Маленькая голубая вещица - [41]

– Это значит, что твои приятели преследуют стариков?

– Да, некоторые из них считают, что после того, как мозг начинает ослабевать, нельзя позволять его счастливым воспоминаниям уплывать в пустоту. Такие Зависшие проводят большую часть времени в домах престарелых. Но мы должны вести себя осторожно и не пытаться забрать у человека слишком много за один раз. Для такого человека это очень опасно. Однако иные из нас не могут в достаточной мере контролировать себя. – Он покачал головой, потом продолжил: – Другим нравится отбирать мысли у молодых матерей. Такие женщины часто по-настоящему счастливы; по-видимому, это удачный выбор.

– А что делаешь ты? – Я вскинула голову и посмотрела ему прямо в глаза. Мне надо было это знать. – Каковы твои предпочтения?

– Я обнаружил, что поскольку не пребываю в таком отчаянии, как все остальные, то могу быть более разборчивым. Вообще-то я пристрастился к блужданию по кинотеатрам в те вечера, когда там демонстрируются комедии. Я могу испортить кому-то удовольствие от смешного фильма, но, по крайней мере, этот человек сможет посмотреть его еще раз.

До сих пор я не осознавала, что затаила дыхание, и сейчас медленно выдохнула воздух, запертый в легких.

– Выходит, ты все-таки не забираешь у людей настоящих воспоминаний?

– Я стараюсь этого не делать. Очень стараюсь. Когда нахожусь в кинотеатре, мне приходится просто надеяться на то, что люди думают только о фильме, который смотрят, а не о собственной жизни.

– А ты можешь видеть мои эмоции? Можешь определить, счастлива ли я?

Он засмеялся, удивив меня.

– Боюсь, что нет. Вокруг твоей головы нет и намека на какие-либо цвета.

– А, вот оно что. Значит ли это, что я не очень эмоциональна? – При этой мысли я почувствовала досаду.

– Вовсе нет. Я уверен, у тебя по-настоящему яркая аура. – Он улыбнулся и еще раз провел рукой по моим волосам. – Думаю, дело не в тебе, а в этой штуке. – Он показал на амулет. – Когда на тебе браслет, я не вижу вокруг твоей головы какой-либо ауры, не вижу вообще ничего.

– Значит, ты не можешь определить, счастлива ли я?

– Нет, не могу, но если бы ты сняла амулет, я бы смог.

– Если я сниму амулет, то больше не смогу видеть тебя, а значит, буду чувствовать себя несчастной. А чтобы определить это, аура не нужна. – Я попыталась пошутить, чтобы избавиться от мыслей о том, как он погружается в отчаяние. Он выглядел таким раскрепощенным на этом теплом солнце, таким молодым и сильным. Мне было трудно представить себе его раздавленным отчаянием и тоской.

– До этого ты сказал, будто не чувствуешь себя по-настоящему несчастным и что остальные не знают, что делать с более или менее довольным Зависшим. – Я с трудом произнесла это слово. – Тогда как же получается, что и ты начинаешь испытывать тоску?

– Это случается со всеми. Это похоже на голод, и с этим ничего нельзя поделать. Амулет может хранить великое множество счастливых воспоминаний, и я стараюсь следить за тем, чтобы запас не оскудевал. Так что, если потом я добавляю к нему за один раз еще пару-тройку таких воспоминаний, то могу вернуть себе приемлемое расположение духа, потому что именно с него я и начинал. Остальные же в силах вернуться только в то изначальное свое состояние отчаяния и тоски, в котором пребывали, когда осознавали, что обречены на скорую смерть. Так что они чувствуют себя намного… – он на секунду замолк, – намного несчастнее меня.

Несколько секунд я размышляла над тем, что он сказал.

– Как же ты выдерживаешь это – необходимость все время жить рядом с этими пребывающими в постоянном отчаянии людьми? Как ты можешь оставаться при этом таким здравомыслящим, таким нормальным?

– У меня просто нет выбора, – напомнил он куда более мягким тоном, чем тот, которого я заслуживала. – Это единственный способ существования, который мне доступен.

Я почувствовала, как краснею. Разумеется, ему некуда было деться.

– Прости меня. Я сморозила глупость. Сказала, не подумав.

Он улыбнулся, показывая своей улыбкой, что я прощена, затем на несколько секунд положил свою сильную на вид руку мне на плечо. До сих пор я старалась избегать одного вопроса, но сейчас почувствовала, что не могу его не задать.

– Как долго это продолжается? Когда именно это началось? – Правда, я была далеко не уверена, что хочу услышать ответ. Что, если это длится уже сотни лет? Это было бы слишком жутко. Я затаила дыхание, ожидая, что он ответит.

– Не так долго, как ты могла подумать, посмотрев на мой плащ. – Он невесело усмехнулся. – Точно я не знаю, но не думаю, что это началось так уж давно. – Он на мгновение замолчал, и улыбка сошла с его лица. – Но беда в том, что, когда ты погружаешься в бездну отчаяния, то теряешь всякое ощущение времени. Со мной это случилось только один раз, но, думаю, когда тебе не надо есть, можно пропускать немалые периоды времени, не осознавая, что они проходят или уже прошли.

Я смотрела на него, сидя рядом на траве, – он был погружен в свои мысли и рассеянно играл моими волосами. Взгляд у него казался задумчивый и печальный, и время от времени его гладкий загорелый лоб прорезала небольшая морщинка. Мне никогда не надоест смотреть на это лицо. Его гладкая щека на мгновение прижалась к моим волосам, и я в очередной раз пожалела, что не могу приложить к ней ладонь и ощутить ее упругость.