— Продолжайте, очень интересно.
— После революции в руках у Маллара оказалась вся власть, и он, конечно, решил раз и навсегда избавиться от своего соперника. Режис был приговорен к повешению.
— Господи, его убили? — в страхе воскликнула Наташа.
— Нет. Он сбежал.
— Но как? — Наташа не могла поверить своим ушам. — Разве это было возможно?
— Наташа спасла его, но ради этого ей пришлось заплатить большую цену.
— Что вы имеете в виду?
— Ей пришлось отдать свою девственность человеку, которого она никогда не любила. Так говорят…
— Бенуа?
— Да. Когда он понял, что Наташа все еще любит Режиса, то предложил ей сделку: она ему свою девственность, а он — жизнь ее любимому.
— И она согласилась?
— Да, — хрипло произнес кюре.
— Но что же случилось дальше?
— Режис остался жив, но так и не смог простить Наташу. Ему было противно от того, что женщина спасла ему жизнь, тем более такой ценой.
— Вы хотите сказать, что он не женился на ней, несмотря на то, что она сделала для него?
— Я сказал то, что сказал. Они вместе сбежали в Англию, но он так и не женился на ней. Он считал ее предательницей Франции и королевской семьи.
— Но это же глупо! — со злостью закричала Наташа. — Ради него она отдала себя…
— Конечно. Но Режис был молод и глуп. К тому же он был слишком гордым и ревнивым. Он умер злым и несчастным человеком. После революции они могли вернуться во Францию, Наполеон возвратил им титул и земли, но они отказались. Почти шестьдесят лет они прожили в чужой стране, так и не простив друг друга. Режис женился на другой женщине, но его жизнь была несчастной с ней, ведь он так и не смог забыть Наташу. Наташа тоже вышла замуж, но ее брак длился совсем недолго.
— Вот это история, — пробормотала Наташа. Теперь ей было понятно, почему девушка на портрете выглядела такой грустной. Вдруг неожиданная мысль пришла ей в голову. — Подождите, Бенуа Маллар случайно не предок Гастона?
— Да, так и есть.
— Но Гастон и Рауль — друзья.
— Слава богу, время расставило все по своим местам, — мудро произнес кюре. — Прошло двести лет, зачем ворошить ошибки прошлого.
— Вы правы. Но скажите мне, что это за дом, где, как говорят, встречались Наташа и Режис?
— Ах, вы и об этом слышали? — удивленно переспросил кюре. — Не так много людей знает об этой истории. Хотя, простите, это не мое дело. — Он замахал руками. — Этот дом, о котором вы говорите, принадлежит Аржантанам. Там тайно встречались многие любовники. Бабушка Рауля выкупила его и почти все оставила так, как было прежде. Говорят, кровать там просто великолепная.
— Да, наверное, — пробормотала Наташа. — Но мне пора идти, я и так отняла у вас слишком много времени.
— А как же чай?
— Нет, спасибо. С удовольствием, но как-нибудь в другой раз.
— Хорошо, как угодно. Но… — Кюре улыбнулся. — Эта история должна остаться в прошлом. Не следует ее повторять. Рауль неплохой молодой человек. Может быть, в один прекрасный день он все поймет и забудет о своей гордыне.
Наташа кивнула и пошла к выходу. Слова кюре никак не выходили у нее из головы. В смятении девушка покинула этот дом.
Рауль смотрел в окно. Шел сильный дождь, и от этого ему было грустно и одиноко. Он представил, как Гастон и Наташа обнимаются или даже целуются. Зачем он уехал в Париж? Нужно было остаться в поместье и помешать им.
Он взглянул на часы. Было уже пять вечера. Через несколько часов Гастон заедет за Наташей, и они пойдут ужинать. Что будет дальше — неизвестно. А может, им тоже помешает дождь, и они никуда не пойдут?
Сколько вопросов, и ни одного ответа. Хотя он может еще все исправить. Наташа де Согюр не должна достаться этому проходимцу, который хоть и был его другом, все же недостоин ее доверия.
Рауль схватил свой плащ и выбежал на улицу. Пришло время действовать. Он возвращается в поместье.
Наташа приводила себя в порядок. Пора забыть всю эту историю с ее предками и начать жить своей собственной жизнью. Конечно, Рауль сильно подорвал ее веру в себя, но теперь у нее есть Гастон. Очень милый, привлекательный, умный, а главное, понимающий молодой человек.
Девушка спустилась в холл. Мельком она взглянула на часы. Шесть. Сейчас она примет ванну с каким-нибудь расслабляющим маслом, затем сделает макияж, оденется и будет готова к встрече с ним.
Неожиданно девушка услышала шум подъезжающей машины. Кто бы это мог быть?
Девушка подбежала к окну и увидела Рауля. Сердце бешено забилось. Что он здесь делает? Наташа решила сделать вид, что ее нет дома. Но когда она услышала звонок в дверь, то поняла, что не сможет так поступить. Ей страстно хотелось увидеть Рауля, поговорить с ним, прикоснуться к нему…
Собравшись с силами, Наташа пошла навстречу своей судьбе.
— Ах, Наташа, — ласково произнес барон. — Как я рад, что застал вас дома. Мне нужно кое-что с вами обсудить.
— Будет лучше, если мы пройдем в кабинет, — холодно предложила она, надеясь, что строгая обстановка поможет ей держать себя в руках.
— Ты не хочешь предложить мне выпить? — спросил Рауль, улыбаясь.
— Ах да, хорошо. Анри, принеси, пожалуйста, нам бутылочку вина, — попросила Наташа и быстрым шагом направилась в кабинет.
