Мальчишки с юга Мейсон-Диксон - [4]

Четыре года назад…

Я терпеливо ждала в грузовике папы, пока он заправлял машину дизельным топливом. Стоянка, примыкающая к «Джеку» начала заполняться. «У Джека» — это бильярдный зал, который являлся ещё и баром, или, может быть, наоборот. Бар с бильярдным залом. Я не уверена, поскольку никогда не была там. Если мой папа когда-нибудь услышит, что я там, — а он быстро об этом узнает, потому что Джек сам ему позвонит, — у него случится удар.

Единственная причина, по которой я хотела попасть в «Джека», — выцветший синий пикап, который в настоящий момент был припаркован возле бара. Я видела, как трое из пяти Саттонов вышли из пикапа и зашли в бар. Единственный, кто меня волновал, это водитель. Ашер вошёл внутрь так, будто владеет этим местом. Всем улыбаясь и выглядя слишком сексуально в своих джинсах, чтобы описать словами.

Он был в этих же джинсах и сегодня в школе. Я обратила на них внимание, а также на футболку команды мэлройских медведей. Каждый день, начиная с первого, Ашер делал всё возможное, чтобы сопровождать меня, по крайней мере, на некоторые из моих уроков. Я знаю, что он делает это, только чтобы защитить меня, и это работает. Эмили Джеймс больше не беспокоит меня, и благодаря этому в старшей школе, в отличие от средней, мне проще учиться.

Тот день, когда я залезла в его пикап в большой чужой вонючей спортивной форме, изменил меня навсегда. Я стала более уверена в себе, когда дело касалось жестоких выходок Эмили, и в какой-то момент они просто прекратились. В последний день средней школы она специально натолкнулась на меня. Я шла по коридору с руками полными вещей из моего шкафчика. Когда я упала, блокноты, карандаши и даже несколько тампонов взлетели воздух и разлетелись вокруг меня. Но, похоже, это был её последний акт жестокости в отношении меня. Сейчас уже октябрь, а через неделю мне исполнится пятнадцать. Эмили ни разу не посмотрела в мою сторону с тех пор, как я начала ходить в старшую школу два месяца назад.

Скарлет написала мне, что сегодня собирается в «Джека». Она хотела, чтобы я пошла с ней, но лгать своим родителям было нормой для Скарлет, а не для меня. Она знала, что я не сделаю этого. Но всё равно спросила, как и всегда. Сейчас, сидя здесь и видя, как Ашер зашёл внутрь, я жалела, что не была более храброй, сумасбродной и так беспокоилась, что придётся обмануть папу.

Завтра она в любом случае всё расскажет. О девушке, с которой Ашер был в грузовике. Кто согрел ночь близнецов: Брента и Брея Саттонов. С кем она, Скарлет, целовалась в темноте. Или у всех на виду. Для неё это не имеет значения. Несмотря на то, что недавно она положила глаз на Стила Саттона. Он был нашим ровесником и тем Саттоном, за которым бегали девочки из нашего класса.

— Как ты отнесёшься к жареной курице? Джек как раз приготовил её. Ты можешь добежать до чёрного входа и получить ведёрочко. А также взять немного фри. Сегодня мы сами заботимся о себе.

Мама вечером по средам ходит в церковь. Её женский комитет каждую неделю собирает продукты и раздаёт их нуждающимся. Правда, она приготовила бы нам ужин, если бы папа позволил. Но он настоял на том, что мы будем питаться вне дома и ей не нужно готовить каждый вечер. Так что каждый вечер среды были только мы вдвоём, и обычно мы ели что-то жареное.

— Хорошо, — ответила я, а трепет от возможности снова увидеть Ашера заставил моё сердце быстро заколотиться. Я не хочу выглядеть слишком взволнованной, идя за курицей из бара, иначе папа что-то заподозрит.

— Позволь мне воспользоваться твоим телефоном, — сказал он, протягивая руку.

Мне нечего скрывать от него, так что я без колебаний отдала свой телефон.

Папа взял мой телефон и позвонил Джеку, делая заказ.

— Пока твоей мамы нет, мы можем оторваться по полной. Думаю, ты сможешь сварганить нам сладкого чая?

В последнее время мама настаивает на здоровом питании. Это не продлится долго, потому что мы никогда не сидели на диете, но она хочет, чтобы папа меньше потреблял сладкого и жирного, а это именно то, что он больше всего любит. Она сказала, что таким образом он проживёт дольше. Но это закончилось только тем, что он продолжал есть такую еду, просто когда её не было рядом. Например, как сегодня.

— Да, могу. — Конечно, могу. Если бы я сказала «нет», при случае он выпил бы пиво, спрятавшись в амбаре. Нормальное пиво, а не низкокалорийное, которое для него купила мама.

Хотя шанс увидеть Ашера у чёрного входа, куда мне нужно подойти и куда Джек пошлёт официанта, был незначительным, я не могла ничего поделать с головокружением, возникшим из-за самой возможности. Сегодня в школе я уже видела его, и, несмотря на то, что он разговаривал со мной, провёл на три урока, всегда интересовался, что мы проходим, какие у меня оценки и моими новыми друзьями, я не могу дождаться новой встречи. Потому что, даже когда все окликали его, пытаясь привлечь его внимание, Ашер был полностью сосредоточен на мне.

— Попроси Джека дать нам дополнительную порцию этого специального соуса, который он готовит, — добавил папа, когда я выпрыгнула из грузовика. Он, должно быть, изголодался по натрию и холестерину.