Любовь по соседству - [17]

Джессика поднялась навстречу матери и обняла ее за талию. Кудрявая головка уткнулась в живот Натали.

Деннис обошел стол и обнял дочь за плечи. Она фыркнула, а когда он попытался поцеловать ее в щеку, отстранилась.

– Пап, перестань. – Она закатила глаза и сморщила нос.

Мэнди открыла коробку с пиццей и взяла кусочек, предварительно убрав все огурчики, грибы, всю зелень, лук, чеснок, оставив в итоге только сыр.

– Но, Мэнди, ты же убрала все самое вкусное, – сказал Деннис, раздавая всем тарелки.

– Ты же знаешь, я не люблю всю эту ерунду в пицце.

Натали видела, с каким трудом сдерживается Деннис, чтобы не сорваться на дочь.

– По крайней мере ты могла бы вести себя вежливо за столом, – очень тихо проговорил он.

– Я не особенно и голодна, – ответила Мэнди, накручивая локон на палец. Она взглянула на Натали и приторно улыбнулась. – Прошу простить меня, но, с вашего позволения, я пойду писать маме письмо. – Смахнув волосы со лба, она встала и вышла из столовой.

Без Кайла и Мэнди не было смысла продолжать игру, да и настроение у всех испортилось. Деннис вяло улыбнулся.

– Хотите посмотреть телевизор? Сегодня должна быть комедия по пятому каналу, – спросила Натали.

Дети с радостью согласились с набитыми ртами, а Деннис отрицательно покачал головой.

– Что-то не хочется ничего смотреть. Я, пожалуй, пойду погуляю… подышу свежим воздухом.

Натали включила телевизор, с трудом отыскав пульт под ворохом детской одежды, и уселась в кресло перед экраном со вторым куском пиццы в руках, но настроение ее не улучшилось. Ей хотелось догнать Денниса и хоть как-то приободрить его.

– Я скоро вернусь, дети.

Ее внимание привлек странный звук, и, выйдя на задний двор, она увидела, что Кайл с Деннисом играют в баскетбол на площадке. Мяч был у Кайла, когда он пошел в атаку и, умело воспользовавшись разницей в росте, проскочил под рукой Денниса, без труда забросив мяч в кольцо. Их движения были неторопливы и по-спортивному грациозны, это была мужская психотерапия.

Мэнди сидела неподалеку, на бордюре, опустив голову на руки. Ее взгляд выражал полное безразличие к окружающему миру. Ей хотелось, чтобы отец как-то отреагировал на ее дерзость. Деннис изредка бросал на нее взгляды из-под опущенных ресниц.

Никто не заметил появления Натали, поэтому она решила затаиться, отступив в тень, чтобы в нужный момент появиться на сцене. Темные волосы Денниса отсвечивали в лунном свете. Его лицо отливало бронзой. Он безумно любил свою дочь и из кожи вон лез, чтобы укрепить их родственные связи. К несчастью, у него все шло наперекосяк. И что интересно, здесь, сейчас он пытался установить контакт не только с дочерью, но и с Кайлом.

– Кайл, спорим на доллар, что я тебя обставлю.

– Не думаю, – прозвучал в ночи вызов.

Деннис перекатил мяч с одной руки в другую.

– А как насчет тебя, Мэнди, поддержишь пари?

– Можно подумать, у меня есть шансы против двух мужчин. – Девочка скорчила смешную гримасу. – Кроме того, мама всегда говорила, что не женское дело – бегать с мячом по площадке.

Натали почувствовала, что сейчас самое время поддержать Денниса.

– Я принимаю вызов и, увидите, заткну вас за пояс. – Она махнула Мэнди рукой. – Присоединяйся, покажем этим парням.

Мэнди повернула голову на звук приближающегося грузовика. В гости пожаловал брат Натали. Брэд спрыгнул на землю и подошел к компании.

– Я как раз вовремя. Мальчики против девочек.

Мэнди с восторгом посмотрела на мускулистое тело Брэда. Она зашла на площадку.

– Ты начинаешь, – сказал Деннис, передав мяч дочери.

Мэнди ударила мячом о площадку, посмотрела на Брэда.

– Не могу, – вымолвила она.

– Конечно, можешь, – возразил ей бравый пожарник, показывая, как это надо делать, – просто бей мячом о площадку и двигайся к кольцу. Кстати, я Брэд, брат Натали.

Мэнди попыталась провести мяч пару шагов, но слишком слабо посылала его вниз, поэтому он вываливался из рук.

– Не получается.

Брэд подошел к нерадивой ученице и показал ей, как держать мяч и что такое дриблинг, но у девочки ничего не получалось.

– Ну же, Мэнди, – попыталась подбодрить ее Натали, – нельзя ничему научиться без практики.

– А что, если я не хочу учиться?

Шагнув назад, Натали наступила на ногу Деннису.

– Прости, я такая неуклюжая.

Деннис обхватил Натали за талию. Он негромко заговорил:

– Похоже, Брэд нашел к ней подход.

– Ты ревнуешь. Я думаю, у нее начали проявляться подростковые комплексы. – Натали старалась сосредоточиться, но все ее существо дрожало от возбуждения, чувствуя на талии его ладонь. Одно лишь слабое движение, и ее спина ощутит надежную упругость его тела. Единственное, что останавливало ее, это страх. – Я… думаю, они понимают друг друга.

– Мэнди считает меня сезонным папой. Посмотри, она делает все, что он говорит. – Он зарычал от ревности. – Может быть, мне не стоило с такой легкостью соглашаться на развод?

– Ты вряд ли избежал бы проблем с ней, даже если бы все время находился рядом. Не знаю, что тебе подсказать. У моих детей, кроме меня, никого нет, и иногда это бывает несколько… – Его близость и сложность темы, которую они обсуждали, заставили ее сердце биться с бешеной скоростью. Разум затуманивался от терпкого аромата его одеколона и тепла его тела.