Магия желаний - [36]

– А ничего, если это она меня выставила?

– Я знаю тебя не один год, и обычно женщины тебя добиваются. И обычно это ты их выставляешь, – заметила Мара. – Но то, как на тебя смотрела Карисса, когда мы приехали в приют… Ты ей нравишься. И даже больше, чем просто нравишься. И тебе она тоже нравится – это было видно. Ведь иначе ты не встречался бы с ней дольше, чем с другими.

– Мы не встречались, – возразил Куин. – Это было пари.

– А, понятно, – фыркнула Мара. – Не морочь мне голову. Куин, когда ты был с ней рядом, ты выглядел счастливым. Я таким не видела тебя никогда. Не будь дураком. Поговори с ней.

А вот этого он сделать не в силах.

Но обрывки их последнего разговора то и дело мелькали у него в голове, сколько он ни старался углубиться в работу. Это были мысли о его семье. Для Кариссы семья очень важна, а он от своей отвернулся.

Что она говорила о его родственниках? Что они, возможно, сердились на его мать за то, что оставила его на их попечении? Что они просто не умели выразить свои чувства? Что они не знали, где взять денег на его обучение?

Неужели она права?

Но есть только один способ, как это выяснить.

Куин взял телефон. Сколько лет он не разговаривал с двоюродными братьями? Со старшим, Сэмом, их разделяло десять лет, и маленький мальчик его не интересовал. Макс был на пять лет старше Куина, и у них тоже не было ничего общего. Младший Тим был его ровесником, но всегда интересовался только футболом и обзывал Куина книжным червем.

У Сэма, как у старшего, наибольший жизненный опыт, поэтому до него легче достучаться. Во всяком случае, Куин на это надеялся.

Он набрал его номер.

– Сэм? Это Куин.

К великому облегчению Куина, Сэм ответил:

– Куин? – Голос у Сэма был удивленный. – Почему звонишь?

Не очень обнадеживает, но хорошо, что хотя бы ответил.

– Просто звоню пожелать тебе счастливого Нового года.

Это не совсем так, но для начала сойдет.

Сэм кашлянул:

– Пойми меня правильно… Ты же никогда нам не звонил, чтобы поздравить с Новым годом.

– Ну, может, хочу начать это делать. – Куин вздохнул. – О’кей. Знаю, что раньше многое шло не очень-то гладко, но пора все прояснить. Мы сможем встретиться и поговорить?

– Думаю… да. А когда и где?

Лучше поскорее.

– Что, если сегодня? – предложил Куин.

– Ты где?

– В Лондоне. Я доеду за пару часов.

Сэм замолчал, и Куин уж решил, что он скажет «нет».

– Хорошо. Я договорюсь, чтобы меня подменили. А мама с отцом знают, что ты приедешь?

– Нет. Я бы хотел встретиться не дома.

– Ага, значит, только ты и я. Ладно. Ты знаешь кафе на Боро-стрит? Там сбоку есть паркинг.

– Договорились. До встречи.

Куин сильно нервничал, когда ехал в Бирмингем. Прошлого не изменишь, но, может, ему удастся забыть о неприятном и посмотреть вперед, чтобы будущее стало лучше.

Сэм уже был в кафе. Он встал и пожал Куину руку.

– Рад тебя видеть. – Он внимательно оглядел Куина. – Чем бы ты ни занимался, вид у тебя процветающий.

Куин усмехнулся:

– Все тот же книжный червь. – Вдруг у него вырвалось: – Я кое с кем познакомился и…

– Интересно… – произнес Сэм. – Когда встречаешь кого-то, то меняешься.

По теплому выражению лица Сэма Куин понял, что принял правильное решение – брат расположен к благожелательному разговору, и есть шанс все утрясти.

– Я закажу кофе. – Сэм сделал знак официантке. – Так что ты хотел выяснить?

– Видишь ли, эта женщина заставила меня задуматься, что я, возможно, неправильно судил о прошлом.

– То, что ты ушел от нас? Мама с отцом очень обиделись.

– Знаю. И мне жаль, что так получилось. Я не хотел их обижать. – Куин вздохнул. – Я просто не мог жить так, как хотели они, а другого выхода не видел.

– Ты всегда был не таким, как мы. Мы тебя не понимали. А отцу с матерью не удавалось с тобой договориться, – сказал Сэм. – Теперь я сам отец и на многое смотрю иначе. Ты хочешь сделать как лучше для детей, а им этого совсем не нужно. Нельзя заставлять их жить по твоему желанию. Мой старший… он похож на тебя. Умный. Я и половины не понимаю из того, что он говорит. И он это знает. Но я старюсь, чтобы он знал – я все равно его люблю.

– Правильно. – Куин помолчал. – Я всегда чувствовал, что для твоих родителей я обуза. Я им был не нужен.

– Нам было тесно жить, да и денег не хватало. Но ты-то не был в этом виноват. Я не думаю, что они умышленно показывали, что ты лишний.

– А я почти все время чувствовал, как они на меня злы.

Сэм покачал головой:

– Они злились не на тебя, а на твою мать. Тебе точно было лучше у нас, чем с ней. Я ее помню. Только не обижайся, но она была жуткой эгоисткой. Даже подростком я это понимал. Она часто сваливалась к нам как снег на голову – ее духи можно было унюхать за милю – и ждала, что наша мама будет прыгать вокруг нее. А то, как она тебя оставила… я вообще ее не понимаю. Так поступить со своими детьми я никогда не смог бы.

Да, Карисса была права. Тетя с дядей не считали его обузой. Они заботились о нем, хотя и не знали, как сказать, что он им не в тягость. А он… он ведь был ребенком и не мог сам этого понимать. Поэтому и чувствовал себя чужим.

А Сэм продолжал:

– Мама и отец старались заменить тебе мать, но разве это возможно? А может, они и не сильно старались. Конечно, это несправедливо – ты-то не виноват. – Он замолк. – Но я знаю, что им было стыдно, когда ты три года назад прямо-таки нас спас.