Любовь простит - [39]

— Скажу… если смогу, — ответил он совсем не то, что думал.

— А ты постарайся, — не отставала Мэгги, и Арчи понял, что именно она хотела бы услышать.

— Хорошо, милая, — пообещал он, но даже сам услышал в своих словах нотки сомнения…

Мэгги с наслаждением умылась. Она не чувствовала ничего, кроме облегчения: выплакала все слезы, которые нужно было выплакать, произнесла все слова, которые не могла сдержать. А Арчи своими ласками сказал ей все то, чего не мог сказать вслух. Мэгги поняла, что он скорее умрет, чем даст ее в обиду. Если вдруг Джек проникнет сюда, Арчи погибнет, но не позволит Уоттеру завладеть ею, унизить, надругаться…

Но разве можно принять в жертву его жизнь? Если, не дай Бог, Арчи погибнет, она не сможет просыпаться по утрам всю оставшуюся жизнь, зная, что сама же и настояла, чтобы они остались здесь, а ее упрямство и гипертрофированное самомнение в результате стали причиной смерти Арчибалда Брауна. Нет. Если Арчи погибнет из-за нее, она тоже умрет, потому что жизнь без него ничего не стоит.

И ни к чему теперь размышлять, любит ли она Арчи. Потому что теперь, ясно осознав грозящую ему опасность и то, что значит для нее его жизнь, Мэгги знала, что действительно полюбила Арчибалда Брауна.

Ободряюще улыбнувшись своему отражению в зеркале, Мэгги вышла к ожидавшему ее Арчи. Они спустились по поскрипывающей дубовой лестнице. Арчи шел первым, держа пистолет наготове. Внизу было спокойно и тихо. Он проверил все комнаты. Мэгги держалась рядом, но старалась не встречаться с ним взглядом. Не хотелось, чтобы он увидел в ее глазах страх.

— Ты собираешься позвонить своим людям? — нарушила она тягостное молчание.

— Нет необходимости…

Телефон, этот вестник плохих новостей, зазвонил, заставив обоих вздрогнуть. Мэгги подошла к аппарату и, когда Арчи включил определитель, подняла трубку. Абонент на другом конце провода пустился с места в карьер, не дожидаясь, когда ему ответят.

— Тебе нужно сейчас же выбираться отсюда! — истерично кричал женский голос.

Мэгги вопросительно посмотрела на Арчи. Он махнул рукой: дескать, продолжай.

— Кто это?

— Дженни Стедман, но это не важно! Ты должна поскорее выбраться из своего дома. Он знает, где ты. Он наблюдал за твоими окнами. О Боже! Дорогая, он хочет убить тебя! Слушай меня, девочка, немедленно уходи.

— Миссис Стедман? — Мэгги указала в сторону Вдовьих рядов, чтобы Арчи понял, откуда звонят. — У вас все в порядке? — Интонация Мэгги не оставляла сомнений: спрашивает она отнюдь не о самочувствии.

— Я пережила двух мужей, дорогая, и пока не собираюсь последовать за ними. Это сумасшедший, и сейчас он, наверное, у тебя в доме.

— Со мной все хорошо, миссис Стедман, — скороговоркой заверила Мэгги, подумав: а не стоит ли Джек позади миссис Стедман, направив на нее оружие? Или бедной женщине действительно посчастливилось остаться после встречи с Уоттером в живых?

Арчи выхватил «воки-токи» и связался с Бюро.

— Отправьте кого-нибудь на… — Он вопросительно взглянул на Мэгги, ответившую ему одними губами, — на Лас-Вегас-роуд, четырнадцать-двенадцать. Пусть люди будут осторожными, наш мальчик может быть внутри.

— Миссис Стедман, — прокричала в трубку Мэгги, — к вам направлен человек, который позаботится о вас.

— О, не обо мне речь, милая, — затараторила женщина. — Беги скорее. Без промедления! О Господи! Кто-то барабанит в мою дверь, говорит, что из ФБР.

— Скажи ей, чтобы проверила у визитера документы, — подсказал Арчи.

Мэгги быстро передала его слова, отметив, что никогда не видела Арчи таким взволнованным, как сейчас. Видимо, думал, что посылал агента на верную смерть.

— Он сказал, его зовут Джордж Адамс, — ворчливо проговорила миссис Стедман.

Арчи вырвал трубку из рук Мэгги.

— Есть еще кто-нибудь с вами? — прорычал он.

— Нет, тот мужчина, который охотится за Мэгги, ушел около часа назад.

— Что с вами, леди? У вас все в порядке?

— Ох, если бы! Негодяй связал меня поясом от моего же халата и заставил жевать посудное полотенце.

Арчи поморщился, и Мэгги подумала, не старается ли он скрыть нервный тик.

— Впустите Джорджа, леди. Он позаботится о вас.

— Ладно. Но когда все это закончится, я хочу, чтобы кто-нибудь объяснил мне, как можно связывать законопослушных граждан, словно турецкие ковры, прямо у них дома перед телевизором. Иду, иду, не ломайте мою дверь! — Женщина повесила трубку, не попрощавшись.

Арчи повернулся к Мэгги, не скрывая усмешки.

— Кажется, Уоттер был довольно любезен с этой леди. Она говорила так, словно они вместе завтракали.

Мэгги слабо улыбнулась. Она не могла представить, чтобы кто-нибудь обидел тщедушную миссис Стедман. Ей было много десятков лет, она была маленького роста и очень, очень худа. Удивительно, как соседка не умерла от разрыва сердца.

Сколько людей страдают из-за нее, Мэгги, из-за Джека, стремящегося убить ее. Словно прочитав ее мысли, Арчи протянул руку и тронул за плечо.

— Это не твоя вина, — сказал он успокаивающе. — Уоттер — сумасшедший, маньяк. Даже миссис Стедман поняла это. И она не винит тебя, верно?

— А должна бы, — скривилась Мэгги.

— Если следовать твоей логике, — мрачно заговорил Арчи, — то бабушки и дедушки виноваты, когда их внуки грабят склад, а хозяин склада виноват в том, что его служащий бьет свою жену. Ты говорила, Уоттер устранял любого, кто стоял у него на пути. Ну так можешь радоваться, что он не убил миссис Стедман.