Любовь и риск - [46]

Он не знал, что ответить. Он привык быть стоиком, такое отношение к жизни слишком глубоко укоренилось в нем, вошло в его плоть и кровь. Отступить от своих жизненных принципов означало для Майкла — перестать быть самим собой.

Эбби затаила дыхание в надежде, что она хоть в чем-то убедила его, хотя понимала: шансов у нее не очень-то много.

— Нет! Я не могу, Эбби. Я не могу допустить, чтобы по моей вине ты оставила меня, неужели ты не понимаешь этого? Ты стала самой дорогой частью моей жизни. Без тебя я пропаду, я это знаю твердо — пропаду!

Эбби чувствовала, что не в силах справиться с подступающими слезами.

— Майкл, но если ты отвергаешь мою помощь, я тем более не смогу оставаться в этой золоченой клетке. Я не знаю другого пути быть вместе, кроме полного доверия друг другу.

— Ты так уверена в своих силах, — возразил он, — но из этого при всем твоем желании ничего не получится.

Она подошла к нему совсем близко. Страх потерять Майкла заставил ее повысить голос:

— Я не Мария!

— Но ты и не полицейский! — отчаявшись убедить Эбби, закричал Майкл. — Почему ты полагаешь, что способна понять все?

— Но предоставь мне такую возможность, Майкл! Это единственное, о чем я прошу тебя! Пожалуйста!

Они стояли, дрожа, друг перед другом. Майкл глядел на нее так, словно она предала его.

— Хорошо! Ты хочешь знать о том, что произошло вчера ночью? — Он придвинулся к ней вплотную, и ей стоило больших усилий сохранить самообладание. — Это действительно была жестокая, страшная ночь, Эбби. Ты помнишь тех двух полицейских, которые были твоими бебиситтерами? Они мертвы. Кто-то незаметно проник в «безопасный дом» и взорвал их. Ну как, теперь ты хочешь, чтобы я каждый день пополнял список убитых и рассказывал тебе подробности их гибели?!

Глава 10

В тот же момент, когда Майкл в запале произнес эти слова, он пожалел об этом.

— Эбби, прости…

Она так побелела, что Майкл подумал: Эбби теряет сознание. Он кинулся к ней, но она вздрогнула, как от острой боли, и это инстинктивное движение пронзило его, словно ножом. Он был прав, она не должна сталкиваться с неправдоподобно страшной изнанкой жизни. Господи, Эбби вообще не должна была быть вовлечена в это смертельно опасное дело. Ведь не укради он ее — она погибла бы вместе со своими телохранителями!

Воцарилась гнетущая тишина, только из окна доносился монотонный шум города. Эбби, подавленная услышанным, отвернулась, перед ее глазами возникла мирная картина: двое мужчин, играющих с ней в карты и обменивающихся впечатлениями о рок-оркестрах.

Они мертвы. В это трудно было поверить, тем более что это произошло из-за нее! Чувство вины обрушилось на Эбби со всей неотвратимостью.

Пряча лицо, она спросила Майкла безжизненным потухшим голосом:

— Расскажи подробнее, как это произошло.

Майклу было больно видеть страдающую Эбби: она выглядела такой несчастной, потерянной.

— Еще ведется расследование, — сказал он с тоской в голосе. — Когда мы забрали тебя оттуда, то попросили ребят из отдела наркотиков пока оставаться на месте, как в засаде. И прошлой ночью дом просто взлетел на воздух. Они не успели даже испугаться, как все было кончено.

Эбби с горечью вспомнила, как часто она сама произносила эти расхожие слова? Смерть можно принять легче, если она настигает внезапно. Но правда ли это? Смерть есть смерть…

Она повернулась к Майклу:

— Ты знал их?

Он покачал головой.

— Не очень. Ребята из этого подразделения держатся в стороне.

— Этот взрыв предназначался мне, верно, Майкл?

— Следователи пытаются решить это сейчас, — солгал он во спасение. — Возможно, роковой взрыв как-то связан с другими делами, над которыми работали эти ребята, не исключена и месть…

— Майкл, перестань! — Она резко повернулась к нему, сверкнув глазами. — Твоя ложь мне не поможет. Я должна знать всю правду!

Майкл нежно взял ее за руки, словно это могло смягчить его рассказ о гибели молодых людей, — не для нее, а для него самого. Он должен был заботиться о слишком многом, происходящем на грани жизни и смерти, и непрестанно думать о безопасности Эбби. «Это цена, которую ты платишь за то, что оказался впутанным в это темное дело» — звучали в ушах слова лейтенанта. Пророческие слова, думал он, чувствуя, как разрывается его сердце при виде искаженного страданием лица Эбби.

Она старалась нарушить его жизненное credo. Но если ты не обладаешь какими-то твердыми, устоявшимися убеждениями, то как ты должен поступать, чем руководствоваться?

— Ну, хорошо, — сдался он, глядя ей прямо в глаза и пытаясь предвосхитить ее поведение. Он пытался смягчить удар, хотя и знал — эффект будет ничтожный. — Они думают, что это Марлоу пытался таким образом обезопасить себя. Или через тебя добраться до меня. — Он грустно улыбнулся. — Наши отношения, видимо, перестали быть тайной. Я раскаиваюсь, Эбби, мне не следовало рассказывать тебе об этой трагедии. Я не прощу себе малодушия: не устоял перед твоей настойчивостью и боязнью потерять тебя.

Он видел, как его собственные муки отражаются в ее глазах. Она приблизилась к нему, согревая своим любящим взглядом.

— Я понимаю, — проникновенно сказала она.

Эбби не собиралась наказывать его за то, что он подверг ее такому испытанию. В выражении ее глаз было только беспокойство. Она легкими прикосновениями пыталась разгладить видимые морщинки — следы его мучительного душевного напряжения.