«Джессика, я влюбился в тебя. Ты выйдешь за меня замуж?»
Нет, это звучит по-идиотски. Словно робот говорит. Кажется, он не способен выразить свои подлинные чувства. Ну и как быть? Он стремительно мчится по шоссе, на сиденье рядом с ним лежит кольцо, а он понятия не имеет, как сделать предложение!
Брайан проехал почти полдороги до поворота к ее коттеджу, как вдруг увидел, что навстречу ему мчится маленький красный пикап Джессики. Он высунул руку в окошко и помахал ей.
Она выехала на обочину, выскочила из пикапа и бросилась бежать по шоссе. Какая-то машина едва ее не сбила, в последний момент успев затормозить.
Брайан нахмурился, когда Джессика подбежала к нему.
Она выглядела ужасно. Волосы растрепаны, заплаканные глаза, перекошенное лицо.
Но даже в таком виде она была великолепна. И явно нуждалась в его помощи.
На сиденье рядом с ним лежал футляр из ювелирного магазина. Брайан быстро затолкал его в бардачок. Ему почему-то не хотелось объясняться с Джессикой, пока он не найдет верных слов.
— Мишель только что позвонила мне, — сказала Джессика, вскакивая в машину и захлопывая дверцу. — Поезжай за ней сейчас же.
— Но я только что видел ее, она была со своими друзьями.
— Поезжай!
Он начал разворачивать пикап и только тогда спросил:
— Что случилось?
— Брайан, она мне сказала, что сбежит из дома!
— Что? Нет, ты, наверное, не так ее поняла. У нас прекрасные отношения. — Брайан вспомнил, как она смеялась сегодня утром, когда он кружил ее в объятиях. — Ну, может, она немного злится на меня за то, что я не все рассказал ей о вчерашнем происшествии.
— Брайан, я поняла ее правильно. Дело не в этом. Причина в Люсинде.
— В чем именно? — мрачно спросил он.
Джессика смотрела прямо перед собой.
— Она сказала, что ты целовался с Люсиндой и выбирал обручальные кольца. Сказала, что не может принять Люсинду как мать.
Брайан забыл о том, что надо торопиться. Он резко нажал на тормоза и свернул на обочину дороги. Взял Джессику за подбородок обеими руками и заставил посмотреть на него. Ее зеленые глаза были полны боли.
— Послушай. Я не женюсь на Люсинде. Никогда. Ты должна мне верить.
Все шло не так! Он не мог делать ей предложение на обочине дороги, в кризисной ситуации, защищаясь от ее подозрений!
Он же все обдумал! Это должно было происходить у нее в саду. Он должен был опуститься на одно колено.
— Значит, Мишель выдумала этот поцелуй? — холодно спросила она.
— Нет. Люсинда и вправду поцеловала меня, но я не собирался отвечать ей!
— Бедный, тебе, должно быть, ужасно тяжело. Женщины так на тебя бросаются!
— Поверь мне, я сказал правду, — резко ответил он.
— Я тебе верю, — неискренним тоном сказала Джессика. — Пожалуйста, поезжай за Мишель.
Брайан выругался. Он вытащит Мишель из аллеи за ухо. Выбранит ее за глупые выводы, из-за которых она чуть не разбила ему жизнь. А потом примется бранить Джессику. Как ему могло прийти в голову жениться на женщине, которая охотно верит худшему, что говорят о нем?
Впрочем, если Мишель видела тот поцелуй, это могло выглядеть убедительным доказательством.
Скорей бы покончить с неуверенностью, волнениями, размышлениями, что сказать и как выразиться. Брайан вернулся к первоначальному плану. Они найдут Мишель и тотчас поедут к Джессике. Он запрет Мишель в доме с собакой, найдет самый красивый уголок в саду и сделает Джессике предложение.
Но спустя час он не находил себе места от беспокойства. Они с Джессикой прочесали всю аллею. Мишель там не было.
— Может, позвонить ее друзьям? — спросила Джессика. Она забыла о враждебном отношении к Брайану или, по крайней мере, решила отложить это на потом.
Они так хорошо действовали вместе, что Брайан не переставал удивляться. Даже оказавшись в труднейших обстоятельствах.
— Мы обойдем дома ее друзей, а звонить не станем. По телефону они могут соврать, но вряд ли станут врать мне в лицо. Заодно я поговорю с родителями.
— Мы ее найдем, — твердо сказала Джессика. Он восхищался широтой ее души. После того, как он причинил ей столько боли, она еще старалась его утешить!
Они прижались друг к другу лбами, и Брайан позабыл о том, как и когда он задумал сделать ей предложение.
— Джессика, — мягко сказал он. — Я хочу жениться вовсе не на Люсинде. Я люблю не Люсинду.
В тот миг, когда лоб Брайана коснулся ее лба, Джессике показалось, что она поняла все тайны вселенной, все, что есть священного между мужчиной и женщиной.
А потом, слишком быстро и внезапно, он отшатнулся от нее.
— Что ты сказал? — спросила Джессика, стремясь понять, что сейчас произошло, увидеть все в истинном свете. Он сказал, что не женится на Люсинде. Сказал, что любит не Люсинду.
Он подразумевал нечто другое. Что он действительно женится, что он действительно любит.
Ее душа поняла, что он любит ее. Все стало совершенно ясно в тот удивительный миг, когда он нежно коснулся лбом ее лба.
И все же она хотела своими ушами услышать соответствующие слова!
— Что ты сказал? — повторила она.
— Ничего. — Брайан сделал шаг назад, стараясь на нее не смотреть. Он провел рукой по темным прядям волос. — Забудь, что я сказал. Я выбрал неподходящий момент. Как всегда. Моя племянница пропала, а я прекрасно знаю, что происходит с тринадцатилетними беглянками, и я…
