Магия воздуха - [83]

Джонатан Слейтер ничуть не смутился.

– О чем?

– О Фосе и Мигме. То, что Нерон хотел моей смерти – ну, не совсем, только чтобы спасти меня, я уже знаю…

– Нерон. – Мужчина хмыкнул и погладил себя по бороде. – Нерон Лагард то еще посмешище.

– Разве вы не находитесь под его защитой? – вмешался Нийол.

Хмыканье превратилось в полномасштабный смех. Слейтер насмешливо протянул указательный палец в нашу сторону.

– Ты думаешь, мне было бы нужно расставлять ловушки в лесу и запираться в этой развалюхе, если бы я находился под защитой Лагарда? Ты действительно такой глупый или просто притворяешься?

Нийол не унимался.

– Как вы можете жить в Тессаректе, если Нерон не имеет к этому никакого отношения?

Я непонимающе посмотрела на него.

– Членам Асфалии категорически запрещено входить в город, – добавил он, обращаясь ко мне.

– Я не имею ничего общего с этими сумасшедшими, – прошипел Слейтер. – Так сложи один плюс один, лисенок. Как ты думаешь, почему я решил укрыться в городе стихий?

– На вас охотятся, – повторила я слова Нийола, сказанные ранее. – Вас разыскивают за то, что ушли из секты?

Слейтер потер потрескавшиеся губы, исчезнувшие под рыжими усами.

– Не так-то просто уйти. Но да. Я на самом верху списка оставшихся.

Я инстинктивно наклонилась вперед.

– Оставшиеся? Что это значит?

– Ты хочешь знать правду, девочка? Я могу рассказать тебе правду. Кому ты будешь доверять, это твое решение. Я не знаю своего места в твоем сверхъестественном мире. Для меня важны только факты. Как я слышал, ты не совсем невежественна. Несколько месяцев назад к нам прибыл посланник от имени Лагарда. Рассказал о дьяволе, который втайне вырос в английском городе. Аномалия: запретная помесь огня и воды, которая нарушает равновесие на Земле.

Я мрачно кивнула.

– Нерон назначил за мою голову награду.

– Награду за голову? – его смех теперь гремел по хижине громче, чем раньше. – Ты, похоже, понятия не имеешь об Асфалии. Дело не в деньгах. Одаренные для нас как боги. – Он кашлянул. – Для них, я имею в виду. Ты была опасна для всей системы. Итак, они пытались убить тебя.

– Я знаю, – нетерпеливо перебила я. – Я была там. Затем меня спас Нерон, все это было подстроено, чтобы я доверяла ему… А еще потому, что у него не все в порядке с головой.

– Лагард был не единственным, кто спас тебя.

– Да, конечно, еще был мой инвент, который всегда рядом…

– Насколько хорошо ты знаешь Фоса Колвилла? – спросил он с блеском в глазах, как будто я ничего не сказала. – Ты знаешь его прошлое? Его семейную историю?

Я нахмурилась. Что-то промелькнуло у меня в памяти… Фос вкратце упоминал свою семью… Называл их мятежниками, верно?

– Считаю, что это «нет», – Слейтер уперся обеими руками в бедра и рассеянно уставился в тлеющие угли. – Асфалия состоит в основном из членов семей инвентов и одаренных. Посторонние, которым никогда не позволяли участвовать в общем веселье, и в результате они сошли с ума. Тяжелая жизнь – всегда прижиматься носом к оконному стеклу и напрасно надеяться на приглашение в частный клуб. Некоторые покинули свой дом. А потом была пара особых кандидатов, которые взяли негативные чувства и превратили их во что-то хорошее. По крайней мере, так было изначально задумано. Они обожали одаренных и даже их инвентов. Собирали информацию как сумасшедшие, следили за ними на каждом шагу. Они назвали себя «Асфалия» – «Правда». Все это вышло из-под контроля, приобретая патологический характер. Вскоре старейшины узнали об этом. Сначала их высмеивали, пока все больше и больше одаренных не стали жаловаться на домогательства. Когда был похищен молодой Идор, ситуация изменилась. Старейшины изгнали Асфалию из города и поклялись бросить в тюрьму всех сторонников секты. Теперь отбросы Тессаректа были вынуждены торчать на окраинах. Их не только исключили из Омилии, но и отняли у них дом. Вместо того чтобы заняться своей жизнью и направить энергию на здоровые вещи, они стали еще более фанатичными.

Мурашки покрыли мое тело. Замерзшая, я плотнее закуталась в одеяло.

– Какое это имеет отношение к Фосу и моему доверию ему?

– Прямое. – Джонатан Слейтер закрыл глаза и грустно улыбнулся. – Колвилл был единственным в своей семье, кто унаследовал ген. Его мать была обычной женщиной, а отец-Пиро перенес сердечный приступ, когда малышу было всего пять лет. С самого детства у него развились огромные амбиции. Он проводил в Омилии вдвое больше времени, чем другие сверстники, впитывая любую информацию как губка. Тот факт, что в результате пострадали его отношения с семьей, и что с точки зрения общественной жизни выглядело довольно скудно, не остановил его.

– Откуда вы так много знаете о нем? – поспешила спросить я, прежде чем он продолжил. – Если все-таки принадлежали к секте?

Он не поднимал глаз. Боль внезапно исказила его лицо.

– Я был лучшим другом его брата, – сказал он, шумно вдыхая. – Короче говоря, никого, наверное, не удивило, когда он занял пост старейшины Пиро. Раньше он лучше всего ладил со старейшиной Чой, чем со старейшинами Идора и Пноэ. Консервативные взгляды отскакивали от экспериментального либерализма, как это бывает в политике.