Магия Мериты - [2]

Итак, сегодняшний вечер он проведет в гостях. Илин покатал на губах необычное словосочетание «в гостях». Надо бы приготовиться. Как это сделать? Несомненно, следует одеться по-праздничному. Он наденет чистую сорочку — их у него много, Елен любила, когда он менял их перед обедом. Брюки тоже сойдут, стоит лишь пропустить их через гладильный аппарат. А вот хорошей куртки у него нет. Что ж, займемся приобретением новой.

Когда-то, вроде бы, существовали специальные учреждения с диковинным названием «магазин». Туда заблаговременно свозили все, что могло понадобиться, и люди, испытывая в чем-нибудь нужду, приходили и забирали нужную им вещь. Тысячи, миллионы, миллиарды людей. И вещей каждому надо было очень много. А как быть, если, скажем, вам нужна шляпа, вы выбрали понравившуюся, а она оказалась не вашего размера? А в случае, если вам предлагают тысячу разных шляп, но вы не можете решить, какую из них взять? Элементарная экономия материальных ресурсов потребовала опережающего развития рынка услуг, то есть чтобы вам своевременно подсказали, куда пойти за шляпой, посоветовали, какую взять, а то и сшили бы специально для вас. Постепенно массовое производство потребительских товаров кануло в Лету. Илин, с непривычки потратив полчаса, сделал индивидуальный заказ на изготовление куртки, перебрав неимоверное количество вариантов, предлагаемых услужливым компьютером, и вволю налюбовавшись своим изображением в обновке на экране.

Заказ обещали исполнить через два часа. Меример ждет его к шести вечера. Сейчас только двенадцать. Что ж, пора приступать к обычным занятиям. Вчера он остановился на… И только Илин углубился в разбор сложных физических построений, как снова поступило экстренное сообщение. На сей раз предложение о беседе. Поморщившись — кому понравится, если его оторвут от любимой работы? — Илин перевел компьютер в режим видеотелефона. Экран высветил лицо незнакомого молодого человека.

— Разрешите представиться, — сказал тот. — Я Реб Елов, районный координатор. Вы получили Извещение?

— Не понимаю вопроса. Я же отправил подтверждение.

— Ага, стало быть, получили. Мой звонок — формальность. В этом деле любые накладки должны исключаться. Я обязан задать вам три вопроса.

— Только вопросы? Мои ответы вам не нужны?

— О, конечно-конечно, и получить от вас ответы. Как же иначе? На первый мой вопрос вы уже ответили. У вас есть какие-либо возражения по существу?

— По существу чего?

— Ну… как бы это поделикатнее сказать? Вы протестуете по поводу посылки вам Извещения?

— Конечно.

— Возможно, я нечетко выразился. Вы можете назвать какие-нибудь негативные последствия для общества, обусловленные… э… посылкой именно вам… э… Извещения? Полагаете ли вы, что ваши права как достойного члена общества несправедливо ущемлены? Вы, как я знаю, ученый. Может быть, вы желаете ходатайствовать о предоставлении вам определенного срока для завершения какой-либо работы, имеющей важное общественное значение?

— Вероятно, я уже закончил главную работу своей жизни. Но подожду с ответом на второй ваш вопрос, дожидаясь третьего.

А он уже смотрит на меня как на покойника, вдруг подумал Илин: вроде бы и забота во взоре, но явное желание отодвинуться подальше, как от зачумленного.

— Третий и последний пункт касается… э… есть ли у вас какие-либо пожелания, просьбы… в пределах разумного, конечно.

— Как говорится, последняя воля приговоренного?

— Ну, не надо так вызывающе. За вашими плечами такая жизнь. Вы же подписывали соответствующие бумаги, подавая прошение на второго ребенка. Пришло время платить долги.

— Да, пришло время платить по счету.

— Так как насчет вашего пожелания?

— Вы торопитесь?

— Нет-нет, что вы. В таком деле спешка недопустима. Однако мне сегодня следует переговорить еще где-то с тридцатью людьми вашего положения.

— Мне жаль вас, но свое последнее пожелание я все же выскажу. Это будет одновременно и просьба, и ходатайство, и опасение о возможном незаконном ущемлении моих прав.

— Я слушаю вас.

— Моя последняя статья должна быть напечатана в «Анналах физики». Вместе с двумя приложениями, написанными Меримером.

— Весьма неожиданная просьба. И это все?

— Да.

— Хорошо, хорошо. Но, сами понимаете, я не могу ничего сразу обещать. Я должен проконсультироваться. Как я могу найти вашу работу?

Илин назвал адрес статьи в компьютерной сети.

— Но я что-то не понимаю. Она же опубликована. Доступна каждому пользователю, — Реб Елов, не прерывая разговора, работал с соседним компьютером. Вероятно, просматривал запрошенную подборку трудов Илина. — Скажите честно, что вами движет. Тщеславие — опубликоваться в самом престижном научном издании — или что-то еще?

— Все много проще. Я хочу, чтобы научная общественность все-таки прочитала мой главный труд. То, что статья появилась в сети, ничего не значит. Каждый день там появляются десятки тысяч новых публикаций. У серьезного ученого просто не хватает времени, чтобы даже бегло просмотреть все, что может представлять хоть малейший интерес. А публикацию в «Анналах» обязаны прочитать все члены Академии. Я надеюсь, что кто-то по-настоящему заинтересуется.