— Да, это дешевле, чем держать кошку, — парировал Алекс, — и к тому же его не нужно выгуливать.
— Мы собираемся проверить новую программу. Не хотите присоединиться? — вступил в разговор Тадеус.
Улыбка Сары увяла.
— Я надеюсь, ты мне все объяснишь.
— Заткните скорее уши, — посоветовала Конни, — вы где-нибудь видели президента компании, который не разбирается в том, что делают у него на фирме?
— Ты же знаешь, какие у меня отношения с компьютерами. — Сара увидела на лице Алекса выражение вежливого удивления. — Всякий раз, когда Тадеус начинает объяснять мне свои программы, у меня голова трещит. Я просто не в состоянии это понять.
— Компьютеры всего лишь выполняют то, что им приказывают.
— Компьютеры, — сказала Сара, — воплощение логики. А я нет.
Саре страшно не хотелось идти в их отдел. При мысли о том, как ей будут разъяснять работу программы, на нее накатывала тошнота.
— Если это так тебе не нравится, — сказал Алекс, наблюдая за ее поникшей фигурой и обреченным выражением лица, — зачем вообще этим заниматься? Ведь ты — хозяйка компании.
— У меня есть Тадеус. Я знаю, что они с Конни найдут людей, способных обо веем позаботиться. Мне достаточно сказать этим людям, чего я хочу, дать им образ, а они воспроизведут его в трех измерениях. Компьютер — превосходный инструмент. Но я не хочу видеть, как он работает. Я единственная в нашей фирме, кто не по необходимости, а по желанию печатает на пишущей машинке. У меня чересчур развита правая половина мозга.
Алексу, как и всем людям с развитой левой половиной, было трудно это понять.
— Ты наверняка был отличником по алгебре? — с вызовом спросила Сара.
— Конечно.
— А я нет. Я могла ответить на любой вопрос, но никогда не умела объяснить логически, как я до этого додумалась.
— В таком случае, — усмехнулся Алекс, — не зайдешь ли ты со мной в бухгалтерию: мне надо закончить дело. А ты сможешь морально подготовиться к проверке новой программы.
— С удовольствием. Может быть, я сумею чем-нибудь тебе помочь.
Объяснив все Конни и Тадеусу, они отправились в бухгалтерию. Кроме Гектора и Джилл, занятых разборкой квитанций, там никого не было.
Они прошли к рабочему столу Алекса, заваленному различными заметками и бумажками. Сара бросила взгляд за окно. Ослепительно яркое солнце выделялось на фоне почти бесцветного неба. Деревья изнывали от послеобеденной жары. Приближался час пик, и движение на дорогах делалось все более и более интенсивным. Сара слышала глухой, тяжелый рокот автострады и радовалась, что ее не трогают заботы автомобилистов. У нее была машина, но Сара пользовалась ею крайне редко, предпочитая ходить пешком.
— Здесь чудесные места, — сказала она, любуясь чистыми линиями горизонта, — но отсюда это трудно оценить. С воздушного шара или с самолета… Нет, с воздушного шара. Он вполне надежен, и все пейзажи с него прекрасно видны.
Алекс, погрузившись в работу, ничего ей не ответил. Впрочем, Сара и не ждала от него ответа. Если он такой же, как Тадеус, то вполне естественно, что он слушает ее вполуха, оказавшись рядом с этой дурацкой машиной.
Сара подумала, что было бы чудесно прокатиться с Алексом на воздушном шаре. Только она и Алекс. И еще ветер, гудящий в вышине. И может быть, ястреб, пролетающий так близко, что слышен шум его крыльев, со свистом разрезающих воздух.
Но Сару смущало то, что она очень мало знает об устройстве аэростата: чтобы он поднялся, нужен горячий воздух. И это все. Так что Рэндолфа тоже пришлось бы взять с собой.
— Шампанское, — тихо сказала она, — и жареный цыпленок. Неплохой ланч для полета на аэростате. Мы могли бы полететь в субботу, если ты ничем не занят.
— Черт побери!
Сара обернулась:
— Если у тебя дела, я попрошу Рэндолфа. Мы иногда катались вместе с ним.
— Нет.
— Что такое? Ты боишься высоты?
Алекс, не отрывая взгляда от экрана, продолжал нажимать клавиши компьютера.
— Посмотри сюда.
Сара нахмурилась, но Алекс не заметил этого.
— Что случилось? — Сара не двигалась. Ей не хотелось даже смотреть на экран. Все эти символы и цифры наводили на нее тоску.
— Я собирался отпечатать финансовый отчет о деятельности компании. Для этого…
— Алекс.
Он услышал в ее голосе предупреждение и поднял глаза.
— Я не хочу знать, что для этого нужно. У тебя какие-то проблемы? Просто ответь: да или нет.
На хмуром лице Алекса появилось какое-то подобие улыбки.
— Да.
— Тебе нужна помощь.
Улыбка Алекса стала шире.
— Да. Ты можешь привести сюда Тадеуса. Я думаю, он поймет, что делать.
— Хорошо, — кивнула Сара. — Только не говори мне о всяких командах.
— А о вирусах можно?
Сара уже открывала дверь. Услышав эти слова, она обернулась, сердце неожиданно сжалось.
— Ты имеешь в виду человеческий вирус или компьютерный?
— Компьютерный.
Сара медленно кивнула головой. Она понимала, что это значит. Кто-то ввел в компьютер специальную программу с целью заблокировать его. Яркие фантазии Сары ушли, уступая место реальности.
— Я позову Тадеуса.
