— Какой?! — почти выкрикнула девушка.
— Придется пообщаться с кем-то из высших чиновников Тайной Стражи, и узнать у них точно. Но это опасно.
— Я готова! Мне надо знать!
— Сядь! — прошипел син Нок на разошедшуюся Калияну. — Мне надо восстановить контроль над своими новыми силами! Тебе надо научиться контролировать то, что уже имеешь! И надо еще найти, у кого узнавать! Ты маг, контролируй себя!
Мощный ментальный пресс придавил девушку, не давая ей провалиться в истерику. У входа в комнату возникла дочь Эсты и бросилась к девушке: как и все зверолюды, она была сильнейшим эмпатом. Следом вошла хозяйка дома.
— Что у вас случилось?
— Реальность вторгается в нашу жизнь. Дай ей немного успокоительного и пусть поспит. Нам нужно место для занятий магией… сможешь подсказать?
— У меня тут ничего такого нет. Но я знаю одного энтузиаста, который за звонкую монету спасет даже от новеров Кабинета, — Эста положила ладони на плечи дочери и Калияны. — Идемте, девочки, я вас кое-чем угощу.
Син Рисая поднялась, но после ментального удара она почти не осознавала происходящее.
— Зарс, мясо быстро остынет, доедай. Я скоро вернусь.
* * *
Зверолюдка вернулась не так уж и скоро. Син Нок слышал голоса, иногда улавливал обрывки фраз, но такой мощный менталист, как Эста сможет вправить мозги девочке. А Хранителю Знаний было о чем подумать и без этого. Побег из Академии прошел совсем не гладко. Книга Сариина была фактически утеряна, а от Фира его отделяли три недели конного пути.
— Ты жесток с ней, имперец.
Голос Эсты вторгся в мысли син Нока. Маг повернулся к ней лицом, вскинув бровь.
— Мне с ней нянчиться?
— У тебя не было детей, — с пониманием сказала женщина.
— Мне хватило многочисленных образчиков, чьи мозги я наполнял знаниями. Дети у меня будут не скоро. Во всяком случае, я не скоро узнаю о них или приму участие в воспитании.
— Знакомая традиция. Зарс, ты ведь человек, а не зверолюд. Это видно. Но почему я ощущаю в тебе толику родственной крови?
Повелитель Иллюзий ждал этот вопрос. Тема родства у зверолюдов была болезненной и очень важной. Их сообщество было замкнутым, а приток новой крови обеспечивался самыми одаренными магами из числа обычный людей. Син Нок, как и все новеры Имперского Кабинета, проходил проверку у глав кланов, но был признан неподходящим из-за недостаточно сильного дара. Но это не мешало ему иметь множество различных связей с представителями кланов.
— Я получил увечье на службе.
— И что? — не поняла Эста.
— При моей бывшей службе была специальная группа лекарей…
— А-а-а… — женщина покивала головой. — Наша кровь. Естественно.
Кровь зверолюдов была универсальным укрепляющим средством. Человеческое тело имело ограниченную способность к восприятию целебной магии, после достижения границы, подобное лечение становилось хуже самого заболевания. Но вливание крови зверолюда расширяло магические возможности человека и усиливало эффект магии целителей.
— Да, хотя побочные эффекты привели меня сюда, — развел руками маг и криво усмехнулся.
— Ты был воином?
— Я был палачом.
— Они сделали глупость, — покачала головой Эста. — Надо было дать тебе умереть.
Единственными Стихиями, которыми могли управлять зверолюды, были Свет и Тьма. Эта способность переходила вместе с переливанием.
— Я жив, но в моей истории есть несколько смертей, которых я хотел бы избежать.
— Хм… тебе повезло, Зарс. Странно, что ты только сейчас инициирован Тьмой, — Эста протянула руки к син Ноку. — Сними перчатки.
Магистр поморщился, но аккуратно стянул ткань, обнажая изуродованную ожогами плоть. Женщина с сочувствием посмотрела на Хранителя Знаний.
— Ты так хочешь жить?
— Да! Видит Многоликая, я хочу жить! И моя жажда жизни иссушала людские тела, так что кожа обтягивала кости!
— Уже тогда Тьма начала распускаться в тебе, как цветок, — согласно покивала Эста. — Они болят постоянно?
— Каждую песчинку времени. Хотя после пробуждения Стихии, боль стала меньше. Эста, когда я смогу увидеть упомянутого тобой энтузиаста?
— Не хочешь говорить о своих слабостях? Понимаю. Мужчины, — она закатила глаза. — Мне нужно переодеться и может идти.
— Благодарю.
Повелитель Иллюзий дождался, когда зверолюдка выйдет из комнаты, и снова посмотрел на свои руки. Ужасные увечья курились магическим дымом, который был невидим для большинства окружающих.
"Стихия борется с божественным проклятьем? Интересно, сколько сил это отнимает?"
Маг не чувствовал неудобств, но факт того, что он не контролирует собственную силу его сильно раздражал. Это было опасно. Повелителю Иллюзий оставалось надеяться на многолетний магический опыт и огромные знания, которые хранил его мозг. Тьма обуздывается лишь силой воли, а в отсутствии этого качества Зарса Сульфирура син Нока еще никто не упрекал.
