Мальчишка с бастиона - [9]

- Дяденька, пали, дяденька…

Но тот не отвечает, штуцер тоже молчит. Парнишка поворачивается к солдату и видит, что он мёртв. Не раздумывая, Максимка тянет штуцер к себе, прицеливается… И вдруг во рту делается сладко-сладко, словно маманя сунула за щёку леденец. Он пытается приподняться и тут же теряет сознание…

Через несколько минут подоспели русские казаки, и англичане бросились удирать.

Обоз стал готовиться в путь.

Максимкина мать бегала меж подвод и искала сына.

Вот только что был здесь, а сейчас провалился, как сквозь землю! Может, убило и засосало в грязь? Женщина месит ногами тягучую жижу, но Максимки нигде не видно.

Лишь один картуз с обломанным козырьком вмят в землю. Ничего не понимая, она поднимает картуз и смотрит на него. Смотрит долго и страшно.

На плечо ложится рука.

- Помоги, мать.

Женщина помогает солдату поднять на арбу убитого товарища и с окаменевшим взглядом отходит в сторону.

- Ты чего, мать?

- Сынок, сынок-то мой… сынок мой где?!..

- Вот только туточки был. Найдётся, - утешает женщину солдат. - Садись, поехали!

Но та словно не слышит.

- Садись, - пытается уговорить её солдат.

Но она не отвечает.

Трогается обоз, скрипя и чавкая. Он всё дальше и дальше уходит к горизонту. И лишь одна женщина, не разбирая дороги, идёт в противоположную сторону…

Колька сидел у лафета и внимательно следил за Кондратом Субботой. Тот банником чистил ствол пушки.

- Нагорело! - Матрос смахнул рукавом рубахи пот и присел рядом с мальчишкой.

- Дядя Кондрат, - тотчас же заговорил Колька, - я вот всё думаю: если в ствол побольше заряду заложить, бонба дальше полетит?

- Ствол разорвёт, - ответил Суббота, - кажной маркеле свой заряд положен. На него и рассчитано литьё.

Колька провёл рукой по чугунной шероховатости орудия.

- И придумал же кто-то! - с уважением проговорил он.

- Маркелу не один человек придумал. - Кондрат встал и снова взялся за банник. - Вот этого, - продолжал он, показывая пальцем на маленькое отверстие в стволе (через него поджигали порох), - при Петре Великом, может, ещё и не было. Поди ж ты, небольшая выдумка, а стрельбу облегчает… Я вот тоже про этот запальник кое-чего придумал. Надо будет их благородию Алексею Петровичу Дельсалю доложить. Доброй он души человек.

Колька внимательно смотрел на маленькую дырочку в чугунном литье и не мог понять, что ещё можно такого придумать?

- Тут вишь какая загвоздка, - продолжал Кондрат, - закипает отверстие так, что прут калильный не просунешь. Вот и выходит задержка в стрельбе. Один кондуктор скорострельную трубу придумал: отстрелялась - новую вставили. Оно бы и хорошо, - продолжал вслух развивать свою мысль Суббота, - но вытаскивать после выстрела горелую трубку трудно. А мне так мерещится: трубку надо с резьбой вставлять да салом смазывать…

- Николка! - раздался голос унтер-офицера Белого. - А ну, бегом в блиндаж: их благородие кличут.

Колька сорвался с места и, запыхавшись, скатился в землянку.

- Опять у орудий?! - строго спросил Забудский, но тут же смягчился: - Как магнитом тянет!

- Я Кондрату Субботе подсоблял…

- Ладно, ладно, не сержусь. - Он протянул мальчику пакет. - Вот, снеси на сто вторую батарею командиру.

Колька засунул бумагу за пазуху, надел бескозырку и, прихлопнув большими сапожищами, отдал честь.

- Есть снести пакет их благородию, командиру батареи лейтенанту Бурлеа!

- Ишь ты, - засмеялся находившийся в землянке Дельсаль, - всех командиров знает.

Вот это вестовой!

Чётко повернувшись кругом, Колька выскочил из землянки.

На дне траншей и воронок блестела вода. Земля не успевала просохнуть. Уже несколько дней подряд, ненадолго прерываясь, лил дождь.

Не доходя до батареи, мальчишка заметил в ещё зелёной траве золотистую шляпку гриба. Он раздвинул жухлые листья над травой и обнаружил целое семейство сыроежек. Колька снял бескозырку и быстро наполнил её грибами. «Снесу командиру - зажарим», - решил он и зашагал быстрее.

Не доходя до батареи, он увидел высокого парнишку в мичманке и направился к нему.

- Мне до командира вашего. Где разыскать? - независимым тоном произнёс Колька.

- А ты откель будешь? - последовал вопрос. - По какому делу? - Парнишка, как бы невзначай, повернул к Пищенко георгиевский крест на мундирчике.

Колька оробел. Он уже сообразил, что это и есть тот самый Василий Доценко, о котором он много слыхал. Но виду не подал.

- Я с пакетом. Вестовой от лейтенанта Забудско-го, - и с подчёркнуто независимым видом бросил: - Проводи!

Они подошли к землянке командира, и уже у двери Василий буркнул:

- Я тебя подожду тут.

- Ладно, - согласился Колька, - тогда грибы посторожи, - и высыпал свою добычу Доценко.

Минут через десять они уже сидели у вала (там было суше), и Василий деловитым тоном допытывался:

- Ты на баксионе с бонбардировки?

- Нет, я тогда на Малахове был.

- Ая при отце с самого что ни есть спервоначалу. Как с кораблей нас перевели. Я ведь на «Кагуле» был в экипаже.

- Да ну? - не поверил Колька.

- Крестом могу поклясться! Я с малолетства при отце. Мы ведь и на Синоп ходили, - небрежно добавил Василий.

Колька, не зная, завидовать ему или удивляться, взволнованно спросил:

- Ив сражении был?!