Мандариновая пора - [32]

Она буквально затолкала его на лестницу и потащила к кабинету с надписью: «Сорокина О. Л.». Слава семенил следом и с опаской глядел по сторонам. Мрачные портреты и пейзажи, стонущие половицы, высокие потолки, старинные рамы, пустые каминные ниши…

– Хогвартс какой-то, – шепнул Слава, ткнув друга в спину. – У них что, нет денег на ремонт?

– Не отвлекайся! – шикнула Полина и впихнула Пашу в кабинет.

Дверь позади него хлопнула. Он остался с завучем один на один. За столом сидела Персиковая дама. Хоть она и сменила костюм, Паша всё равно запомнил её именно такой – персиковой и доброй. И вовсе не коварным Сфинксом.

– Здравствуйте? – застенчиво позвал Паша, вложив в это слово сразу несколько вопросов: и «Можно мне войти?», и «Зачем вы меня пригласили?», и даже «Пожалуйста, скажите, что я прошёл, а в том списке внизу – ошибка!»

Завуч мгновение изучала его, а потом вскочила со стула:

– Грушин, верно?

– Да. Мне сказали, чтобы я зашёл…

– Всё правильно, – улыбнулась она. – Присаживайтесь.

Паша опустился в кресло. Тоже старинное, резное, только обивка новая. Оксана Львовна вынула из ящика стола кипу бумаг и стала перебирать. У Паши по спине пробежал холодок.

– А, вот она, ваша экзаменационная работа, Павел, – завуч цокнула и покачала головой. – Как обидно. Три ошибки в тесте по математике. С русским тоже могло быть получше. Но эссе… Эссе…

«Хуже некуда» – мысленно закончил за неё Паша и отвёл глаза. Зачем она устраивает этот разбор полётов? Он и без того догадался, что не поступил.

– Эссе – выше всяких похвал! – воскликнула она.

Паше показалось, что на него упала люстра и начались галлюцинации, как в тот раз, когда он на лыжах врезался в дерево и ему привиделась тётушка Лан вместе с богом ветра.

– Мы были в восторге, когда читали! – продолжала она. – Вы так образно мыслите! Приводите такие интересные наблюдения. Даже удивительно, что вам всего тринадцать лет!

– Уже четырнадцать, – вставил Паша. Сегодня и в самом деле был его день рождения, но он вспомнил об этом только сейчас.

– И всё же кажется, будто это писал взрослый.

К чему она клонит? На всякий случай Паша решил оправдаться:

– Я не списывал.

– Нет-нет, конечно, нет! – Персиковая дама ласково ему улыбнулась. – Такие вещи может знать только тот, кто сам с ними столкнулся. Вот, к примеру, история с ветераном вьетнамской войны, владельцем книжной лавки. Это поразительно, что он, после всех этих страшных событий, не испытывает к американцам ненависти! «Когда-то мы воевали, но теперь мы друзья». Вот вам и мир без границ. Об этом очень важно говорить, Павел. Другое дело, что я не ожидала встретить нечто подобное в школьном эссе. И ещё на меня произвёл впечатление пассаж о мандаринах, – она заглянула в листок и процитировала: – «На первый взгляд, у двух культур, восточной и западной, нет ничего общего. Всё разное: язык, природа, обычаи, вера. Но всё меняется, когда настаёт мандариновая пора. И там и тут это время, когда вера в добро и чудеса особенно сильна и люди стремятся совершить как можно больше хороших поступков и дарят друг другу мандарины, символ счастья и нового года. И в этот момент становится ясно, что люди, где бы они ни жили, мечтают об одном и том же и внутренне ничем не различаются». Я считаю вас очень способным, перспективным студентом. И очень рада, что именно вам попалась тема «Возможен ли мир без границ?»

Паша покраснел. Ему начинало казаться, что не так уж и случайно ему попалась эта тема. Ведь Матвей принёс конверты, он же их раздавал. Да и то, как он подмигнул Паше перед экзаменом, наводило на определённые мысли. Или это духи так всё устроили?

– Не нужно смущаться! – всплеснула руками Оксана Львовна. – Вы, без сомнения, заслуживаете места в нашем лицее. Однако результаты ваших тестов меня огорчают.

– Так я поступил или нет? – Паша совершенно потерялся в её рассуждениях.

– Ни то, ни другое. Поймите правильно: регламент есть регламент и у меня связаны руки. Мы не можем вас принять.

Паша кивнул и поднялся, чтобы уйти:

– Понятно, спасибо.

Внутри всё оборвалось. Хотелось лишь одного – скрыться, покинуть лицей, забыть о его существовании.

– Но, – сказала Персиковая дама, и Паша замер. – Мы можем записать вас на подготовительные занятия при лицее. Передайте родителям, что это совершенно бесплатно. Думаю, через год вы успешно справитесь с экзаменом и пополните ряды наших студентов. Нам всем этого очень хочется.

– Ура! – влетела в кабинет Полина и крепко стиснула Пашу в объятиях.

Оксана Львовна от природы не умела сердиться, но в воспитательных целях всё же притопнула каблуком:

– Полина Карелина! Разве можно вот так врываться? Только не говорите, что вы подслушивали под дверью!

– Оксаночка Львовна, я и правда подслушивала, – призналась Полина и сделала такое очаровательное личико, что даже самый строгий преподаватель не осмелился бы её отругать. – Я просто так рада! Так рада!

– Я вижу, – вздохнула завуч. – Я тоже рада, что в лице Грушина вы приобрели такого достойного товарища. Ну, бегите, а с вами, Павел, мы встретимся в новом учебном году!

29. Не бросай соль в море

Это был тяжёлый год. Пусть и без тайфунов, затяжных дождей и наводнений. Порой казалось, что сил больше нет. Столько всего приходилось делать одновременно.