Мальчишка с бастиона - [35]
Да, с Ковальчуком можно…»
- Александр Маврикиевич!..
- Ну, я - Александр Маврикиевич, - Берг постарался придать своему лицу грозное выражение.
- Разрешите…
- Так я и не препятствую, - хитро улыбнулся инженер.
- Не препятствуете?! - Колька круто повернулся и бросился к подземному входу.
- Стой! - остановил его Берг. - Дай досказать: не препятствую, но только с Ковальчуком.
- Ваше благородие…
- Точка. Моё слово последнее.
Кольке ничего не оставалось делать, как идти за матросом.
Ковальчук и Колька осторожно пробирались по минной галерее. Стены были влажные и пористые, а в самой галерее было мрачно и душно. Тело сразу же покрылось неприятной испариной. На зубах похрустывал песок. Ковальчук руками нащупал выбоину в стене.
- Обвалилась, - тихо сказал он, - Миронова тут придавило. Осторожней, Николка.
Парнишка попытался обойти груду выпавшей из стенки земли, но неожиданно провалился чуть ли не по пояс в воду.
- Будь ты неладна! - сквозь зубы выругался Ковальчук, помогая парнишке выбраться. - Должно быть, грунтовые воды прорвались. Тимохин говорит - беда от этих вод. Работаешь, работаешь, а они разом на всех трудах крест поставят. Може, вернёмся, пообсохнем малость? - предложил он.
- Не, дальше пойдём!
- Дальше так дальше, - не стал спорить Ковальчук.
Чем глубже они удалялись от входа, тем труднее становилось дышать. Самодельные вентиляторы почти не нагнетали воздух. Ковальчук хотел зажечь свечу, но она сразу же погасла: не хватало кислорода для горения.
- Поберегись! - раздалось над самым ухом.
Матрос с парнишкой поспешно прижались к стене.
Мимо них проехала минная тележка, - что-то вроде деревянных саней - гружённая мешками с землёй. Колька знал, что её сейчас лебёдкой подтянут к выходу и землю выбросят наружу.
Подождав, когда тележка исчезнет, они в кромешной темноте двинулись дальше и неожиданно наскочили на человека. Это был один из солдат-пехотинцев, отобранных Бергом для подземных работ: он стоял на коленях и киркой долбил землю..Солдат услышал за своей спиной дыхание, перестал работать и хрипло опросил:
- Хтой-то здесь?
- Свои, - откликнулся Ковальчук.
Солдат узнал голос.
- Ты, Степан Иваныч? Пошто блукаешь в потёмках?
- Хлопцу галерею показываю.
- Николке?
- Ему. Привязался, покажь та покажь. Маврикия и того уговорил.
- Покажь мальцу, - поддержал парнишку солдат, - пущай запоминает. Може, пуля малолетку помилует, потом людям расскажет, чего в жизни довелось увидеть.
- Оно, конечно, так, - согласился Ковальчук и обратился к Кольке, - пойдём послухаем, как хранцуз стучится.
- Слышно? - удивился парнишка.
- Доносится… шумок…
Солдат снова принялся за работу, а Ковальчук с Колькой двинулись дальше. Матрос внимательно ощупывал стенку. Где-то здесь должен быть выведен один из подземных ходов, идущий прямо под французскую батарею.
Вот и он. Ковальчук не ошибся, хотя сам был под землёю всего во второй раз. Они вошли в слуховой рукав (так назывались ответвления для подслушивания работ французов). В слуховом рукаве было намного теснее, чем в основной галерее.
Карабкались на четвереньках. Чавкала разжижённая земля, где-то назойливо отщёлкивали капли. Капи-кап-кап…
Матрос с парнишкой двигались всё дальше и дальше вглубь. К мелодичному звону капель прибавились посторонние шумы.
- Вроде как прибой где-то, - сказал Колька.
- Должно быть, хранцуз поблизости роется. На схлёст движемся с бусурманином, - пояснил Ковальчук.
Они проползли ещё метров десять и неожиданно попали в просторную нишу. В нише находились люди. При сиротливом свете керосиновой лампы они узнали поручика Берга. Видно, недолго позволил себе инженер тешиться солнцем и свежим воздухом.
Возле него стоял Фёдор Тимохин и что-то шептал поручику в самое ухо. Увидев Кольку, Берг встал с ящика и подошёл к нему.
- Лихой ты малец, как я погляжу, самые опасные места выбираешь!
«Хоть бы не прогнал», - подумал Колька, а вслух сказал:
- Надо ж взглянуть!..
- Ну, ну, - смотри, - потрепал его по плечу Берг.
Послышались глухие удары. Колька вопросительно взглянул на Ковальчука.
- Хранцуз стучит, - пояснил тот. -…Бочки с порохом нужно вкатывать немедля, - видимо, продолжая начатый разговор, зашептал Тимохин Бергу, - фунтов с тыщу потребуется, не менее. Я прикидывал.
Берг пожевал ус и утвердительно кивнул головой.
- Не дай бог, прорвутся грунтовые воды или француз даст встречный взрыв, тогда всё пропало.
И с этим Берг согласился.
- Действуй, Фёдор Иванович, - оказал он и повернулся к Ковальчуку с Колькой. - Поспешите выбраться отсюда, голубчики! - И снова Тимохину: - Да и нам пора.
К выходу пробирались вчетвером. Впереди шёл унтер, за ним - Берг. Они ступали уверенно и смело, видно, не один десяток ходок сделали по подземелью. Ковальчук и Колька порядком отстали, но вскоре и они выбрались в галерею. Здесь можно было идти не сгибаясь, зашагали быстрее. «Умудрённый опытом», Колька удачно миновал выбоину с водой и, привыкнув к темноте, уверенно обходил завалы. Мимо них то и дело протаскивали минные тележки с землёй. Работа в подземелье шла полным ходом, пробегали минёры, сменявшие друг друга. Но вот впереди показалось светлое пятно.
