Магия лжецов - [67]

Как только мне удалось восстановить дыхание, я направилась к выходу в коридор. Ненавижу этот страх. Я не испытывала его уже много лет. Даже когда покинула родительский дом, чтобы начать самостоятельную жизнь – без работы и диплома. Даже когда мой первый клиент направил на меня пистолет. Даже когда несколько дней назад тот грабитель приставил к моему горлу нож. Но здесь же, в присутствии магии…

Мне будто снова было семнадцать лет: дыхание учащалось, потому что разом наваливалось слишком многое.

Я уже держалась за ручку двери, пытаясь понять, как мне выбраться отсюда и при этом ни с кем не столкнуться, когда услышала у себя за спиной шаги. Резко обернулась, сердце гулко забилось в груди.

– Подожди! – Из-за стойки регистрации появился Рахул, его голова маячила поверх высокой стопки высохших журналов. – Можешь придержать дверь?

Я подперла дверь ногой, а все, что произошло за день, сунула в свой кирпичный чулан, куда закидывала остальные чувства, связанные с этим делом. Чтобы все как следует утрамбовать, пришлось приложить немало усилий, но я справилась. Благодаря этому мне удалось удержаться от вопроса, как долго он тут находится и видел ли мой приступ паники. Я взяла себя в руки, натянула маску выдуманной Айви, которую уже надевала для него.

И, став ею, расплылась в улыбке.

– Набрал легкого чтения? – поинтересовалась я, избавив его от половины стопки.

– О, спасибо за помощь, – выдохнул Рахул. Я захлопнула дверь ногой и зашагала рядом к его кабинету. – Только легкой эту стопку не назовешь. Хотя техническая документация другой и не бывает. «Легкое чтение», ничего не скажешь. Просто мои старшеклассники изучают теорию цвета.

Я сморщила нос. Даже не помню, когда еще в жизни я морщила нос, чтобы показать свое смятение, и тем не менее сейчас строила Рахулу милую рожицу.

– Теория цвета? А разве это не основы?

Он покосился на меня.

– Э-э, нет. Напротив, это продвинутый уровень. Здесь уже приходится менять особенности взаимодействия света с молекулами на… – В этом месте я закатила глаза, и он рассмеялся. – Ладно, ты права. Тебе ни к чему целая лекция. Вообще эта тема обычно не рассматривается на вводных курсах. Ты когда-нибудь изучала в школе предметы по углубленной программе?

– Постой, а как все эти журналы связаны с особенностями света? – Попытка уйти от ответа получилась довольно неуклюжей, зато сработала прекрасно.

– Речь идет об особенностях взаимодействия света, особенности же самого света поменять нельзя. Или, по крайней мере, мне так кажется. Табита, возможно, озвучит тебе другое мнение. – Он пожал одним плечом, пока локтем другой руки надавливал на ручку двери в свой кабинет. Затем, придерживая дверь открытой, встал на пороге, чтобы я могла пройти. Протискиваясь мимо него, я замерла и на целых два удара сердца позабыла о всех тайнах, что узнала в библиотеке, и об ужасе шепчущих мое имя книг. Мы были с Рахулом настолько близки, что я видела пробивающуюся к концу дня щетину на его подбородке. Я невольно задумалась, какова она на ощупь при соприкосновении с нежной кожей моего запястья. А после – при соприкосновении с нежной кожей внутренней стороны моего бедра.

Третий удар сердца – и я вошла в кабинет. Плюхнула на стол стопку журналов и встряхнула руки.

– Значит, особенности взаимодействия со светом, – проговорила я, открывая старый потрепанный выпуск журнала для автолюбителей, только бы не встречаться с ним взглядами.

Рахул водрузил свою пачку журналов рядом с моей и принялся раскладывать их по стопкам.

– Задача состоит в том, чтобы выбрать в журнале какую-нибудь рекламу или фотографию и перевести изображение на ней в цветной негатив. – Я отметила то, по какому принципу он сортирует журналы – по преобладающим цветам на обложке, – и начала делать то же самое со своей стопкой. Он остановился, наблюдая за мной, а потом кивнул. Он не стал ничего говорить, как-то подтверждать, что я делаю все правильно, а просто принял, что мы действуем с ним сообща.

– Что ты подразумеваешь под «цветным негативом»? – удивилась я. – Разве негатив не должен быть черно-белым?

– А вот это самое интересное, – сказал он. – Детям необходимо самим определить противоположные цвета для изображения, а после преобразовать его в них. А для этого им нужно разбираться в теории цвета, физике света, абстрактной пигментации и уметь целенаправленно применять все эти знания. Это целый проект. Он займет у них почти месяц – мы закончим прямо перед началом весенних каникул, так что им даже некогда будет переживать. – Рахул открыл какой-то журнал о природе на большой фотографии с совой. Птица была совершенно типичная: огромные круглые глаза и два похожих на рожки хохолка. На снимке она летела, сжимая в когтях несчастного грызуна.

Рахул бросил на меня быстрый взгляд, который я по идее не должна была заметить. Потом приложил палец к центру лба совы. Цвета на странице начали постепенно меняться, словно чернила утекали в воду. Спустя тридцать секунд изображение полностью стало другим: коричневые цвета превратились в голубые, желтые – в фиолетовые. От представшей картины мои глаза должны были повылезать из орбит, но нет – мне даже понравился получившийся результат. Приблизившись к снимку, я разглядела, что каждое перышко приобрело немного другой оттенок; Рахул не забыл и про маленькую капельку крови, вытекавшую из-под совиных когтей.