Малыш, Барбос и Хозяева - [2]

Однако грузовик запаздывал. В воздухе повисло ожидание. Бродяги начали негромко переговариваться, понемножку обсуждая все на свете, от последних новостей помойки, до фундаментальных вопросов бытия.

Малыш подошел к сидевшему на каком-то драном кресле Барбосу и присел рядом. Барбос быстро глянул на него и вернулся к созерцанию ворот. Он и сам испытывал легкий голод.

— Как здесь холодно, — пробормотал, поежившись, Малыш.

— Привыкай, — бесстрастно ответил Барбос, — скоро еще холоднее будет. Зима на носу.

— Да, зима, — с тоской произнес Малыш. — А мы с Хозяином зимой мало гуляли. Он не любил холод, да и я тоже.

— Холод они не любили!

Голос Рваного заставил Малыша вздрогнуть. Рваного он боялся. Свое прозвище тот получил за порванное в драках ухо. Этот завсегдатай помойки и любитель подраться, был самой неприятной для малыша личностью в стае. Рваный всегда был зол на окружавший его мир, а особенно на хозяев. Говорили, что он, в свое время, сбежал с живодерки и теперь готов был перегрызть глотку любому горожанину, которого видел.

— Холод не любили! Они все холод не любят! — прорычал Рваный, копавшийся в ближайшей куче мусора. — Тропические они твари.

— Ты о ком? — боязливо поинтересовался Малыш.

— О хозяевах, о ком же еще! — зло отозвался Рваный. Они холод никогда не любили. Всегда зимой еле ворочаются. Но терпят! Видать, наш уголок им очень нравится! Валили бы к себе домой!

Малыш не любил, когда при нем так говорили о хозяевах. Ему казалось, что при этом пытаются оскорбить и его Хозяина, а за него Малыш готов был драться даже с Рваным. Пересев, на всякий случай, поближе к Барбосу, Малыш спросил:

— Почему ты говоришь, чтобы они уходили домой? Это и есть их дом. Мы в их городе и должны быть благодарны, что нам позволили здесь жить.

Рваного всего перекосило от злости.

— Их город?!! — прохрипел он и шагнул к Малышу явно с недобрыми намерениями. — Я тебе покажу их город!

— Притихни, народный мститель.

Голос Барбоса остудил воинственный пыл Рваного, но не до конца. Бухнувшись на землю напротив Барбоса, он сварливо спросил:

— Рассказывал ты этому щенку о предании?

Барбос поморщился:

— Незачем ему об этом знать.

— Хе, хе, — хрюкнул Рваный, — тогда я ему сам расскажу. Все без утайки!

Барбос покачал головой. Рваный его давно раздражал, но Барбос терпел его присутствие. В случае появления живодеров или другой стаи, злобный бродяга был очень даже кстати. Конечно, не хотелось вожаку забивать мозги Малыша сказками стариков, в которые он и сам-то не очень верил, но, с другой стороны, если это сделает Рваный, то будет еще хуже.

— Ладно, Малыш, — произнес Барбос, — слушай сказку.

— Не сказку, а быль! — перебил его Рваный.

— Заткнись, безухий! — парировал Барбос и продолжал.

— Давным-давно. Когда уже и не знаю, а старики не говорят, жили мы в этом мире одни. Совсем одни. Были у нас семьи, вкусные еда и питье, теплые жилища, в общем, полный набор. А вот чего не было, так это хозяев…

— Как это хозяев не было? — перебил Барбоса Малыш, удивленный услышанным, — а где ж они были?

— В п…де! — отозвался Рваный, — по самые уши в ней!

— Не ругайся, — строго сказал Барбос и продолжил:

— Не было у нас хозяев. Мы сами себе были хозяева. Мы были королями этого мира, способными вершить его судьбу. Наши далекие предки считали, что нет на свете сильнее и умнее их. Что они цари своей судьбе и что даже звезды когда-нибудь будут принадлежать им…

Барбос выдержал почти театральную паузу и произнес:

— Но они ошибались. Когда казалось, что нет никого, кто бы посмел бросить нам вызов, явились Хозяева. Они спустились с небес и забрали себе наш мир. Наши предки пытались огрызаться, но их быстро побили, и они разбежались по лесам и помойкам.

— Лесам? Что такое леса? — удивился Малыш.

— Ну, леса… — Барбос замялся, так как и сам толком не знал, что это такое.

— Леса это такое место, где нет домов, а есть только деревья. Одни деревья.

— Разве такое может быть, — Малыш недоумевал. Он не видел в этой жизни ничего кроме города.

— Сейчас уже нет, а тогда было. Не перебивай! Так вот. Жизнь для наших предков становилась все труднее и труднее. Однажды они пришли к хозяевам и предложили им свою помощь. Хозяева плохо чувствовали себя в этом мире, а потому согласились. Со временем они стали брать нас к себе домой как своих любимцев. Так мы и стали теми, кем остаемся и поныне.

— Ну и хорошо, — резюмировал Малыш, — хозяева добрые. У них тепло и сытно.

— Рабская психология, — плюнул Рваный, — вот из-за таких, как ты, мы и влачим это жалкое существование!

— Оставь мальца в покое, — несколько угрожающе проворчал Барбос.

— Едут!!!

Радостный вопль заставил всех повернуть головы к воротам. Бродяги вскочили: на помойку въезжал грузовик с отбросами.

— Всем рассредоточиться и следить за бандурой! — громко скомандовал Барбос. — Примечайте место!

Уговаривать никого не надо было. Бродяги взяли медленно ползший грузовик в живое кольцо и теперь ждали того момента, когда он вывалит очередную кучу еды. Главное не пропустить место, где это произойдет.

* * *

Малыша разбудили какие-то резкие хлопки. Он вскочил на ноги, еле соображая спросонья, что именно происходит. Барбоса не было под кузовом. Малыш прислушался. Снаружи доносились вопли бродяг и все те же редкие хлопки, пугающие своей неизвестностью.