Магический треугольник - [20]

Погрузившись в размышления, я поскользнулся и чуть было не искупался в грязи. Мысли смешались. Ничего, самый раз посоветоваться с Надсистемой.

«Приняв за основу версию об оборотнях, как первоначальных обитателях Таика, сравнивая людей, духов и оборотней и учитывая наличие в таикской истории глобальной всепланетной катастрофы, строю на всем этом свою гипотезу. Когда-то на Таике обитали только оборотни, создавшие цивилизацию, подобную земной XX–XXI веков. По непонятным причинам возникла всетаикская эпидемия, вызвавшая массовые мутации среди населения. Может быть, только в этих мутациях эпидемия и заключалась, а запустение вызвано межвидовыми войнами. Духи и люди — мутировавшие потомки оборотней. С духами полной ясности нет, хотя их характеристика, данная тобой, более-менее удовлетворительна и дополняет мою гипотезу.»

Ай да Надсистема! Разогнала обитателей Таика по углам магического треугольника и все стало просто и ясно. Мутации вызвали войны, одичание. Духи не способны к продолжению рода, но, в то же время, бессмертны. Может быть, они не потеряли надежды иметь наследников, поэтому и уводят женщин?

Красивое слово «мутация», удобное слово. Сказал, повесил ярлычок и, вроде бы, все ясно. А в чем эта мутация заключается, если не говорить о внешних проявлениях? Оставить проблему земным биологам? Мне бы свою загадку разрешить. Кто звал на помощь, предупреждая об опасности? У кого была припрятана атомная бомба? Что мне делать дальше?

А дальше я шагал в полном соответствии с планом Лоста-Имма. Дорожная пыль сменялась грязью, кустарник деревьями и наоборот, утро днем, а день вечером.

Вечерний привал позволил немного расслабиться. Я поймал себя на том, что с каждым днем все больше и больше внимания уделяю местным красотам. В моей попытке понять Таик рациональное начало терпело крах. Что эмоции? Чем они помогут мне? «Не сумел разобраться — веди себя как турист». Роскошная планета с уникальными обитателями. Розовые и багровые закатные облака, оранжевые отблески от костра, буйный лес. Красным по зеленому. Красное цвет крови. Зеленое —?

Зашелестел кустарник. Я подумал, что возвращается Аро, ходивший за водой. Но когда к шелесту прибавилось жужжание, мне вспомнилось недавнее жуткое приключение. Да, со стороны дороги, раздвигая кусты, на поляну выплывала машина на воздушной подушке. За рулем сидел дух.

На этот раз у меня не возникло желания сравнить машину со слоновоухим китенком. Дух выглядел ничуть не менее крепким парнем, чем мой утренний соперник, и я решил не тратить время на фехтование. Или мирные переговоры, или немедленное уничтожение.

— Убей его сразу же, — прошептал Имм.

Но дух действовал быстрее. Не выключая двигателя, он нагнулся и достал какую-то металлическую штуковину. Направил на нас, прицелился.

— Эй, ты, Матвей! С тобой сражались благородным оружием, но раз ты струсил, найдется и оружие слабых. Не бойся. Ты оказался намного интереснее, чем мы думали, и теперь нужен нам живым.

— Матвей, они хотят узнать про твой мир, убей его, пока не поздно, еле слышно прошептал Имм.

На этот раз мне не удалось погрузиться в пучину размышлений. Духу не нравились долгие паузы.

— Не сопротивляться! Я убиваю не хуже тебя. Смотри!

Громоздкое пулевое автоматическое оружие изменило цель. Грохот выстрелов показался мне неимоверным, несколько пуль пролетело рядом, что-то теплое задело щеку. Имм беззвучно стал оседать на землю, потом, покачнувшись, упал лицом вверх. Цепочка красных пятен наискосок пересекала его тело. Пятна увеличивались в размерах.

Сквозь застилающий глаза туман, я посмотрел на духа. Рука почему-то никак не могла вытащить пистолет.

«Спокойнее, — говорил кто-то внутри меня, — спокойнее. Оборотни живучи, и у Имма все заживет».

Боковым зрением я увидел шевеление в обрамляющем поляну кустарнике. Аро! Что это он бросил?

Небрежно взмахнув рукой, дух отбил летящий в него предмет. Нет! Не отбил! Неразлучный спутник Аро — мини-бумеранг с острыми как бритва краями — прорезал ладонь и вонзился в горло духа.

То ли подсознание, то ли Надсистема, а может и то и другое вместе, скомандовали мне шлепнуться лицом в траву.

Треск, взрыв, ударная волна, запах. Все прелести, сопровождающие смерть духа. Но что же будет с Аро? Ему не делали балканскую прививку. А что будет с Иммом? Как выручить Аро?

Поднялся я в тот момент, когда машина, лишившаяся водителя, развернулась на месте и поехала прочь. Если бы я мог допустить… Если бы я мог представить… Потому-то духов и называют духами, что у них, кроме тела, есть еще что-то. Дух духа? Какой бред… И этот дух продолжает витать над грешным Тайком, разя тех, кто не по нраву? Со мной, правда, промашка вышла.

Очевидно, я совсем потерял совесть, раз мог предаваться абстрактным размышлениям, когда оба мои друга… Что с ними? Мне стало стыдно.

— Имм!

О, проклятая планета! Глянув вниз, я увидел того, кто когда-то бьет Иммом. Тьфу! Я увидел Имма, но его облик был слишком непривычен моему взгляду. Тхел. Вот он какой, последний тхел-человек. На траве лежала обезьяна, покрытая редкой светло-зеленой шерстью. Ну, не совсем обезьяна. Лицо немного напоминало кошачье. Пальцы на руках-лапах кончались мощнейшими когтями. Зеленоватые межпальцевые перепонки… Похоже, я свихнулся. Нашел когда заниматься сравнительной биологией, идиот! Имм был еще жив и истекал кровью. Очередь из крупнокалиберного автоматического оружия буквально перерубила его пополам.