Магия воздуха - [82]

– Шагай вперед, – голос был совсем близко. – Медленно. И подними руки. Если это ловушка, твой друг поплатится за это.

Я зажмурила глаза, пытаясь что-то разглядеть, но луч был слишком ярким. Передо мной появилась тень. Или это было просто еще одно дерево?

– Делай, что я тебе говорю, мисс.

Поэтому я сдалась. Подчинилась его указаниям и полностью закрыла глаза, когда боль стала слишком сильной.

Несколько секунд вообще ничего не происходило. Только свет за моими веками угас.

Потом кто-то свистнул сквозь зубы.

– Ну и ну. Даже и не скажешь, на кого из них двоих ты больше похожа.

Я не могла устоять перед желанием взглянуть на него. Мне пришлось открыть глаза. Прямо передо мной стояла сухощавая фигура с фонариком в руке, теперь направленным на покрытую корнями землю, а не на меня. Мужчина. С длинными ногтями, под которыми скопилась грязь, и с одним светлым пухом на голове. Зато густая рыжевато-коричневая борода скрывала половину лица и доходила до груди. Густой белый мех лежал на его плечах, с одной стороны свисала светлая лисья голова. Я посмотрела в ее маленькие настороженные глазки. Ее взгляд, казалось, пронзил меня насквозь.

Куда только Нийол нас завел?

Мужчина был широкоплечим и примерно такого же роста, как Уилл. Во всяком случае, без посторонней помощи я не смогла бы с ним справиться.

– Не смотри так, вы внушили мне по крайней мере такой же ужас, как и я вам. Я тебе ничего не сделаю, – сказал он после секундной игры в гляделки.

Корни под его ботинками, также покрытыми мехом, не издали ни звука, когда он прошел мимо меня к дереву, где Нийол попал в ловушку. Несмотря на свое коренастое телосложение, он как будто парил над землей.

– Иди сюда. Направь фонарь на меня. – Он протянул его мне не глядя.

Пожалуй, разумнее всего было повиноваться ему.

Лапообразными руками мужчина нащупал покрытый мхом ствол, только чтобы схватить самую нижнюю ветвь и оттолкнуться от земли. Он переходил от ветки к ветке с нечеловеческой скоростью, я едва могла достаточно быстро следить за ним фонариком.

– Не в глаза. Хочешь, чтобы я ослеп? – с невозмутимым видом он провел рукой перед лицом, что, казалось, не имело значения для его равновесия.

Я быстро опустила руку.

– Я опущу тебя на веревке, мальчик, – услышала я, как мужчина сказал Нийолу, который вел себя подозрительно тихо. Он издал какой-то звук, который можно было истолковать и как одобрение, и как подозрение.

Возможно, страх все же одолевал его.

Я чувствовала себя совершенно бесполезной, стоя там с фонариком в руке и наблюдая за происходящим. Сначала мужчина ухватился за веревку одной рукой, потом схватил ее обеими руками и позволил ей очень медленно скользить вниз. Если вес Нийола и волновал его, он не обращал на это внимания. Он даже не выглядел сосредоточенным. Скорее раздраженным, потому что ему нужно было позаботиться об этом.

Я зажала фонарик под мышкой и потянулась в воздух, как только Нийол оказался на уровне моих глаз.

– Ты в порядке? – тихо спросила я. Я тщетно искала его взгляд.

– Угу, – пробормотал он. – Я просто пытаюсь убедить себя, что сейчас не лучшее время для рвоты. Это требует всей концентрации.

Я поддерживала его и опустилась на корточки, чтобы как можно мягче опустить его на землю.

Как только это было сделано, мужчина отпустил веревку.

– Эй, – невозмутимо отозвался он. – Свет, если позволите! К сожалению, я ни черта не вижу ночью.

Так же быстро, как взобрался на дерево, он снова оказался рядом с нами. Ловкими ручками ухватился за сеть и потянул ее, прежде чем освободить от нее Нийола и протянуть ему руку, чтобы тот мог подняться.

В свете фонарика цвет его лица казался совсем зеленым.

– Так… – Мужчина переводил взгляд между нами, и наконец, схватил фонарик и, кивнув головой, указал нам за спину. – Меня зовут Джонатан Слейтер, как вы совершенно верно определили. И я бы сказал, что приглашаю вас на домашний пунш.

* * *

Почему-то я представляла себе членов Асфалии более страшными. Даже если они были бывшими. Тип, которого я видела в тюрьме, явно лучше вписывался в мои представления.

Хижина Джонатана Слейтера была крошечной и пахла деревом и лесными ягодами. Если там и были окна, то они были покрыты разноцветной тканью, которая свисала по всем четырем стенам. На потолке виднелось небольшое отверстие для дыма. В центре потрескивал костер, а с потолка свисали горящие фонари рядом с чем-то, похожим на копченое мясо.

Мы с Нийолом позволили ему толкнуть нас на раскладушку и приняли дымящиеся чашки, которые мужчина протянул нам. От них исходил тот же запах, что и от качающегося медного котелка, висевшего над огнем.

Слейтер бросил нам вязаные одеяла, прежде чем подтащить деревянный табурет к огню и устроиться на противоположной стороне.

– Что вы здесь делаете, дети? – наконец со вздохом спросил он.

Нийол взял мою чашку, а я натянула ему на плечи одно из одеял, прежде чем завернуться в другое. Я была уверена, что выражение моего лица прямо-таки расплылось от благодарности. Горячий напиток и теплое одеяло были как раз тем, на что мы и не смели надеяться.

– Как уже сказала, – ответила я, снова взяв свою чашку и прижав к ней каждый палец. – Мы хотим знать правду.