Маг-рунист - [15]

Но это не все. Однажды трое занудливых гномов собрались (сообразить на троих) и то ли придумали, то ли, что более вероятно, у кого-то сперли (и я с достаточной долей вероятности предполагаю, у кого), рунную азбуку, фактически, конструктор для составления форм. Это у нас в Футарке двадцать четыре руны, а у местных - более ста в основном алфавите и полста в дополнительном, и второй время от времени пополняется новыми деталюхами, это, наверно, самое любимое развлечение гномских магуев - изобрести очередную финтифлюшку и впендюрить ее в пару экзотических заклов типа "принуждения каменного пырмыргуя к сотрудничеству". Подавляющее большинство рунных магов пользуется только основным алфавитом. И еще важно - рунами тут тексты не пишут, нанесенный руноскрипт - всегда заклинание, только привязанное к определенному предмету намертво, до полного разрушения последнего. И оно реально работает! А уж к тому, кто составляет новые, нужные, качественно работающие руноскрипты, отношение как к чрезвычайно ценному кадру. Его готовы запихнуть в шарашку местного разлива и поставить вокруг охрану из троллей с дубинами и орков с гуками (и альвов с дальнобойными луками на вышках, и всего побольше, побольше), окружить стенами с тройным охранным заклинанием и двойным заклинанием незначительности, лишь бы никто ему не мешал. Проблема в том, что сидишь за этими стенами - а жизнь-то проходит.

"Жизнь прошла стороной,

тропинкой.

Играя в дороге одной

травинкой..."

Конечно, Хюльда этого не потерпела. Выбралась, в первый раз за четыре года. И в последний. Недолго прогуляла... Причем, ее не хотели поймать (и использовать), ее, не мудрствуя, убили. Интересно, что ж она такое ключевое знала, чем занималась, и чего я не могу раскопать в ее памяти, как ни просматриваю, хоть с переду на зад, хоть с заду на перед. Ну, оружейные металлы и кристаллы, это было. Но ведь изобретатель - не она, данная конструкция три десятка лет назад придумана и используется уже всеми расами континента, только одни закупают, а другие - производят сами. Даже альвы мимо такого новшества не прошли, хоть и тщательно скрывают, что, вдобавок к здоровенному и не столь скорострельному и дальнобойному даже в их руках луку таскают "мерзкую гномью пукалку" (которая, обычно, сработана не гномами, у которых цены заоблачные, а в хумансовской оружейной мастерской, в Империи).

Значит, валить буду не всех. Одного надо подранить и взять для допроса. Тактику я уже прикинула, должно сработать, тем более что хумансы там - скорее воины, а не маги, раз в темноте на тепловое зрение не перешли. Еще один менталист, который Хюльду приложил по мозгам. И четвертый - это вопрос, кто. Стихийник - понятно. Огневик... или воздушник... или полная корневая звезда, как у меня? Тогда у меня есть руны и... и Тьма.

Тьма - это падать в себя, в глубину, туда, где нет направлений. Тьма - это смерч, воронка, возникающая в эфире на месте уходящей тебя. Тьма - это голодный, затягивающий поток, это гипербола на экране перегорающего осциллографа, это видение горячечного бреда, когда мизерная точка ужасающе взрывается во вселенское ничто. В общем - это полный... свартчокан. Гномье ругательство, по смыслу близкое к толстому пушному зверьку, только другого цвета. Если не верите, попробуйте качественно упасть внутрь себя, и даже на нашей старушке Земле, несправедливо лишенной магии, вы почувствуете нечто похожее. Когда состояние стабилизируется и падение затормозится - откроется канал во Тьму, и она потянет в себя все, что есть поблизости. Первая опасность: оно может не затормозиться. Ты растворишься во Тьме полностью, а в оставшийся на твоем месте канал всосет определенное количество энергии и, возможно, вещества - пока тот не затянется. Чем шире открыт канал - тем дольше края не сойдутся. Но тебе будет уже все равно, потому что не только твое тело, но и твоя личность исчезнет. Полное развоплощение. Достаточно широкий канал может развоплотить весь мир. Ну, оно не по моим силам, но учесть стоит. Даже небольшой "аварийный прорыв" обезмаживает пространство на многие мили вокруг. Поэтому над "темняками" такой жесткий контроль.

Можно затормозить почти наверху, в областях страданий и смерти, что, собственно, и делают малефики, не рискующие обращаться напрямую ко Тьме. Любое страдание порождает истечение силы, и, чем больше страдание - тем и силы больше. При этом безразлично, страдает невинная девушка или старый развратник. Другое дело, что у старика, а еще хуже - у закаленного воина, гораздо труднее вызвать столь яркое и мощное чувство. Дети и подростки - вот самые любимые жертвы малефиков. Поэтому частнопрактикующие малефики объявлены вне закона, да и армейские маги применяют этот источник силы разве на поле боя или в крайней и безвыходной ситуации. Кстати, палачи, обычно, тоже малефики, но Хюльду учили именно боевому аспекту. Ну, если получится с "языком", на нем и освежу чужую память.

А смерть... она, как и "жизнь", относится к "дочерним", а не "корневым" стихиям. Некромантия - это утилизация покинутого жилища: тела, эфирки. Нужное дело, чтобы шакалящие твари не заводились. Либо сжигать трупы, развеивая эфирку заклинанием, либо поднимать мертвецов и использовать для таких работ, на которые живые не согласятся. На Кугро давно рабства нет, оно себя исчерпало три века назад, когда туда сбежал Пекрито Костяная Задница с двумя учениками. То, что там вместо рабовладения, как бы не хуже. Тем более что материал для него берется с ограбленных кораблей. Тот еще гнойник на водных путях Империи. Собственно, не самой Империи, пираты промышляют в нейтральных водах, но страдает торговля - страдает Империя. Раздавить Кугро Империи мешает отсутствие огне-маго-устойчивых кораблей - защитные заклинания не выдерживают длительного обстрела с берега, а береговая линия столь изрезана, что к стратегическим объектам приходится ползти по узким проходам, получая полной мерой с двух берегов по обоим бортам, носу, корме и с воздуха, наверхосыпку.