Любовное пари - [4]

Переступив с ноги на ногу, он сказал, не сводя взгляда с молодой женщины:

— Санни Чандлер стоит того, не так ли? Подошедший к нему мужчина согласно кивнул:

— Да, она всегда была хорошенькой. На нее заглядывались еще в школе. Классная девочка!

— Чего никак не скажешь о той выходке, про которую ты мне рассказывал. Почему она это сделала?

— Хотел бы я знать ответ на твой вопрос! Этого тебе никто не сможет сказать, дружище.

— Неужели? — недоверчиво покачал головой высокий блондин. — Значит, она ни с того ни с сего выкинула этот фокус и тут же умчалась прочь из города?

— Вот именно, — довольно прищелкнул пальцами его приятель. — И оставила своего жениха — ты его знаешь, это Дон Дженкинс — вот с таким носом!

Он скорчил такую уморительную гримасу, что оба весело расхохотались. Однако на сей раз на них никто не обратил ни малейшего внимания, поскольку все были заняты созерцанием нареченных жениха и невесты, которые с возгласами удивления и восторга увлеченно разворачивали красочные пакеты со свадебными подарками.

— Значит, она должна была выйти замуж за Дона Дженкинса?

— Ага! Всякий раз, когда я бываю в баптистской церкви, я непременно вспоминаю об этом.

— И никто не знает, почему она бросила его в самую последнюю минуту?

— Ага! Впрочем, ходило немало сплетен… Стоило высокому блондину вопросительно изогнуть бровь, как его собеседник с радостью принялся пересказывать ему всевозможные домыслы горожан по поводу возмутительной выходки Санни Чандлер.

Блондин снова внимательно взглянул на молодую женщину как раз в тот момент, когда она, остановив проходившего мимо официанта, сунула ему в руки пустую тарелку.

— Пожалуй, стоит пригласить ее на танец, — пробормотал он, отталкиваясь от стены.

Но его остановил язвительный смех второго мужчины:

— Желаю удачи, дружище!

— Ты хочешь сказать, для того чтобы она приняла мое приглашение на танец, понадобится удача?

— Она тебя и близко к себе не подпустит!

— Да? А я-то хотел уложить ее в постель.

Его собеседник вздрогнул от удивления и неожиданности. Ему еще ни разу не доводилось слышать столь откровенного заявления от своего друга. Нет, конечно, тот любил иногда поболтать о женщинах, однако никогда ничего не рассказывал о собственных романах. Пожалуй, в этом и не было необходимости. Весь городок знал о его успехах у прекрасной половины человечества.

Оправившись от удивления, он сказал:

— Ты, конечно, имеешь успех у женщин, но на этот раз ничего не выйдет.

— Это почему же?

— Санни бежит от мужчин как черт от ладана. Она настолько холодна, что все ее поклонники буквально каменеют.

Однако это сообщение еще больше распалило высокого блондина. Привыкший бросать вызов судьбе, он и на этот раз решил не отступать. Прищурившись, он вновь посмотрел на незнакомку.

Его другу был хорошо известен этот задумчивый взгляд.

— Я знаю, о чем ты сейчас думаешь, — сказал он, — но придется тебе выбросить это из головы.

— Ты больше не веришь в меня?

— Если речь идет о романе с Санни Чандлер — не верю.

Блондин лукаво улыбнулся и, помедлив, предложил:

— Хочешь пари? На что спорим?

— Ты серьезно? — удивился приятель и, получив в ответ утвердительный кивок головой, стал в нерешительности теребить мочку собственного уха. — Вообще-то мне давно хотелось купить новую удочку, но Ванда сломала коронку, а ты сам знаешь, какие деньги сейчас дерут стоматологи…

— Значит, если выиграешь ты, то получишь от меня новую удочку, а если выиграю я… Ты же знаешь, как я люблю виски «Дикая индейка». Если выиграю я, ты купишь мне ящик виски «Дикая индейка», идет?

Мужчины торжественно пожали друг другу руки.

— Как только закончится церемония бракосочетания, она умчится в свой Новый Орлеан, так что у тебя совсем мало времени — всего неделя, считая сегодняшний вечер.

— А мне много времени и не нужно, — пробормотал блондин, направляясь к Санни Чандлер.

— Постой! Как я узнаю, что тебе удалось прорвать ее оборону?

— По улыбке на ее лице.

Его собственная улыбка таила в себе коварство опытного лиса и целеустремленность бойскаута, алчность пирата и чистосердечие ангела. От этой самоуверенной улыбки могло бросить или в жар, или в дрожь, в зависимости от того, как ее толковать.

Почувствовав, что кто-то легонько тронул ее за плечо, Санни стремительно обернулась. Взгляд ее наткнулся на красный галстук-бабочку в тоненькую голубую полоску, красовавшийся на белоснежной крахмальной манишке. Подняв глаза, Санни увидела неотразимо обаятельную мужскую улыбку.

Сердце на миг замерло, во рту пересохло, показалось, земля уходит из-под ног. Однако у нее хватило самообладания, чтобы ничем не выдать своей растерянности. Изобразив на лице холодное недоумение, она разглядывала его светлые волосы, пронзительно-голубые нордические глаза, загорелое лицо, подтянутую фигуру. Она почти сразу узнала одного из тех неприлично громко хохотавших мужчин.

Он был одет с большим вкусом. Впрочем, ей был знаком этот тип мужчин. Его улыбка недвусмысленно свидетельствовала:

Санни для него лакомый кусочек, ему не терпится заполучить ее в свою постель. Ну что ж, сейчас мы добавим ложку дегтя в его сладкие мечты.

— Мне нравится, как вы едите клубнику.