Любовь и звезды - [2]

Под недоверчиво-скептическим взглядом желание говорить пропало.

К тому же Кристи вспомнила, как тетя, лидер и штурман их маленькой группы, перед началом похода объявила, что они остановятся именно здесь.

Ах, тетя Тилли.

Внезапно девушка вспомнила разговор двухнедельной давности с одной из своих кузин. Бренди всегда действовала заодно с тетушкой и могла знать кое-что о ее планах. Кристи тогда набрала номер кузины и услышала знакомый оптимистичный голосок.

— Кристи? Привет, я только собиралась тебе позвонить. Как поживает жених?

— Мы расстались. Но я не поэтому…

— Расстались?! Если мне не изменяет память, это третий несчастный, которого ты… Ну ладно. А как работа?

— Никак. Но я…

— И давно началось это «никак»?

— В тот самый день, когда я распрощалась со своим женихом, но меня больше расстроила работа.

— Кристи, ведь ты писала для этого журнала два года?

— Да, но журнал слился с другой издательской компанией, и я оказалась за бортом. Послушай, я звоню по другому поводу…

— И что ты собираешься делать?

Кристи выразительно вздохнула. Она знала, что поток слов Бренди поистине неиссякаем.

— Когда предыдущий журнал перестал существовать, редактор другого журнала, туристического, предложил мне работу, — терпеливо произнесла она.

— Замечательно, Кристи!

— Ты еще не слышала о моем первом задании!

— Ничего, справишься, — не терпящим возражений тоном заявила кузина. — Поработаешь годик, а там посмотришь.

— Мне хватило сегодняшнего дня, проведенного с тетушкой Тилли.

— С кем, с кем?..

— Тетей Тилли, — мрачно повторила Кристи. С чудаковатой, неугомонной, неподражаемой, обожающей приключения тетей-динамитом, которая увлекалась инопланетянами, летающими тарелками и паранормальными явлениями. Ежедневно она беседовала с покойным дядей Вальтером, чей могучий дух, очевидно, не утомляли столь частые путешествия из иного мира.

Помимо прочего, тетушка любила знакомить всех со всеми, превращая в хаос жизнь любого, имевшего несчастье попасться ей на глаза.

Кристина считала, что семейная молва сильно преувеличивает тетушкину экстраординарность. Отец девушки был военным, они часто переезжали с места на место и редко виделись со знаменитой тетей. Тилли казалась ей самой обыкновенной.

Вплоть до прошлого года.

— Представляешь, она умудрилась собрать группу единомышленников, верящих во внеземные цивилизации. На автомобилях они собираются объехать Неваду и Аризону, где, по их данным, приземлялись НЛО. И конечно, все до одного надеются найти доказательства посещения инопланетян.

— О, господи.

— Вот и я о том же. Так как мне поручили написать статью о пожилых людях, которые путешествуют вместе, я собираюсь сопровождать тетю в их поездке.

— Тете вернули права? — с ужасом спросила Бренди.

— На прошлой неделе.

— Кошмар.

— Согласна. Я рассказала редактору о предполагаемом автопробеге, и она решила, что из такого путешествия должна получиться легкая, увлекательная статейка. И через десять дней я уезжаю. — Пользуясь кратким замешательством сестры, Кристи наконец задала вопрос, ради которого звонила: — Бренди, ты не знаешь, тетя Тилли раньше называла меня «маленькой странницей»?

— Конечно, еще когда мы были детьми. Может, потому, что ты часто уходила далеко от дома, и родственникам приходилось организовывать поисковые экспедиции.

— Да, припоминаю.

— Решила повторить свои детские подвиги?

— Ничуть. Просто вчера тетушка сказала нечто интересное.

— О, не продолжай. Снова инопланетяне?

— А чего бы ты хотела, Бренди? Она одержима инопланетными цивилизациями. Теперь ей кажется, что я одна из них.

— Фантастика! И что она говорит?

— Тетя поведала следующее: она знала, что инопланетяне назвали меня «странником» сразу после моего рождения. И тетя ждала, пока я стану взрослой, чтобы сообщить мне эту радостную весть.

— Ты обречена, Кристи. Если тетя занялась тобой, противостоять ей бесполезно. Единственный выход: она найдет тебе мужа, с благословения внеземных цивилизаций, конечно, и тогда успокоится. Знаешь, тетя до сих пор убеждена, что выдала меня замуж за самого настоящего инопланетянина. Скажи спасибо, что тебе не назначили в консультанты дядюшку Вальтера.

— Но я не хочу замуж, тем более за инопланетянина. И вообще, я не хочу больше ни с кем знакомиться. По крайней мере в ближайшее время.

— Это уже от тебя не зависит, — звонко рассмеялась Бренди. — Раз уж тетушка взялась за тебя — ты пропала.

Еще раньше многочисленные родственники предупреждали Кристи о том, что в один прекрасный день она обязательно попадет в сферу тетиного внимания. И спокойной жизни придет конец.

Предсказание сбылось. Судьбоносная встреча состоялась дождливым днем год назад, после переезда Кристины в Сан-Диего. Тетя Тилли жила неподалеку на ранчо Санта-Фе.

Менее чем через час Кристи была совершенно очарована обаятельной миниатюрной женщиной, которая с восторгом приняла ее в круг своих любимиц и подопечных.

Сейчас Кристи испугалась не на шутку и пыталась унять разыгравшееся воображение, пытаясь связать воедино всю цепь событий.

Итак, на эту лужайку они свернули совершенно случайно, заметив, что ограда из колючей проволоки закончилась. Да и откуда было тете знать, что здесь окажется этот ковбой по имени Шейн Макбрайд?