Любовь и Долг - [3]

* * *

Лаверна очнулась на небольшой поляне в каком-то лесу. Ее тело было распластано на мягкой, сырой от вечерней росы траве. Она была абсолютно нагая, если не считать браслета и пояса с мечом. Первым, что увидела Погибель, открыв глаза, было лицо молодой черноволосой девушки. Видно, девушка собирала в лесу ягоды, на это указывала небольшая корзинка, которую она сжимала в руках. Ее карие глаза смотрели на Лаверну с беспокойством и опаской.

— Кто вы? Что с вами? — наконец решилась спросить она. — На вас напали?

— Да, — солгала Лаверна, но не могла же она сказать этой девушке правду, что она является одной из трех богинь смерти. — Это было два дня назад. Их было человек десять. Они подкараулили меня, когда я купалась в реке, и напали. Мне удалось схватить пояс с мечом и отбиться от них, скрывшись в чаще леса. Затем я искала дорогу в город, и вот я здесь.

— Какой кошмар, — всплеснула руками девушка, чуть не рассыпав ягоды. — Но до города, вам ведь, наверно нужен Шанднагар, еще два дня пути.

Ее речь была прервана появлением еще одной девушки, похожей на первую, как две капли воды. Она шла в сопровождении юноши, но увидев их, подбежала к девушке со словами:

— Салидат, с тобой все в порядке? Мы тебя обыскались! А кто эта девушка?

Салидат вкратце пересказала ей историю Лаверны, представив ей девушку:

— Это моя сестра — Митридат.

Но Митридат прервала ее словами:

— Чем знакомиться, лучше предложила бы Лаверне какую-нибудь одежду! Вы наверное замерзли? Возьмите мою накидку.

С этими словами Митридат развязала, сдерживающие у шеи, тесемки длинной синей накидки, и протянула ее Лаверне. Та приняла ее и, надев, сказала:

— Спасибо, вы очень любезны. Я уж и не думала встретить кого-нибудь в этом лесу.

Тут к ним как раз подошел юноша, тоже очень похожий на двух сестер, а Салидат ответила:

— Вы бы обязательно кого-нибудь встретили. В часе пути отсюда расположена деревня, на окраине которой живем и мы с братом.

— С братом? — переспросила Лаверна.

— Да, вот он, — ответила Митридат, показывая на юношу. — Это наш брат — Зардат. Мы все близнецы.

— И мы были бы рады, если бы вы, леди Лаверна, согласились погостить у нас, — предложила Салидат. — Ведь вы все равно не сможете продолжать путешествие в таком виде.

— Спасибо, я с радостью приму ваше предложение, если, конечно, не очень вас стесню.

— Нет, что вы, — вступил в разговор Зардат.

— Хорошо. И еще, называйте меня просто — Лаверна.

Через час Лаверна уже сидела в доме близнецов, одетая в простую, но чистую и удобную одежду. На ней были надеты кожаные штаны, просторная белая рубашка, кожаная куртка без рукавов и мягкие сапоги. Все это одолжил ей Зардат, так как Лаверна была с ним почти одного роста.

Сестры хлопотали на кухне, где они все сидели, желая как можно вкуснее накормить свою гостью. Сам же дом был двухэтажным и довольно просторным. Близнецы жили здесь одни после смерти своих родителей.

— А откуда вы? — спросила Митридат, ставя на стол ароматный пирог.

— Моя страна лежит далеко на востоке отсюда, — ответила Лаверна. — Но я давно покинула ее и с тех пор скитаюсь по свету, зарабатывая тем, что нанимаюсь телохранителем или охранять караваны купцов. В Шанднагар же я тоже шла, чтобы найти себе работу. Говорят, что король Владлен снова собирается начать военный поход.

— Это правда, — ответил Зардат. — Но я давно служу в отряде гонцов короля и знаю, что Его Величество давно не нуждается в воинах. Их с избытком поставляют покоренные земли.

— Жаль, — вздохнула Лаверна. — Выходит я зря проделала столь долгий путь.

— Но через неделю, к празднику летнего солнцестояния, сюда, в свой загородный дворец, приедет леди Зелета. Мне кажется, ты сможешь найти работу в ее охране, — предположила Митридат.

— Леди Зелета? Кто это? — удивленно спросила Лаверна.

— Ты действительно не из наших краев, раз не знаешь кто она, — сказала Салидат. — Леди Зелета любимая наложница нашего короля. Вот уже несколько лет он не расстается с ней. Через месяц будет праздник королевских смотрин, и есть все основания полагать, что он назовет именно ее своей будущей женой и королевой.

— Раз или два в год она приезжает сюда, в свой родовой дворец, с королем или одна.

— Откуда вы все это знаете? — удивленно спросила Лаверна.

— Мы давно работаем служанками у леди Зелеты, — ответила Митридат. — И тут мы потому, что она отпустила нас, и еще два десятка служанок, чтобы мы подготовили дворец к ее приезду.

— И вы думаете, что я действительно смогу найти работу у этой леди Зелеты? — спросила Лаверна.

— Это более вероятно, чем наняться в королевское войско, — согласился с сестрами Зардат.

Они закончили ужин и Салидат принялась убирать со стола, а Митридат предложила:

— Лаверна, пойдем, я покажу тебе твою комнату.

— Хорошо.

Они поднялись на второй этаж. Салидат подвела девушку к двери в конце коридора. Толкнув ее, на что дверь отозвалась жалобным скипом, Салидат сказала:

— Вот твоя комната. Правда в ней давно никто не жил, гости у нас бывают редко, да мы и сами не часто посещаем родительский дом.

— Это отличая комната, — уверила девушку Лаверна. — Спасибо, что предоставили мне кров.