— А ты вообще справишься? — капитану мысль явно не нравилась, то, что он когда-либо слышал о демонах, не внушало оптимизма..
Маг вздохнул. На лице его было написано недовольство таким недоверием.
— Откуда это недоверие, Сарим? Неужели ты первый день меня знаешь? Вызов демона — экзамен предпоследнего года обучения в Академии, тот, кто не смог вызвать, отчисляется, а я, если ты забыл, закончил её с отличием.
— Просто вызвать, или подчинить, — капитан оказался немного знаком с чародейскими делами.
— То и другое, а на случай провала второй части, там присутствуют четыре опытных мага. Но у меня провала не было.
— Но это же тёмная магия, — вмешался Гарт, — разве она не запрещена?
— Везде, кроме стен Академии. Студентов учат и одновременно всё им запрещают. Не всем студентам это нравится.
— Догадываюсь, за что тебя выгнали, — капитан усмехнулся в усы.
— История эта гораздо сложнее, чем многие её себе представляют, — уклончиво объяснил маг, — их методы не имеют ничего общего с борьбой за нравственность или, скажем, человеческое благо.
Местом для проведения обряда выбрали пустой скалистый берег. Корабль не мог подойти близко из-за многочисленных рифов, поэтому добирались на шлюпке. Асмус взял с собой монстра, Лео и Берта, последнему предстояло поддерживать мага, если тот переутомится. Лео нёс в руках сундучок со всеми необходимыми реагентами, которые нужно будет подавать магу поочерёдно во время обряда.
Подниматься по камням было тяжело и долго, доволен был только монстр, после долгого сидения в трюме, дневной свет ослепил его, вертикальные зрачки сузились и стали толщиной в нить. Кроме этого, никаких неудобств он не испытывал. Наоборот, свежий воздух словно придал ему сил, он бодро перепрыгивал с камня на камень, несмотря даже на то, что весил теперь больше самого Берта. Оскаленная пасть даже изображала нечто, похожее на улыбку.
Когда поднялись наверх, обнаружили небольшое каменистое плато, местами поросшее редкой чахлой травой. Маг, остановившись, заявил, что лучшего места им не найти.
— Когда начнём? — с интересом спросил Берт.
— В темноте, — ответил ему маг, — часть заклинаний привязана к луне, лучше всего проводить обряд в полнолуние, но и такая луна, как сегодня, тоже вполне сойдёт.
— А что делать теперь? — не унимался гигант, подняв глаза на солнце, — сейчас только за полдень перевалило, надо было на корабле сидеть.
— Вот здесь, — маг указал место подальше от края поляны, — вбей четыре крепких колышка, к ним мы привяжем нашего питомца. Но это потом, пока пусть погуляет.
Берт взялся выполнять сказанное, а сам Асмус стал готовить место для себя. Достав из сундука баночку с серым порошком, он начал экономно сыпать его на землю. Провёл одну линию, вторую, третью, в итоге получилась гептаграмма — семиконечная звезда. Форма, конечно, была далека от идеала, но в целом, очертания удалось выдержать.
— Вот здесь, — он указал на центр звезды, — буду находиться я, привязанный питомец в четырёх шагах впереди, он будет привязан и, кроме того, я его усыплю заклинанием. Ни к чему нашему чудесному созданию такие потрясения. Ваше место вон там, позади меня. Старайтесь поменьше высовываться. Помощь мне понадобится дважды. Один раз Лео подаст мне книгу, во второй раз нужно будет подать вот это зелье в зелёной бутылке. Оба раза я сделаю рукой вот такой жест.
Асмус завёл руку за спину и помахал раскрытой ладонью.
— Дальше, мне понадобится жертва. Берт, ты не забыл?
Помощник капитана вытряхнул из мешка огромную крысу. С сомнением посмотрел на неё, потом потыкал пальцем.
— Нет, она жива, — успокоил его маг, — просто я её усыпил, чтобы не прогрызла мешок. К началу обряда разбудим.
— А как вообще вызывают демона? — с интересом спросил Лео.
— Если коротко, то, помимо нашего мира, существует ещё и мир потусторонний, в котором живут демоны. Он… — маг замялся, не зная, как объяснить малограмотным людям высокие материи, — короче, представьте, что это изнанка нашего мира. Первая часть обряда разрывает стену между мирами, словно бы, открывая дверь. Дверь маленькая и открывается ненадолго.
— Как дыра в штанах? — спросил Берт, ему тоже стало интересно, — а потом?
— А потом нужно затянуть демона в наш мир, вопреки суевериям, демоны отнюдь не рвутся в наш мир, им здесь не нравится, а потому его следует привлечь. Для этого есть два способа. Можно использовать какую-то приманку, но этот способ крайне ненадёжен. Демоны не отличаются постоянством, он может счесть, что твоё предложение недостаточно, со всеми вытекающими отсюда последствиями.
— А другой способ?
— Другой под силу только опытному магу, его смысл в том, чтобы, используя мощное заклинание, схватить демона за яйца и насильно вытащить в наш мир.
— А где у демона яйца? — спросил удивлённый Берт.
— Это образное выражение, — объяснил маг, поморщившись, — разумеется, никаких яиц у демона нет. А если и есть, то дело не в них. Просто его нужно захватить заклинанием, от которого он на время потеряет способность действовать и будет испытывать сильнейшую боль.
— А на какое время? — с сомнением спросил Берт.
— На моей памяти самый могучий маг, на пике своих способностей, повесив на себя мощный амулет и приняв стимулирующий напиток, смог удержать демона полторы минуты.
