Маги крови. Отряд «Черные Фениксы». Книга 1 - [18]

— Не стоит приносить извинения, — с трудом выдавила, стараясь растянуть губы в приветливой улыбке.

— Иной раз мне приходится выступать его совестью, — отмахнулись от моего замечания. — Не принимайте слова герцога близко к сердцу. Раян из тех, кто считает, раз у тебя есть власть, ты должен распоряжаться ею на благо мира. Его родные были и остаются преданы императорской семье, но вот мой бывший ученик, — раздраженный взгляд в сторону Лейтса, — предпочитает видеть на троне только вас, как и полагается наследию нашей империи. Думаю, его злит ваш отказ от престола. Но прямо он этого не скажет, — порассуждала она вслух, послав мне хитрую улыбку.

— Хватит попусту болтать, — разозлился упомянутый герцог, с угрозой посмотрев на мадам Беатрис.

Правда, его угрожающие взгляды ее ничуть не впечатлили.

— Отказ от престола сути моего рождения не меняет, — растеряно ответила, заглянув в глаза Раяна. — И я никогда не отворачивалась от империи и моего народа, лишь передала правление в руки того, кто успешно ведет нашу страну к процветанию. К тому же большая часть приказов и законов не были одобрены без моего согласия. Я принимаю активное участие в развитии нашей империи. К тому же, когда придет время, трон займет мой наследник, род Эквэерх не прервется! — выпалила я, сообразив, что сейчас пытаюсь оправдаться перед этим мужчиной.

Ответить на мою пылкую речь ему помешал громкий звон разбившихся бокалов. Один из гостей столкнулся со слугой и тот выронил поднос с напитками.

— Маркиз Барет? — узнала я сотрудника Судебного Ведомства.

— Последнюю неделю он весь как на иголках, — заметила мадам Беатрис, конкретно ни к кому не обращаясь.

А после пожелания всех благ удалилась к супруге маркиза, Лейтс так же последовал ее примеру, но молча.

— Вы в порядке, Ваше Высочество? — обеспокоенный тон Селесты пропустила мимо ушей, но пришлось согласно кивнуть.

— Неприятный тип, — поморщился Марк.

— Да-а-а, — задумчиво протянула, наблюдая, как маркиз Барет спешно покидает бальный зал. — Селеста, выясни у Колима, что происходит с маркизом, как ни как, а он один из высшей знати, его проблемы не должны отразиться на императоре, — приказала я, возвращаясь к гостям.

Покуда Селеста расспрашивала Колима, я внимательно наблюдала за присутствующими. Из-за поведения маркиза у меня появилось плохое предчувствие. Когда видела его в последний раз, не придала значения его нервозному состоянию, списав это на недавнюю публичную ссору с супругой.

— И долго ты будешь на них глазеть?

Внезапное появление Урийн сбило с мысли, мешая и дальше спокойно за всеми наблюдать. Марк, до этого следивший за Селестой, только благодаря железной воле остался стоять на месте, а не отпрыгнул в сторону, как это сделал проходивший мимо слуга.

— У меня мурашки по коже от твоей добренькой улыбки, которой ты всякий раз награждаешь советников императора, — кисло добавила демонесса.

— Если я им улыбаюсь, это не значит, что я рада их видеть. В моих мыслях на них всякий раз обрушиваются зомби из бестиария, — снисходительно ответила и задала интересующий меня вопрос. — Зачем явилась?

— Если бы моя упертая госпожа была начеку, мне бы не пришлось посещать этот балаган. Я погляжу, ты прекрасно вжилась в образ фарфоровой куклы, украшающей полку, — недовольно прорычала прислужница, бросив в сторону Марка кровожадный взгляд.

— Дала тебе возможность вернуться в родные пенаты, а ты по доброй воле решила прийти составить мне компанию? — скептично выгнула бровь, обернувшись к Урийн.

— Почему ты здесь? — вопросом на вопрос ответила она. — Я ожидала, что мы направимся в тот загадочный мертвый город туманов. Разве тебе не любопытно, о какой чаше говорилось в том заказе?

Шумно выдохнув, взглядом приказала Марку выйти вперед нас.

— Я не могу отправиться туда сейчас да еще в одиночку. Мы понятия не имеем, с чем там столкнемся.

— А моя сила тебе на что? — недовольно спросила Урийн и продолжила, повысив голос: — Забыла? Я высший демон. Моя магия требует боя!

— Скажи спасибо, что использую хотя бы твое зрение, — приглушенно ответила. — Я уже говорила — договор необходимо разорвать. Но благодаря твоему нытью я этого не сделала. Будь добра оставь свои жалобы при себе.

— Неужели страха в тебе больше, чем силы?

— Это не страх, а здравый смысл, Урийн. Мы, люди, иногда им пользуемся, полезная штука, — невозмутимо ответила, сложив руки на груди. Но моим ответом демонесса не удовлетворилась, пришлось объяснить более доступно: — Там пропали лучшие наемники и охотники. Поверь мне на слово, большинство из них в десятки раз способнее, чем боевой офицер. Почти все солдаты полагаются только на свою магию, а эти ребята обладают не только силой, но и великолепной смекалкой, хитростью и интуицией. Но вот незадача — эти профи бесследно пропали. Никогда не стоит недооценивать своего противника, а против нас целый город. Надеюсь, я доходчиво объяснила?

— Ты доходчиво отвертелась, — огрызнулась прислужница.

— Ваше Высочество, — склонился Криштиан, вмешавшись в разговор.

Стараясь не показывать удивления, сдержано кивнула его спутнице, коей оказалась та самая барышня в розовом пышном платье, недавно бросавшей на меня и лорда Лейтса недовольные взгляды, правда, в случае Лейтса до той поры пока не оказалась в его объятиях во время танца.