Мальчишка ищет друга - [12]

— Это такой парень, которого боится вся толкучка, — как-то обронил Тошка.

Но почему все боятся Репы, Тошка не сказал, и Шурка решил, что этот Репа, наверное, страшный хулиган — вот его и боятся.

Взвесив в сильной, жилистой руке «зелёный» чемодан, Репа с довольной улыбкой полез в карман штанов.

— На́ тебе! — сказал он, протягивая Шуре жёлтую бумажку. — Бери, бери…

Шура невольно взял, и в ту же минуту дверь захлопнулась перед его носом.

Всё произошло очень быстро. Шура не хотел брать денег, и всё же взял. Он даже не успел сообразить, как это получилось. Во всяком случае, рубль остался у него. И сразу Шура подумал о скворце, которым любовался на базаре. Дядька просил за скворца три рубля. Но, может, без клетки отдаст за рубль? Шура невольно ускорил шаги, затем побежал. Как бы скворца не продали…

Знакомая стёганка была на месте. У ног продавца стояла клетка, и в ней, нахохлившись, сидел скворец.

— Ну что, купишь? Или денег нет? — спросил дядька в стёганке.

— А вы, дядя, продадите за рубль? Без клетки.

— Без клетки? Что ж, без клетки за полтора отдам. И ни копейки меньше. А у тебе шо? Больше нет? — неожиданно спросил продавец.

— Нет.

Дядька почесал в затылке.

— Хороший, вижу, ты парень. Как тебя звать? Шурик? Другому, Шурик, ей-богу, не отдал бы, а тебе, так и быть… Давай гроши!

Торопливо вынув рубль, Шура протянул его дядьке.

— Вот!

Дядька небрежно сунул деньги в карман и поднял клетку.

— Бери. Только осторожно, а то улетит…

Шура держал скворца в ладонях, прижав к груди, и слышал, как быстро-быстро бьётся птичье сердце: тук-тук-тук… тук-тук-тук… Он пересёк площадь и вышел на бульвар с тополевой аллеей. Пройдя немного, он остановился между двух рядов высоких, ещё зелёных тополей, поднял обе руки и раскрыл ладони. Мгновение скворец сидел не шевелясь, как будто не верил, что свободен, потом вдруг встряхнулся и полетел. А Шура стоял, задрав голову, и следил за ним счастливыми глазами.

Было уже за полдень, и ученики младших классов возвращались домой. Шура пошёл окольным путём, чтобы не встретить ребят из своей школы.

— Где ты так долго пропадал? — накинулся на него Тошка. Он заметно волновался. — Я уже думал, что тебя зацапали… — Тошка поперхнулся, заметив удивлённые Шуркины глаза.

— Кто зацапал?

— Мало ли кто… — неопределённо ответил Тошка и перевёл разговор на другое, сделав весёлое лицо: — Ну как, хороший бакшиш? Я же говорил. У Репы денег — куры не клюют! — И протянул руку: — Давай. Для великана…

— А я купил скворца.

— Скворца?! Зачем тебе скворец?

— Я его выпустил. Такой славный скворец.

От удивления Тошка даже рот открыл. И неожиданно закричал фальцетом:

— Балда! Да тебя надо в цирке показывать…

Забыв всю свою вежливость, Тошка в сердцах плюнул и скрылся в крольчатнике. Шура услышал, как он изнутри накинул на двери крючок: Тошка не хотел пускать его в крольчатник. Шура немного постоял, обескураженный всем случившимся, и тоскливо поплёлся домой.

Однако на этом дело не кончилось. Незадолго до маминого возвращения с работы постучался Тошка. Лицо у него было потное, растерянное, в руках он держал знакомый «зелёный» чемодан.

— Закрой, пожалуйста, дверь, — тихо попросил Тошка. Он опять был вежлив и предупредителен. — Мамы нет?

— Нет, ещё не пришла.

— Шурочка, ты не можешь спрятать этот баульчик? Только на один день, и чтобы мама не видела…

Его волнение передалось Шуре. Дался ему этот чемодан! Но после ссоры не хотелось отказывать Тошке.

— А если мама найдёт? — спросил Шура.

— Не должна найти! — отрезал Тошка и, догадываясь о Шуриных сомнениях, торопливо заговорил: — Чего ты, глупыш, боишься? Я никогда тебя не подведу, можешь не сомневаться. Просто Репу, которому ты отнёс чемодан, неожиданно пригласили в один дом, куда неудобно ходить с чемоданом. Понимаешь, Шурочка? Вот он и попросил спрятать его до завтрашнего дня…

— А почему ты его к себе не взял? — осторожно спросил Шура.

— Потому что мать дома. Ещё подумает, что я не исполнил её поручения. Ты же знаешь мою маму, говорить с ней — хуже нет…

Это выглядело убедительно. Шура взял чемодан и спрятал его под нижней полкой в тёмной кладовой, куда редко заглядывали. Шура хотел заняться уроками, но Тошка спросил:

— Может быть, немного подежуришь возле Астры? — и протянул ключ от крольчатника. — Говорят, что при этой болезни надо особую чистоту держать и часто менять воду. Так ты уж проследи, пожалуйста. Ладно?

С загоревшимися глазами, сразу забыв об арифметике, Шурка схватил ключ.

— А ты куда?

— У меня ещё есть одно дело. Так присмотришь за Астрой?

— Какой может быть разговор, — оскорбился Шура.

…Мать давно уже звала обедать, наступали сумерки, а Шурка всё ещё возился в крольчатнике.

Юра Погорелец сомневается

Юра был обеспокоен поведением Шуры не меньше Тани. Ему ясно было, что мальчик обиделся. Он, вожатый, поступил опрометчиво в этой истории с Люсей Карпенко, и вот Шура Чоп вообще не пришёл в школу. Юра сразу увидел, что Шуры нет на «трудовом сборе», как ребята назвали коллективную уборку класса. Но Колька Пышнов, председатель отрядного совета, не доложил об отсутствии Чопа. Это было не случайно. Юра понял, что Колька, как и Таня, и многие другие ребята, сочувствует Чопу.