Любой ценой - [18]

Стоп! А может всё не так грустно?.. В голове Никулина мелькнула смутная догадка.

-Лось! – окликнул он радиста. – Иди-ка сюда, родной.

Кряжистый, с глазами навыкат Лосев придвинулся к командиру.

-Помнится, сигнал маячка зависал в какой-то точке?

-Да, - кивнул радист. – Шесть с половиной минут он совсем не двигался.  Мы ещё смеялись, мол, ребятишкам отлить приспичило.

Никулин выдернул из кармана  карту и осветил её фонариком.

-Показывай, где?

Не раздумывая, Лосев ткнул пальцем в нужный квадрат.

-Здесь.

Антон прикинул расстояние. Между точкой, где «зависал» сигнал и горящей в пропасти машиной, километров пять по прямой. По вьющемуся серпантину дороги – все пятнадцать.

-Так, - пробормотал он с надеждой. – Если Максуд разгрузил контейнеры именно там, у нас ещё имеется шанс его догнать. Ночью, со ста литрами «VX», далеко не уйдёшь, - и снова повернулся к Лосеву. – Вызывай «вертушку» и наладь связь со штабом.

-Командир, машина пустая, - приглушённый гранитным монолитом ущелья, голос Колымы звучал в наушнике слегка озадаченно. – Ни трупов, ни груза.

-Что и требовалось доказать, - весело подмигнул Никулин Довгаеву. – Ты прав, братишка. Это, действительно, «спектакль». Вот только режиссер из чернобородого некудышний. Как говаривал в таких случаях один умный дядька: «Не верю!»

                                                                  *****

-Зачем было взрывать Тепкоева?

Омар смотрел на афганца с нескрываемым упрёком.

-Мы не можем рисковать, - устало ответил Максуд. – Тепкоев свидетель. Слишком много знающий свидетель.

Саади перевернулся на спину. Прямо над головой висели огромные звёзды. Таких не увидишь в залитых электрическим светом городах. Такие звёзды бывают только здесь, в горах.

-Мы тоже свидетели, - напомнил он погодя. -Значит и нас вскоре «зачистят» ?

-На всё воля Аллаха, -  спокойно произнёс афганец. – Я уже столько лет хожу в обнимку со смертью, что давно разучился её боятся.

Он загасил истлевшую до фильтра сигарету и спрятал окурок между камнями.

-Сейчас меня больше волнуют федералы. Я чувствую, как они дышат нам в спины.

-Откуда такая уверенность? – из одного только желания поспорить, спросил Саади. За последние сутки он вволю наслушался причитаний Максуда о вездесущих русских солдатах. – Где они, эти кафиры? Что-то я их не наблюдаю. Ты и вчера твердил о том, что в посёлке ждёт засада. Однако никто не помешал нам спокойно забрать груз и уйти в горы.

-Я и сейчас готов спорить, что русские там были. Я вырос на войне, Омар. И всегда чувствую близость врага. Может поэтому до сих пор ещё и жив. – Максуд поднялся с земли и отряхнул камуфляжные штаны. – А русских я тебе завтра покажу. Обещаю.

                                                         ****

 Ситковецкий вернулся за пару минут до рассвета. Подойдя к дремлющему командиру, он присел перед ним на корточках.

-Как обстановка? – открывая глаза, спросил Антон.

-Всё тип-топ. В ущелье тихо. Одни птички спросонья цвиринькают.

-Дальше не ходил?

-Обижаешь, начальник. Ходил, конечно. Километра через полтора ущелье заканчивается. Дальше – речка и сплошной массив гор, - Ситковецкий помолчал и внезапно спросил – У тебя,  как настроение, командир?

-А что?

-Да так, - пожал плечами прапорщик. – Камешек у меня на сердце какой-то. Неспокойно.

В связке с Ситковецким Антон работал уже добрых пять лет. И ещё ни разу об этом не пожалел. Иногда ему казалось,  что прапорщик родился на свет божий только для того, чтобы вырасти, пройти  подготовку и стать разведчиком. Никулин встретился с ним здесь же, в Чечне, во время первой компании. Уже тогда о неуловимом прапоре ходили легенды. Он умудрялся выбираться целым и невредимым из таких передряг, где любой другой неминуемо сложил бы голову. Вначале их знакомство едва не закончилось мордобоем. Молодому самоуверенному старлею совершенно не улыбалось выслушивать нравоучения какого-то, пусть и знаменитого, прапорщика. Но первый же совместный рейд расставил всё по своим местам. И теперь, глядя на виновато пожимающего плечами Ситковецкого, Никулин сам ощутил внезапное беспокойство. Вспомнилась вдруг, Лена, с которой он так и не успел помириться….

Антон встряхнул головой. Наваждение какое-то! Он что, хоронить себя заживо вздумал?..

Ещё минуту назад стояла кромешная тьма. Но вот, узкая полоска неба над головой начала быстро светлеть, словно гигантским ластиком стирая звёзды и из-за гребня гор вырвался ослепительный, огненно – рыжий шар. Мгновенно разметал ночной мрак и, изорвав его на клочки, размазал тенями по выступам гранитных стен.

-Всё, мужики, по коням! – скомандовал, разгоняя невесёлые думы, Антон. И первым поднялся с земли.

Продрогшие за ночь разведчики неторопливо последовали примеру капитана. Наспех проглоченный сухпаёк, хоть и вернул им силы, но не согрел.

-Эх, чайку бы сейчас, - мечтательно вздохнул Жора Колыма и покосился на командира.

-Будет тебе и ванна, и кофе, - отделался избитой шуткой Никулин. – А вернёмся  с пустыми руками, Арбуз нам ещё и клизму с чаем поставит.

Выстроившаяся в походный порядок группа тронулась в путь. Ситковецкий снова ушёл вперёд, с удвоенным вниманием разглядывая окрестные скалы. Антон смотрел ему вслед, пока широкая спина прапорщика не скрылась за поворотом.