Любовница без прошлого - [18]

— Ты — лучший! Знаешь это?

Алекс, в свою очередь, считал лучшим Пола, потому что тот пару лет назад спас его шкуру.

— Ты заслужил этот подарок. Созвонимся после Рождества, идет?

— Идет!

Едва Алекс закончил разговор, в гостиную вошла Джой, мягко улыбнулась и направилась к нему. Сердце забилось быстрее. На ней был надет пушистый белый свитер с глубоким треугольным вырезом, под ним — белый топик в мелкую полоску. Свитер немного съехал, обнажив восхитительную линию плеча, которого так и тянуло коснуться. Сразу вспомнилось, как недавно, в гардеробной, когда Джой склонила голову набок, ужасно захотелось дотронуться до ее шеи.

— Опять работа? Быть важным боссом, должно быть, нелегко.

Алекс рассмеялся, покачал головой и зашагал навстречу Джой, мысленно удивляясь тому, насколько сильно, до смешного, увлекся этой женщиной. Он ощущал себя небывало свободным оттого, что решил безоглядно поверить Джой, не задумываясь о ее прошлом и намерениях. Небольшой роман с ней мог бы помочь ему снова начать встречаться с женщинами — стал бы своего рода экспериментом. К тому же этот эксперимент просто идеален, так как его логическое заключение заранее предопределено — он закончится, когда Алексу придет время улетать в Чикаго.

— Я разговаривал с одним из своих сотрудников, но больше сегодня — никаких деловых звонков. Это наш день, и мне хочется немного поразвлечься.

Джой снова улыбнулась.

— Правда? Я тоже не прочь — давно у меня не было возможности развлекаться.

— Отлично! Тогда вперед, на поиски рождественских украшений!

— Начинаем проект «Несанкционированное вмешательство».

— Не стоит его так называть. Мы просто намереваемся внести в этом доме некоторые необходимые сезонные изменения в интерьер.

— Если вам повезет, я, может, даже испеку после обеда рождественское печенье.

Алекс похлопал себя по животу.

— Надо найти способ сбросить лишние калории.

При этом мысли в его голове возникли самые неприличные.

— Может, поиграем в снежки? — предложила Джой.

Он усмехнулся, подумав, что она только что спасла его от самого себя.

— Не думаю, что вам стоит бросать мне такой вызов. Я играл в бейсбол в школе и в колледже.

Джой в ответ ухмыльнулась и пожала обнаженным плечом, отчего Алекса накрыла волна возбуждения.

— Уверена, что смогу вас победить — у меня огромный опыт.

— Опыт игры в снежки в Санта-Барбаре?

— Нет. Просто часто ездила на зимний отдых туда, где много снега, как вот сейчас.

— Да, верно. Мои родители тоже постоянно возили нас с братом кататься на лыжах. В одной из таких поездок я и влюбился в Вейл. Вы сюда часто приезжали?

— Вообще-то, я тут в первый раз. Наша семья ездила в другие места.

Джой натянула съехавший свитер обратно, закрыв обнаженное плечо, которое Алекс рассматривал с таким удовольствием.

— А разве мы не собирались искать рождественские украшения?

— Ну да. Откуда начнем наши поиски?

— Кажется, тут под лестницей есть чулан. Не знаю, имеется ли в этом доме чердак.

— Предлагаю выбрать более простой из двух путей. Идемте в чулан.

Они спустились по лестнице на первый этаж, повернули и прошагали по еще пяти-шести ступенькам и оказались в коридоре, выходящем на крытую галерею, которая, в свою очередь, вела к залу с прекрасным бассейном, камином и большой ванной, рассчитанной на несколько человек.

— Ух ты! Потрясающе! — воскликнул Алекс.

Джой кинула на него взгляд через плечо.

— Знаю. И подумать только: ведь это у них всего лишь дом, в который они приезжают отдыхать раз или два в год. На мой взгляд, это бесполезная трата денег.

Алекс понял, что имела в виду Джой. Порой богатству сопутствуют чрезмерные, пожалуй, глупые излишества.

— Кто-нибудь обязательно должен наслаждаться этим каждый день.

— Полностью с вами согласна. Готова биться об заклад, что бассейном и ванной не пользовались уже больше года.

— И вы тоже?

— Нет, я была слишком занята.

Они спустились по винтовой лестнице к бассейну и остановились на его краю, отделанном полированными каменными плитами. За окнами и за двойными стеклянными дверями громоздились сугробы снега.

— Нельзя, чтобы такие удобства пропадали впустую, особенно ванна! Обещаю, что уже сегодня, чуть позже, мы тут побываем.

— Вы предлагаете это, чтобы посмотреть на меня в купальнике?

— А если я скажу «да», это как-то повлияет на ваше решение?

Джой засмеялась и покачала головой.

— Вы несносны! Но вы это и так знаете, верно?

— Я? Несносен? Вы — красивая женщина, мы оба застряли в снежную бурю в этом большом доме. Я был бы идиотом, если бы не попытался с вами пофлиртовать.

— А я была бы идиоткой, если бы не хотела этого, хотя бы чуть-чуть.

«Отлично! Дела, определенно, налаживаются!» — удовлетворенно подумал Алекс и вслух сказал:

— На всякий случай предупреждаю: я всегда веду себя как джентльмен.

— Вот и хорошо. Мне нравятся джентльмены.

— Но даже джентльмен жаждет поцелуя.

Джой склонила голову набок и вскинула брови. Похоже, она обдумывала эти слова. Алексу хотелось заглянуть в ее бархатные карие глаза, но в этот момент все его внимание было приковано к ее пухлым губам.

— А леди оставляет за собой право указать джентльмену, что он недостаточно усерден в своих ухаживаниях и ему следует стараться лучше.