Праздник был в разгаре. Гостей пришло немного, только самые близкие друзья и жених именинницы, всего шесть человек, которые уместились в углу ресторана за столиком с небольшими уютными диванчиками. От выпитого вина и постоянного смеха над шутками было жарко и Арина решила освежиться. Она шла мимо столиков, за которыми сидели люди, и совершенно не смотрела по сторонам. Девушка вообще не любила быть в центре внимания, поэтому всегда, когда оказывалась на виду у всех, например, как сейчас, мечтала стать маленькой и незаметной. Поэтому шла она, чуть ссутулившись и глядя исключительно себе под ноги. И вот, когда до выхода из зала оставалось каких-то три-четыре шага, между лопаток Арины будто закопошилась свора муравьев. У девушки возникло непреодолимое желание почесать зудящее место. Она чуть повела плечами, но это неприятное и назойливое ощущение не пропало. Не зная, почему, Арина и сама не могла потом себе этого объяснить, но она остановилась на пороге и оглянулась. Зал был почти полон. Люди сидели парами и небольшими компаниями. У одного из столиков, чуть нагнувшись к клиенту, стоял официант и принимал заказ. С другого конца зала, ловко лавируя между столиками, с грязной посудой шел еще один официант. Ему навстречу спешил другой работник ресторана с большой горячей пиццей на круглом блюде. Все было обычным для подобного заведения и все же что-то было не так. Грудь Арины сжало от непонятного предчувствия, тревоги, словно вот-вот что-то должно было произойти. Ее охватил безотчетный страх. Захотелось сжаться и спрятаться в самый дальний и темный угол, чтобы переждать то, что вот-вот должно было произойти. Но девушка стояла на пороге, разглядывая зал, официанты сновали туда-сюда, выполняя заказы клиентов, посетители ели, разговаривали и смеялись и больше ничего не происходило. Секунды тягучей массой падали в пустоту. Пространство вокруг стало будто плотнее, стало осязаемым. Даже дышать было трудно. Время словно остановилось.
-Вы заходите или выходите? - этот голос был подобен взрыву посреди вселенской тишины.
Арина оглянулась на говорившего, но не смогла в ответ произнести ни слова, лишь смотрела на него широко распахнутыми от ужаса глазами.
-Вам плохо?
Девушка вздрогнула. Вокруг нее словно лопнул мыльный пузырь и время вновь потекло со своей привычной скоростью.
-Нет, нет, Владислав Юрьевич, все в порядке. Здравствуйте, - торопливо произнесла Арина, узнав в мужчине своего шефа.
-Вы неважно выглядите, - он не беспокоился, просто констатировал факт, глядя на нее своими черными глазами, похожими на бездну. И девушка почувствовала, как ее начало затягивать в этот бездонный абсолют. Она изо всех сил сопротивлялась, хваталась за существующую реальность обеими руками, но эта тьма не оставляла ей шансов.
-Мне нужно на воздух, - чуть слышно прошептала Арина непослушными губами... И тьма победила.
Реальность ворвалась в мозг Арины легким ароматом цитрусовых и сигналом машины. Во рту пересохло. Казалось, даже губы потрескались от жажды. Она попыталась сглотнуть, но ничего не получилось. Совсем близко раздался какой-то шорох и мир закачался. Девушка открыла глаза, уткнувшись взглядом в черную кожу спинки переднего сиденья. Беглый осмотр показал, что она сидит на заднем сиденье машины, не самой дешевой и не абы кого, а самого Владислава Юрьевича, который внимательно наблюдает за ней в зеркале заднего вида, не делая никаких попыток заговорить или повернуться.
-Что случилось? - из горла Арины вместо знакомого голоса вырвалось некрасивое карканье. Девушка прочистила горло и повторила вопрос. Влад молчал, продолжая смотреть, внимательно, будто чего-то ожидая.
-Ты потеряла сознание, - наконец, ответил он.
-Не понимаю, как такое могло произойти, - Арине было неудобно перед шефом. - Но почему я в вашей машине? Где мы?
Она, наконец, посмотрела в окно. Они находились на стоянке возле ресторана.
-Ты заболела? - проигнорировал Влад все ее вопросы.
-Нет, нет, - девушка испугалась, что директор решит, будто у нее проблемы со здоровьем и уволит ее. - Со мной все в порядке. Просто там, в зале, было очень душно. Я как раз шла в туалет освежиться.
-Мне показалось иначе.
Влад не сводил с нее глаз, и от этого Арине стало не по себе. Она бросила взгляд в окно, будто ища там спасения.
-Хочешь вернуться в ресторан? - спросил Влад так, словно заранее знал ответ.
Арина уже хотела ответить утвердительно, но в последний момент что-то помешало ей сделать это. Она вспомнила свои ощущения перед потерей сознания и страх с новой силой опутал ее своими щупальцами, сдавливая грудь.
-Нет, но мне надо забрать свою куртку в гардеробе, - выдавила она из себя и уже собралась открыть дверь.
-Она лежит рядом с тобой, - спокойно произнес Влад. - И сумка тоже.
Арина удивленно уставилась на вещи, будто видела их впервые, потом перевела взгляд на мужчину. И в ту же секунду осознала источник своего страха. Им был некто иной как Влад.
-Откуда они у вас?
-Забрал, - коротко ответил мужчина.
-Зачем? - это было первое, что пришло Арине в голову. Уж слишком она была поражена своим открытием.
