Любовь и Долг - [8]

— Спасибо, — улыбнулась Лаверна. — Вы были правы. Это хорошая работа и с неплохим жалованием.

— Да, леди Зелета не скупиться, когда дело касается ее жизни, — ответила Митридат.

— Ну нам пора, иначе Зелета будет гневаться. — спохватилась вдруг Салидат. — У нас ведь еще куча дел. Если захочешь поболтать — заходи. Мы теперь тоже живем в замке, на первом этаже западного крыла. Комната справа в начале коридора.

— Хорошо.

Следующие пару часов Лаверну никто не беспокоил. Затем в ее дверь снова постучали. Вошла одна из служанок, совсем юная девушка, и сказала:

— Леди Зелета хочет, чтобы вы составили ей компанию за обедом. Я провожу вас.

— Хорошо, — ответила Лаверна и последовала за девушкой. Ей нужно было расположить к себе Зелету. Став ее подругой она сможет подобраться к Владлену значительно легче.

Леди Зелета сидела в обеденном зале за длинным столом, за который можно было усадить сотню человек, и который весь был уставлен всевозможными яствами. Зелета сидела за столом одна, а вокруг суетились служанки, который подавали своей хозяйке какое-либо из приглянувшихся ей блюд.

Увидев Лаверну, Зелета кивнула ей, указывая на место рядом с собой. Едва она села, как перед ней тут же появился столовый прибор, а на тарелке задымилось восхитительное жаркое приправленное пряностями, привезенными из далеких южных стран. Лаверна есть не хотела. Чувство голода ей было вообще не знакомо, но чтобы не обидеть хозяйку дома, она принялась за еду.

За едой леди Зелета спросила Лаверну:

— Ты так быстро расправилась с этим мерзавцем на празднике. Где ты научилась так сражаться?

Погибель этот вопрос не застал врасплох. Она заранее придумала себе очередную легенду. Поэтому она ответила:

— Меня с самого детства обучали различным боевым искусствам. Сначала мой отец, а затем, когда его не стало, я поступила в специальную школу.

— Школу? Но как же они приняли женщину? Ведь в нашей стране до сих пор женщины-воины встречаются не часто.

— Я родилась в стране, далеко на востоке от вашего королевства. Моя страна небольшая и постоянно подвергается набегам соседей, поэтому женщинам приходится сражаться наравне с мужчинами. Иначе нас давно бы завоевали.

— Понятно. И давно ты покинула свою страну? — спросила Зелета. Она явно была увлечена беседой.

— Давно. Мне тогда едва минуло шестнадцать лет. Мой отец умер и ничто больше не удерживало меня в моей стране. С тех пор я побывала почти во всех странах.

— И ты все время путешествовала одна? — удивленно спросила Зелета.

— Почти всегда. Иногда я нанималась охранять какой-либо караван и путешествовала вместе с ним.

Беседа захватила Зелету, ведь она сама никогда не покидала пределов королевства. Поэтому рассказы Лаверны о других странах завораживали ее. Так незаметно пролетел обед. После него Лаверне пришлось сопровождать леди Зелету на встречу со старейшинами деревни.

Эта встреча очень утомила Зелету. Возвратившись в замок, она объявила, что завтра же возвращается в столицу, что она не хочет больше оставаться в поместье, которое встретило ее так враждебно. Сказав это, она безусловно имела в виду покушение.

Слугам же ничего не оставалось, как повиноваться. Они работали допоздна, упаковывая вещи леди Зелеты. Лаверна только один раз встретила Митридат, которая успела лишь сказать ей, что леди Зелета велела ем с братом тоже возвращаться с ней в столицу. Затем Митридат убежала, у нее была еще куча дел.

Лишь далеко за полночь слуги окончили свою работу и все в замке затихло. А утром следующего дня леди Зелета со свитой покинула замок. Она ехала теперь не в открытой повозке, а в карете, заряженной четверкой лошадей. Также Зелета изъявила желание, чтобы Лаверна ехала с ней. Девушка не возражала. Пока все складывалась как нельзя удачно.

* * *

Владлен только что закончил завтрак, когда в комнату вошел слуга и, низко поклонившись, сказал:

— Ваше Величество, колдун Затхар просит аудиенции.

— Затхар? В такую рань? Ну что ж, пусть входит.

Колдун Затхар был одним из тех немногих людей, которым Владлен доверял. Он спас колдуна во время одной из битв. Его захватили воины Владлена и уже хотели сжечь заживо, но король помиловал его. Ему приглянулся этот высокий худой старец в длинном халате черного шелка с золотым шитьем. К тому же он сразу почувствовал, что Затхар действительно сильный колдун, а не простой фокусник. Затхар тоже почувствовал властную силу, исходящую от короля, тогда еще небольшого царства. С тех пор эти двое не расставались. Колдун помогал Владлену: заранее предупреждал о возможных нападениях врагов, раскрывал все дворцовые заговоры и предупреждал о других возможных бедах. Но все же Затрах не догадывался, кто Владлен на самом деле, хотя, как колдун, и чувствовал необъяснимую силу.

Колдун вошел в зал и, поклонившись королю, сказал:

— Извини, что потревожил тебя в такой ранний час, о король.

— Ничего. Я знаю, что ты не стал бы беспокоить меня по пустякам. Говори, что случилось.

— Я, как всегда, вопрошал звезды о будущем моего повелителя, и они предупредили меня об опасности, грозящей тебе.

— Что за опасность? — изумленно приподнял бровь Владлен. — Давно уже никто не осмеливался нападать на нас или устраивать заговоры.