Маг, поедающий книги. Главы 204-290 - [35]

Думая о том, что делать дальше, Орта взмыл в небо.

С тех пор, как умер Элмор IV, прошло всего шесть с половиной часов, но три ключевых района уже были захвачены неожиданными рейдами королевской фракции.

* * *

Вскоре данные новости дошли и до ушей Герцога Корнуолла.

— … Халсун, Керун и Рейста были взяты…одновременно?

С абсурдным выражением на лице он посмотрел сверху вниз на рыцаря, который принес ему этот отчет. Виконт Керун едва успел сбежать, в то время как Граф Халсун и Маркиз Рейста не смогли продержаться и полдня?

Ради сегодняшнего дня ещё несколько лет назад была начата подготовка по укреплению поместий, но все их старания оказались абсолютно не эффективными. Герцог Корнуолл нахмурился, а затем переключил своё внимание на кое-что другое.

— Неужели у принца было столько огневой мощи? Или он, как и я, запросил поддержку…?

Рассматривая это с рациональной точки зрения, последний вариант был вполне очевидным. Не было ни одного способа, чтобы такое огромное количество войск, необходимое для одновременного захвата сразу трех поместий, могло скрыться от разведсети герцога. Точно так же, как Корнуолл принял поддержку от Лайрона, наследный принц, судя по всему, запросил помощь в других странах.

Герцог был далеко не глупцом. Лайрон и Андрас выступали на его стороне, а потому оставалось всего лишь одно место, способное поддержать Эльсида.

— Ну а кто же ещё, как ни Мелтор?

Маг, достигший мастерского уровня, являл собой сверхсилу, которую впору было сравнивать с целой армией. Герцог видел, на что способен Маркиз Фергана, а потому прекрасно понимал, насколько ужасны маги подобного уровня. Раз так, теперь им будет противостоять ещё один или, может быть, даже два мастера. Трёх Мелтор вряд ли бы отправил, поскольку именно мастера были основой северных держав.

Догадка Герцога Корнуолла была практически стопроцентно верной. Этот человек и вправду обладал достаточной проницательностью, чтобы стать королем. Однако, несмотря на то, что герцог понял истинное положение дел, он не почувствовал никакого страха. Потеря тех поместий была серьезной проблемой, но существовало нечто куда более важное.

Это было поместье Маркиза Атрона, к которому в настоящее время шла его армия. Войско Герцога Корнуолла было впечатляющим и в общей сложности насчитывало 30,000 военнослужащих.

— Скоро это случится.

— Да, мой господин. Наша цель — Маркиз Атрон.

На горизонте уже появились очертания домов. Это были владения Атрона, не так давно переданные человеку с востока. А ведь первоначально они должны были перейти к верному подданному Герцога Корнуолла, Брамсу.

— Зря этот человек приехал в мою страну, — мрачно улыбнувшись, произнес Корнуолл.

Маркиз Атрон умер, не оставив после себя ни одного родственника. Герцогу выпал редкий шанс прибрать к рукам опустевший участок земли, но его решил забрать сам принц. Тем не менее, Корнуолл не стал ввязываться в борьбу за эти земли, чувствуя, что ему представится шанс воспользоваться ими позднее.

И это было разумное решение, поскольку именно это поместье выбрал своей резиденцией принц Эльсид! Если центровая фигура королевской фракции, наследник престола, будет захвачен или убит, дворяне победят. Вот почему, несмотря на болезненную потерю трех поместий, герцог мог оправиться от этого урона. Куда важнее будет позаботиться о мастере меча с востока и о принце.

С этими мыслями Герцог Корнуолл посмотрел на великолепный экипаж, не вписывающийся в общую картину грядущего поля боя, и произнес:

— Крестоносец Рубен.

Корнуолл говорил тихо, но мастер прекрасно его слышал.

— Что, герцог, неужели настала моя очередь?

Полностью экипированный Рубен спрыгнул с экипажа, источая запах алкоголя и духов.

— Да. Хозяин этого поместья — тот, кто родился на варварских землях, — указывая в сторону владений Атрона, произнес Корнуолл.

— О, я не проявлю к нему никакой милости, — с фанатизмом в глазах ответил Рубен, — Еретики, отвергнувшие божью благодать… Я обезглавлю каждого из них.

Церковь Лайрона учила, что люди, рожденные на востоке, были нечистыми. В глазах их бога они являлись еретиками и не были частью божественного провидения. При встрече с ними единственно правильным решением была их немедленная казнь.

Вот почему в Лайроне не проживало ни одного выходца с востока. Эти фанатики убивали всех, чья внешность хоть отдаленно напоминала восточную.

— Сегодня ты спокойна, имперская шавка? Неужели боишься? — внезапно повернувшись, спросил Рубен.

— …

— Ба, как раздражает.

Тем не менее, никакой реакции так и не последовало. После словесной перепалки в первый же день их встречи, мастер меча из Андраса неуклонно продолжал сохранять молчание. В его планы отнюдь не входила чрезмерная активность.

— Если в этом не будет никакой необходимости, Вам лучше оставаться позади, — попросил его Герцог Корнуолл.

На данный момент Лайрон и Андрас находились в разных положениях. Если будет раскрыто присутствие рыцарей Андраса, это может вызвать проблемы в отношениях со всем центральным континентом. Кроме того, оказываться в долгу перед Андрасом ему совсем не хотелось. С точки зрения Герцога Корнуолла, лучше бы со всем этим Рубен разобрался сам.