Украинец сначала удивленно смотрел на товарища. Потом спокойно прислонил винтовку к дереву и тоже разделся до пояса.
Разгоряченное тело сразу ожгло холодом.
Лыжникам стало легче. Они взбежали на пригорок.
Низкое красное солнце вылезло из тумана. Небо стало сиреневым, снег порозовел и ослепительно заискрился. Ели на опушке сделались совсем черными, и только верхушки вспыхнули в косых красных лучах...
Прошел еще час.
Теперь пограничники бежали очень медленно. Нажимать больше не было сил.
Они уже потеряли представление о том, какое расстояние прошли от границы.
Бежали совершенно машинально. В висках стучало. Ноги стали подгибаться.
А след был все такой же ясный.
В одном месте пограничники нашли на снегу окурок. Им показалось, что папироса еще теплая. Но людей не было видно.
Когда уже стало темнеть, горец лег в снег.
Он лег лицом вниз, нелепо раскинув руки. Снег подтаял под ним. Пар поднимался над его спиной.
Украинец один пошел дальше и, выйдя из леса, увидел двоих людей. Они шли медленно. Часто оглядывались назад.
Пограничник стал на колено, снял винтовку и выстрелил.
Враги залегли и ответили залпом из маузеров.
Тогда украинец поднялся и пошел к ним, стреляя на ходу.
Увидев, что он один, нарушители отползли друг от друга.
Теперь ему приходилось поворачиваться из стороны в сторону, а в него стреляли с флангов.
От усталости руки дрожали. Он видел, как прыгает мушка, старался целиться возможно тщательнее, но ничего не мог поделать с руками и мазал.
Нарушители снова соединились, поднялись и стали медленно уходить, изредка отстреливаясь.
Украинец кусал губы.
Вдруг полуголый лыжник выскочил из леса и пробежал мимо него, снимая на ходу винтовку.
Горец бежал все скорее и скорее, боясь упасть, боясь остановиться, и все-таки не удержался, споткнулся и повалился в снег.
Несколько секунд он лежал неподвижно. Потом поднял голову, приложил винтовку к плечу, раздвинул ноги.
Затаив дыхание, стиснув зубы, повел стволом справа налево.
Когда мушка, отчетливо черневшая, совпала с маленькой человеческой фигуркой, он дожал спуск.
Выстрел встряхнул его.
Человек упал.
Не глядя на него, горец перезарядил винтовку и прицелился во второго.
Снова треснул выстрел. Горец опустил голову. Он не видел, как нарушитель вскинул руками и упал рядом с первым.
Стало тихо в лесу.
Украинец подошел к товарищу и опустился рядом с ним. Они немного посидели неподвижно. Потом медленно поднялись и пошли к нарушителям.
Горец стрелял хорошо: один был мертв, второй, раненный, стонал, лежа на спине.
Пограничники подняли обоих, взвалили себе на спины и вынесли на дорогу.
Дорога вела к комендатуре.
В последних лучах заходящего солнца на гребне холма показались пять человек.
Пять лыжников в остроконечных шлемах летели навстречу измученным пограничникам.
По снегу за ними бежали длинные фиолетовые тени.
Тревожная группа догнала украинца и горца.
1934
