Любовь вхолостую - [38]

— Степанида Михайловна, дайте мне лопату, я займусь снегом во дворе. Не возражаете?

— Не пристало гостю трудиться.

— Так я ж практически уже выбыл из разряда гостей, а будущего зятя надо загружать по максимуму. Проверить, не белоручка ли, как считаете? — Хозяйка только подняла брови и тихо засмеялась.

Валя принесла ему валенки, тулуп.

— В такой одежде я сварюсь, дорогуша.

— Не в свитере же будешь грести, — улыбнулась та.

— Именно, давай лопату.

Вадим уже около получаса работал во дворе. Степанида поглядывала в окно, подталкивая локтем стоящую у плиты Валюшу.

— Гляди, как старается. У него, я вижу, не только языком получается. Это хорошо. Жениться собрались? — расставляя тарелки, спросила мать.

— Собрались. Я люблю его, мама. С первого взгляда, как увидела, и все, попалась. Знаешь, он ведь мне просто помог дотащить неподъемную сумку, которую ты от души нагрузила. Смех и грех, такой вот повод для знакомства. Получается, благодаря тебе мы не прошли мимо друг друга.

— Он, кажется, ненамного старше тебя?

— Только недавно окончил институт и сейчас учится в аспирантуре, будет защищать диссертацию.

— Толковый паренек, молодец. Со своими родителями познакомил?

— Да, недавно.

— Это хорошо, что я могу сказать? Слишком идеально все получается. По опыту знаю, что где-то должен быть пробел. Может, я ошибаюсь? — закончив приготовления, Степанида подошла к дочери, домывавшей посуду.

— Это, смотря как к чему относиться, мама. Единственное, что может тебе в нем не понравиться… — Валя вдохнула побольше воздуха и проговорила на одном дыхании: — Он успел до встречи со мной два раза жениться и развестись.

— Интересно. — Степанида снова посмотрела в окно на раскрасневшегося Вадима. Он совсем не был похож на легкомысленного, прожигающего жизнь юнца. Что же это значило тогда? — И как на это смотришь ты?

— Я не ревную его к прошлому. Со мной все будет иначе, я знаю. Они его использовали, а я — люблю.

Степанида, не оборачиваясь, продолжала наблюдать за Беловым. Он закончил. Поставил лопату в сарай и закурил. Его лицо выражало удовлетворение. Красивое, серьезное лицо, раскрасневшееся от мороза и работы. Небольшие пряди черных волос прилипли к влажному лбу.

— Зови своего жениха в дом, не то простудится. Знаем мы этих городских франтов, — сказала и запнулась Степанида. Нестеров тоже казался ей таким хрупким, неприспособленным к деревенскому труду, но это не помешало ей полюбить его на всю жизнь. — Жалко, что нет русской печи, а то б дров попросила наколоть, чтоб проверка удалась на славу.

Пока Валя подбирала слова, чтобы попросить мать не судить слишком строго Вадима за ошибки юности, он уже стоял на пороге, улыбаясь во весь рот. Он чувствовал, что заслужил приготовленный обед. Степанида подала ему чистое полотенце.

— Ну, спасибо, — сказала она. — Умывайся и за стол. Вовремя справился, у нас тоже все готово.

На столе стояли аппетитно пахнущие разносолы, привезенная бутылка красного вина. Все проголодались. От волнения вскоре не осталось и следа. После первого тоста за гостеприимную хозяйку дома Вадим вновь наполнил невысокие стаканчики и поднялся. Почему-то вспомнилась поездка к отцу Марьям. Тот же повод. Одинокий, ущербный старик, с которым, в общем-то, не о чем было говорить. Сватовство прошло практически молча. Марьям пыталась хоть как-то разговорить отрешенного отца, но ему было наплевать на церемонию. Вадим тогда пожалел, что приехал. Совсем иные ощущения он испытывал сейчас. Он понял, что ругал бы себя всю жизнь, если бы просто пошел с Валей в загс и буднично зарегистрировал очередной брак. Он не простил бы себе, что не познакомился с этой удивительной женщиной и не попросил у нее руки единственной дочери. Он хотел услышать, какие слова скажет она по этому поводу. Казалось, она должна произнести что-то необыкновенное. Что на него так подействовало, он объяснить не мог. Самоуверенность покинула его. Опыт прошлого оказался непригодным. Волнуясь, Белов объяснил главную причину его приезда.

— Степанида Михайловна, я очень рад, что познакомился с вами. Обстановка этого дома, гостеприимство действуют умиротворенно. Теперь я понимаю Валю, когда она говорит, что задыхается в городе. Конечно, такая девушка, как она, должна была вырасти именно здесь. Я сбивчиво говорю, простите. Не знаю, что успела вам рассказать Валя обо мне. Я готов ответить на любой ваш вопрос, прежде чем вы сами скажете, согласны ли отдать ее за меня замуж. Мне кажется, что мы будем хорошей семьей. Мы разные, но ведь так устроено, люди ищут в партнере недостающее. Мы тихонько распишемся, без помпы и суеты. Не знаю, по-моему, пышная свадьба никогда не была залогом счастливого брака. Валя согласна со мной. Если вы не против, то на следующей неделе мы подадим заявление. Жить будем у меня. Приглашаю вас посмотреть на жилище, которое скоро станет нашим домом. Единственное, чего там не хватает, — умелых рук такой хозяйки, как Валюша. Я постараюсь, чтобы ваша дочь не пожалела о своем выборе.

На какое-то время воцарилось молчание. Степанида была готова к этому разговору. Сказанные слова ей понравились, но в них не было того, о чем сразу защебетала ей дочь. Та призналась, что полюбила его с первого взгляда, а он ни разу не сказал об этом. Хорошая семья, нашли друг друга, а где же о любви?