Любовь - [56]

Когда я дошла до использования зелья, то отчетливо осознала, почему предки забросили такой простой и эффективный метод поиска потеряшек. Да, пока оно готовилось, еще ничего было, но вот потом… Стоило открыть крышку, как в нос ударил резкий, удушающе гадкий запах, я аж прослезилась. Как, спрашивается, из самого простого состава получается убойное оружие обонятельного поражения? Ассоциации с непередаваемым сочетанием тухлой рыбы и болотных газов не могли описать всю палитру ароматов, которые беспрепятственно проникали в щели, окутывали предметы и поглощали весь свежий воздух.

Стараясь дышать через раз, я стоически отмерила нужную порцию желтовато-зеленой жижи и окунула в нее подготовленную заранее часть волоса. Приникла к увеличителю и приготовилась с жадностью следить за предполагаемыми изменениями. Однако ничего не происходило, и я почувствовала себя обманутой. То ли рецепт оказался неправильным, все-таки ему больше нескольких столетий, мог и не дойти до нас в оригинальном виде, то ли я допустила неточность в приготовлении. В любом случае обидно, столько мучений и зазря. Не успела додумать сию печальную мысль, как в помещение ввалился взъерошенный и возмущенный до глубины души Форт Абигайл.

— Алиска, ты издеваешься? — с порога завопил он. — Что за мерзкая вонь? — Негодованию ниора не было меры, разве что стоящий в проходе Лис, так и не решившийся зайти, мог сравниться с Альтом по степени потрясения. На лице Иллюзора застыла восхитительная смесь страдания и брезгливости, так, наверное, только он умеет.

— Малышка, за что? — разомкнув уста, простонал Лис и сморщил нос. — А если бы я в кошачьей ипостаси был? Смерти моей захотела? — Зеленоглазый красавец картинно закатил глаза. — Ты даже ту охранную гадость с нашей первой встречи переплюнула.

Я виновато глядела на друзей и пыталась подобрать слова оправдания на нескончаемый поток вопросов. Пока я переминалась с ноги на ногу, подметила, что все попытки Абигайла уничтожить неприятные последствия моих исследований не дают результатов. Не соврала книга, впрочем, нашла чему радоваться. Ниор раздраженно перебирал одно заклинание за другим, но пока безуспешно.

— Ли-и-ис, — простонал он, отчаявшись, — сделай хоть ты что-нибудь. К тому времени, как разгадаю в чем подвох, концы отдам от этой вонищи.

Иллюзор перестал кривляться и тоже принялся сосредоточенно колдовать. Со всем этим переполохом я отвлеклась от проводимого опыта. Кабинет озарила яркая вспышка и тут же погасла. Альт перестал бормотать проклятья и с любопытством уставился на окутанный красным свечением волос. В этот момент Лис победил досадный побочный эффект старинного зелья и дышать стало ощутимо легче. Поэтому первым делом мы дружно вздохнули полной грудью, а уж потом начался допрос одной маленькой меня.

— Рассказывай, — велел Абигайл, оседлав стул вперед спинкой и указывая на меня пальцем. — Что получилось?

Я взъерошила челку и призналась:

— Честно говоря, не особо-то и получилось. Мне жаль, что… э-э-э, отравила вас, правда. Надеялась, что цель оправдает средства.

Альт прищурился, встал со стула и подошел к столу. Долго разглядывал результаты моих трудов, полистал заложенные страницы книг, хмыкнул.

— Давай по порядку, а там посмотрим, получилось или нет.

Я поведала друзьям свою идею о кристаллах воды, как носителях информации, рассказала о полученных выводах и поделилась сомнениями, после чего перешла к истории с зельем и закончила признанием неутешительных результатов.

— Как видишь, никакого поиска не случилось. До вашего появления, я вообще думала, что допустила ошибку, а потом, — кивнула на стол, где под увеличительным стеклом мерцал волосок, — он засветился. Но путеводная стрелка не сдвинулась с места, значит, все зря.

Лис задумчиво крутанул тоненькую металлическую стрелочку, связанную заклинанием поиска с зельем. Она сделала несколько полных оборотов и вернулась в изначальное положение.

— Ты себя недооцениваешь, — весело ответил Абигайл, перестав сердиться за испорченный воздух. — Идея с водой хороша. Мы настолько привыкли полагаться на свои силы, что иной раз взгляд на ситуацию под совершенно иным углом бывает очень полезен. Держу пари, Корвину и в голову не приходило подобное, дальше стандартных методов он не заходил. А ведь ты действительно выявила заклятие подчинения, только, похоже, здесь использовали какую-то его разновидность, поэтому ребятам из Тайной Канцелярии и не удалось ничего считать. Нужно, конечно, более детально все изучить, но я предполагаю, что оно активируется в определенные моменты, а не действует постоянно, отсюда и трудности с опознанием.

— Но схемы цепочек отличаются от тех, что я нашла в книгах, — напомнила я ниору.

— Правильно, во-первых, как я уже сказал, это нестандартное заклинание, а во-вторых…

— Ай. Какого? — Я выдернула руку из кармана и недоуменно поглядела на обожженные пальцы.

А зачем я туда вообще полезла? Ой, теперь уже все равно. Потрясла пострадавшей конечностью, взяла со стола перчатки и вытащила на свет плетеный браслет с ярко пылающей, будто раскаленной, бусиной в центре. Бли-и-ин, я ж про него совершенно забыла, как неудобно. Хотела подобрать, чтобы вернуть, а в итоге умыкнула. Но почему бусина внезапно нагрелась? Что за чепуха? Хотя оказавшись на свободе, она сразу перестала так ослепительно сиять, померкнув и приобретя красноватый оттенок.