Малороссийская проза - [246]

Голова. Зачем ты его не схватил?

Бырка. Как бы я мог один с ним связаться? Он бы перекинулся в собаку, в зверя какого или птицу и ушел бы, а после мне отплатил бы.

Голова. Спрячьте же все подарки вот сюда; теперь не время; давайте ловить Гаркушу; знаете, что нам приказано от пани городничихи. Нуте, братцы, ловите Гаркушу!

Крик. Ловите, ловите Гаркушу!

Все обыватели, сложив в кучу деньги и вещи, бегут кучами в разные стороны, крича: «Ловите Гаркушу!» Вскоре по всему городу раздается тревога, бьют в набат, крик, шум, стук трещотки, беготня по улицам, обыски по домам, и ничего более не слышно, как: «Гаркуша, Гаркуша, ловите, ловите!.. где?.. вон там Гаркуша!..»

При выезде из леса на поляне восемь человек охотников расположились отдыхать и завтракать. Слуги им приготовляют, подают; псари, выкликавши из лесу собак, управляются с ними. Всей прислуги человек двадцать; ружья сложены в кучу. Охотники, сидя на траве, пьют, едят, рассказывают анекдоты, подвиги собак своих – и весело им.

Вдруг на пригорке показался человек верхом, остановился, высматривал во все стороны, начал делать рукою разные знаки: то поднимал ее вверх, протягивал, тряс ею, как будто распоряжал чем-то. Потом, осматривая, заметил вдали отдыхающих охотников, сделал несколько новых знаков и шагом поехал вперед.

Лошадь под ним была добрая, сбруя простая; сам седок был в обыкновенном платье: черкеска, пояс; но ни ножа, как бы следовало, за поясом; шапка казацкая, но не франтовская, а степенная. Лицо обгорелое, усы густые, широкие, недлинные; глаз быстрый, проницательный. Он ехал шагом, казалось, не примечая вовсе охотников. Они заметили его в близком уже расстоянии.

Поравнявшись с охотниками, всадник, будто только тогда их увидевший, снял шапку и, окинув их своим взором, вежливо приветствовал: «Не годится, господа честные, желать вам удачи; охотники не любят этого слышать; но поздравить с добрым днем позвольте».

Охотники. Спасибо, человек добрый! И, ежели не противно, желаем тебе благополучного пути.

Всадник. Пожелайте мне, господа, вместе удачного исполнения в намерении моем; тогда больше буду благодарен вам.

1-й охотник. Если намерение твое благое, желаем тебе успеха.

Всадник. Как не благое? Желается, государи мои, добыть больше денег. Что может быть лучше приобретения денег?

2-й охотник. Лишь бы честным образом.

Всадник. Suum cuique artifcium videtur esse honestum.

1-й охотник. Мы тебя не понимаем.

Всадник. Всякому свое ремесло кажется честным.

1-й охотник. Вашица чем промышляете?

2-й охотник. А не угодно ли вашици сойти с коня и разделить с нами хлеб-соль?

Всадник.(слезая с лошади). Как вы попали на мысль мою. Признаться сказать, выехав сегодня очень рано с ночлега, не привыкши возить с собою ничего запасного, я крепко проголодался, и ваше занятие меня соблазнило до того, что я решился с вами в речь вступить, надеясь быть приглашенным. (Управившись с лошадью, подошел к охотникам, кланяясь всем.) Всей честной компании мой поклон! Усталому позвольте отдохнуть. (Садится к охотникам.)

Подносят ему водку, подставляют закуску. Он пьет и ест порядочно.

3-й охотник. А куда вам путь лежит, и кто вы такой?

Всадник. Я человек, живущий промыслами и оборотами. Еду к Лубнам; туда я должен был выставить три тысячи рублей за купленных овец на сало. Теперь везу их.

4-й охотник. И одни душою, в теперешнее время, без провожатых?

Всадник. А что же? Время благоприятное, дорогу твердо знаю, провожатые не нужны; одному же ехать для меня свободнее: никто меня не стесняет, и я никого не отягощаю своими распоряжениями. Вольный казак.

5-й охотник. Но теперь опасно пускаться в дорогу, как вы, даже без вооружения.

Всадник. К чему мне вооружение? Я между людьми. Вы, государь мой, знаете по-латыни?

5-й охотник. Нет; и никто из нас не разумеет.

Всадник. Жаль, я бы кстати вам привел стих из Цицерона[331]. Скажу просто: можно ли человеку бояться людей?

6-й охотник. Каков человек, каковы люди. Попадитесь вы этому головорезу в руки, так он даст вам себя помнить!

5-й охотник. Прежде всего отнимет у вас деньги.

6-й охотник. А вас изжарит да съест с своею шайкою.

7-й охотник. Или оборотит в сову или ворону да и пустит гулять по белу свету до Страшного суда.

Всадник.(с удивлением посматривает на всех их). Что вы это, господа, мне рассказываете? Я что-то вас не понимаю.

5-й охотник. Мы говорим, сохрани вас Бог попасться в руки этому извергу, душегубцу, этому Гаркуше, который разбойничает в наших местах…

Всадник. Странно! О каких разбоях вы говорите?

5-й охотник. Неужели же вы ничего не слыхали о Гаркуше?

4-й охотник. Как он всех грабит?

1-й охотник. Сколько людей погубил?

8-й охотник. Сколько детей зарезал и кровь их пил?

7-й охотник. Сколько заколдовал людей? Кого навек оставил невидимкой, кого зверем, кого птицею. Страх берет вспомнить.

Всадник. И это вы все про Гаркушу говорите?

Все охотники. Как же? Это известный разбойник… душегубец… колдун… изверг… оборотень…

Всадник. Постойте, господа честные; полно, правда ли, что вы говорите? Кого он зарезал, убил, скажите?

2-й охотник. Пропасть погубил. Счету нет!

Всадник. Да скажите хоть одного, назовите по имени. Молчание? То-то же. Слушайте. Гаркуша никого не убил и не погубит никого ни за какие блага в мире. Он и не грабит благо нажитого. Одним словом, Гаркуша ни одному человеку безвинно не причинил даже испуга, не только зла. Вся цель Гаркуши исправить людей и истребить злоупотребления.