Делайте ваши ставки, — сказал крупье.

Ядро сделал и выиграл. Он не ожидал этого и победоносно закрутил головой по сторонам. Из зрителей рядом находилась только Секрет, и она захлопала ему в ладоши.

Крупье снова предложил ставить. Ядро немного запоздал, но все прошло гладко, и он опять не подкачал. Секрет с интересом наблюдала. Ядро напрягся, но от него ничего не зависело, он продолжал дозволенно выигрывать.

Глаза у Секрет лихорадочно блестели.

— А ты почему не играешь?

— А зачем? Все равно ничего не выиграешь, — сказал я.

— Деньги фальшивые?

— Не фальшивые. Ненастоящие.

— Как интересно, — сказала Секрет. — А разве это не одно и то же?

— Фальшивые запрещены. А ненастоящие часть игры. В игре они как настоящие. Но в итоге все равно станут ненужными.

— А игру можно остановить?

— Конечно. Если проигрываешь, например.

— А ты попробуй.

Я нехотя метнул кости, вернее, обронил их, просто так, но крупье заметил. Среагировал. Я сразу проиграл.

— Делайте ваши ставки, — сказал крупье.

Одумавшись, я покачал головой.

— Неохота.

— Тогда платите. Платите, — с нажимом повторил крупье.

— Ты что, не понимаешь? — тихо, чтобы не привлекать внимания, сказал я ему. — Не собирался я играть.

— Вы должны заплатить, — вмешался старый кредитор, сразу став строгим, хотя только что этот сухарь развлекался, как расшалившийся школьник.

— Зачем тогда надо было начинать? — заявил и молодой. — Без желания.

— Случайно вышло. Что смотреть на это? Ведь это всего лишь игра.

— Вот именно. Во всем должен быть хотя бы формальный порядок, — заметил старый кредитор. — И в игре тоже.

Если бы не они, простак крупье, скорее всего, отстал бы.

— Эй, фантики, — окликнул их Ядро, не отвлекаясь от своей продуктивной игры. — Удача может вам изменить.

На улице совсем стемнело.

— Здесь больше оставаться нельзя, — сказал я.

Я уводил всех.

— Почему? — не хотела уступать Секрет.

Кукол стало намного больше. Они группами разгуливали вдоль увеселительных заведений. У входа в казино из аляповатых машин выходили люди. Непонятно было только, действительно ли они приехали на подобных колымагах или являются атрибутами аттракциона. Из окон высовывались любопытные лица, словно ждали, как мы поступим.

Старик со щетиной был здорово пьян. Какао хлестал, будь здоров, — устройство, видно, у него было такое. Он оглянулся, будто собираясь звать на помощь, задержать беглецов.

Мы быстро отъезжали.

— Почему мы не остались? — вдруг сказал Ядро. — Если одному не везет, то это еще ничего не значит. Так все было удачно для всех!

В зеркале заднего вида многочисленные дрожащие огни вдруг пропали. Совсем.

Ядро вздрогнул.

— Можете вернуться, — сказал я. — Присоединиться к кредиторам.

— Я поставил их на место, — закипятился Ядро. — Несмотря на то, что ты был не прав.

— Я не был прав? — возмутился я. — Я не обязан был продолжать вашу глупую игру.

— Надо всегда находить компромисс, — сказал Витамин. Но и он, без сомнений утаивший кости в кармане, не мог прийти в себя от зрелища сгинувшего аттракциона.

Больше мы между собой не разговаривали.

На окраине я вышел из машины и молча направился в темноту.

В аптеке замерцал обманчивый свет.

Ресторан предприимчивого Витамина на побережье пользовался неимоверным успехом. Вот что значит столичный подход.

Город был трамплином.

Побережье облепили фирмы, предоставляющие весь арсенал всяческих услуг непривычным к этому местным.

Сам либеральный мэр собрался на узаконенную им самим экскурсию в такой близкий и такой недоступный изъян.