Маленькие странники, или Почти сказочная история - [7]

– А ты, значит, решил, что я всему поверю? Неужели я выгляжу такой глупой? – обиделась Черепаха.

Съем Всё, словно сожалея о своей ошибке, развёл руками:

– Я лишь хотел предупредить тебя.

«Кто предупреждает об обмане, тот не собирается обманывать», – подумала Черепаха. Зуд одолевал её так, что она затрясла головой:

– О, как чешется!

Съем Всё наблюдал за ней.

– Не знаю, чем помочь.

– Я это уже поняла. Хорошо, что ты не врёшь мне.

Детина вдруг заломил руки, изображая жалость:

– Нет, я не могу смотреть, как ты мучаешься. Я знаю средство, но я думал, а что если ты притворяешься, чтобы посмеяться надо мной.

– Я притворяюсь?! Какой ты глупый! – рассердилась Черепаха. – Так чего ты хочешь за твою помощь?

При этом она думала: «Когда избавляют от такого страдания, как моё, требуют огромную цену».

Съем Всё умел говорить медовым голосом, и сейчас умение не подвело его:

– Я не собираюсь наживаться на несчастье. Я с тебя ничего не возьму.

У Черепахи сильно забилось сердце. «Он простоват, но не лучше ли ума его бескорыстие? Наконец-то мне встретился тот, кто поможет мне даром, как я помогла многим!» – воскликнула она мысленно.

Незнакомец, который её несказанно обрадовал, произнёс:

– Я сделаю так, что твоя проклятая чесотка испарится навсегда!

Черепаха спросила, что для этого нужно, и услышала:

– Ты влезешь в мой рюкзак, я отнесу тебя к себе домой. Там я опущу тебя в котёл с водой и поставлю на плиту.

«Я буду в воде, а не где-нибудь. Отлично!» – подумала она и сказала:

– Это всё?

Чревоугодник кивнул:

– Удастся на славу!

Черепаха помолчала.

– Я всегда была в озере или совсем рядом. Как мне покинуть мой родной Тиргартен?

– Он впрямь чудесен, раз в нём встречаются черепахи весом с козлёнка! – воскликнул Съем Всё с неподдельной искренностью. – Не переживай, мой дом в двух шагах.

Какую роль сыграл молочный суп

Зажигалка и её друзья, скрытые осокой, слышали разговор. Шашлык, Котлетка и Булочка не могли не знать, для чего служит плита. Да и Зажигалка видела не раз, как её хозяин варил себе суп.

– Тут где-то недалеко аллея. Я побегу и подниму тревогу, – прошептала она. – Сидите тихо.

И исчезла в зарослях. А Съем Всё повторял Черепахе, что она лишь ненадолго оставит Тиргартен. Та готова была влезть в рюкзак, но, оглянувшись на озеро, не смогла оторвать от него глаз. Такое приветливое, озеро, казалось, говорило: «Не уходи!» Браконьер начинал терять терпение.

Кругом же царила безмятежность, благоухали цветы, в небе носились ласточки. В такой приятный день госпожа Розенблюм, конечно же, была в парке. Сегодня она в первый раз надела светло-розовую шляпку, к которой приколола искусственную розу цвета молока. Живые же цветы, считала дама, должны жить, они чувствуют боль, как любое растение и каждое существо.

Прогуливаясь, госпожа Розенблюм поравнялась с кустами тамариска, цветущими палевыми цветками, как вдруг перед нею выбежала на аллею знакомая Зажигалка. Наклонившись, чтобы лучше её слышать, пожилая дама узнала: кто-то хочет съесть Черепаху. Госпожа Розенблюм сильно встревожилась:

– Показывай, куда мне идти!

Она увидела на берегу озера какого-то типа, который подхватил на руки Черепаху, говоря:

– Я понесу тебя к выходу вдоль озера, чтобы ты видела его как можно дольше.

Черепаха на этот раз ничего не сказала. Но тут браконьер услышал голос дамы:

– Отпустите её сейчас же!

Он обернулся, смерил госпожу Розенблюм нахальным взглядом:

– Она сама попросила меня помочь ей! – и обратился к Черепахе: – Не так ли?

Та подтвердила.

– Но он же съест вас, – дрожащим голосом вымолвила дама.

Черепаха смотрела на неё с недоумением:

– Меня? Он станет грызть мой панцирь? – и едва не рассмеялась.

Госпожу Розенблюм объял ужас:

– Он сварит из вас суп!

– Ничего подобного! – вскричал в ярости Съем Всё.

– О да! – и пожилая дама топнула ногой.

Черепаха чувствовала себя сбитой с толку. Кого ей слушать?

– Какой-такой суп? – сказала недоверчиво.

– Вспомните детство! Разве ваша мама не кормила вас молочным супом? – в отчаянии спросила её госпожа Розенблюм.

– Ну конечно, – ответила Черепаха. – Как он мне надоел!

– При чём тут молочная похлёбка? Это будет вкуснейший черепаховый суп! – вырвалось у чревоугодника, который так и видел себя склонившимся над полным булькающим котлом.

Он понял, что проболтался, но было поздно.

И всё же побывала в гостях

«Суп из меня?» – Черепаха сигнула из рук детины в озеро, нырнула вглубь. А он, не помня себя оттого, что добыча ускользнула, прыгнул за нею, как был, в одежде. Ныряльщик он был никудышный и поспешил высунуть голову из воды, чтобы не захлебнуться. Его ноги достали дна, но провалились в ил, вода доходила ему почти до рта, он фыркал и отплёвывался.

– На помощь! – заорал он.

Над ним стояла на берегу госпожа Розенблюм:

– Обещайте, что вы никого больше не тронете в Тиргартене.

– Обещаю! – крикнул браконьер.

Дама подняла с земли упавшую ветвь, протянула ему конец – тип ухватился за него обеими руками. Госпожа Розенблюм потянула ветвь что было сил и чуть сама не упала в воду, прежде чем грузный детина оказался на берегу. Даже не подумав поблагодарить даму, он понёсся домой переодеваться.

Зато госпожа Розенблюм увидела радость Зажигалки и её друзей, которые были тут как тут. Раздался и голос Черепахи, всплывшей на поверхность озера. Дама не ожидала, что та поблагодарит её столь горячо, и растрогалась до слёз. Черепаха, взойдя на берег, вздохнула: