Любимый чужой муж - [7]

Дэн растерянно моргнул, и на короткий миг Эрин почувствовала себя триумфатором.

– Ага, – сказал он наконец.

Эрин откусила кусочек тоста и про себя взмолилась, чтобы такси поскорее приехало.

Дэну не нравилось, что Эрин собирается уезжать на такси, это казалось таким безличным и совершенно неправильным. Но Эрин настаивала, и он в конце концов решил, что так будет лучше. Он неловко поцеловал ее и встал на крыльце в окружении Рио, Багги и Джульетты, глядя вслед желтой машине, покидавшей его землю.

Когда Эрин уехала, его неожиданно ошарашило чувство глубокого одиночества и потери. Неужели он совершил огромную ошибку, позволив ей уехать? А ведь он даже не взял номер ее телефона.

– Идиот, – сказал Дэн сам себе.

Она наверняка подумала, что он просто избалованный ублюдок. Черт, ему тридцать один год, а он все еще отталкивает от себя людей. Точнее, он отталкивает женщин. Дэн не хотел заводить отношения, в которых рано или поздно все пойдет наперекосяк. Ему нравилась его привычная жизнь: без риска быть снова брошенным.

Эрин показалась ему не такой, как все. Особенной. Она была первой женщиной за довольно долгое время, которая ему по-настоящему понравилась, хотя это было не слишком умно с его стороны. Дэн был одиночкой, и он хотел, чтобы его жизнь оставалась простой и понятной. Многочисленные животные заполняли пустоту в его жизни, которая едва не поглотила его. Именно поэтому он и решил оставить все по-прежнему, хотя ночь, проведенная с Эрин, была действительно необыкновенной.

И все же в прощальном взгляде зеленых глаз Эрин он заметил разочарование и сожаление, спрятанные за женской гордостью.

Дэн вошел в свой кабинет и сел за стол. В его электронной почте было тридцать непрочитанных писем. «Хант и К^о», семейная компания, которой он управлял, поставляла говядину в рестораны по всей стране и включала в себя сеть стейк-хаусов. Работа занимала большую часть жизни Дэна, и на сегодня у него было полно дел. Он открыл первое письмо и попытался сосредоточиться на информации, но мысленно находился совершенно в другом месте.

– Она ушла? – Голос Дарлы ворвался в его спутанные мысли.

Дэн мысленно поблагодарил ее за то, что спасла от необходимости прочитать еще двадцать девять писем. Развернувшись в компьютерном кресле, он встретился взглядом со своей экономкой.

– Да, Эрин уехала.

– Ты ее отвез?

– Нет, – покачал он головой. – Она настояла на том, что поедет на такси.

– Неужели она оказалась упрямее тебя? – не поверила Дарла.

– Да, пожалуй, – хохотнул Дэн, но в его голосе было едва заметное смущение: он не слишком-то настаивал.

– Жаль. Мне она понравилась.

– Понравилась? – Дэн изумленно вздернул брови. – Это какое-то особое женское восприятие? Вы только что познакомились, как она могла тебе понравиться?

– Потому что она понравилась тебе, – вздохнула она и покачала головой. Дарла была на двадцать лет старше Дэна и порой испытывала к нему материнские чувства. – Давай смотреть правде в глаза: этому дому давно не хватает женской руки. Эрин очень милая. Она покраснела как помидор, когда я вошла в кухню, а это кое о чем говорит.

– Она вчера помогла мне с собакой.

– Я даже не сомневалась, – улыбнулась экономка.

– Эй, Дарла, хватит уже на меня давить, – нахмурился Дэн, и Дарла рассмеялась.

– Я просто хочу сказать, что ты так и умрешь старым одиноким болваном, если не разыграешь свою партию.

– Нет у меня никакой партии, – буркнул Дэн.

– О том и речь.

Дарла вышла из кабинета так же стремительно, как и вошла, а Дэн вернулся к компьютеру и уставился невидящим взглядом в экран.

– Вот черт!

Кажется, этим утром он совершенно не настроен на работу. Дэн вышел из своего кабинета, прокручивая в голове слова Дарлы.

Счастливчик явно шел на поправку. Доктор Бристол снова осмотрел его и заверил Дэна, что внутренних повреждений у собаки нет. Это были отличные новости, и к полудню Дэн вернулся на свое ранчо.

Он приступил к работе, неохотно возвращаясь к электронным письмам, проверке счетов из загородного клуба, чтобы убедиться, что поставка мяса на следующие несколько месяцев четко налажена.

Дэн не отрывался от компьютера, пока не закончил работу. К четырем часам дня у него уже в глазах рябило от бесконечных цифр. Дэн с хрустом потянулся, чувствуя себя непривычно дерганым и беспокойным, но он не хотел даже думать, что было тому причиной.

Дэн вышел на улицу через главный вход и с удовольствием вдохнул прохладный ноябрьский воздух. Он стоял на пороге своего дома и вдыхал ароматы сена, стружки, земли и кожи. Эти запахи всегда успокаивали его.

Он спустился по лестнице и зашагал к загону для скота. Три кобылы сразу же засуетились в своих стойлах, стоило им увидеть Дэна.

– Привет, девочки.

Он уделил внимание каждой кобыле, погладив шелковистые гривы и похлопав лошадей по блестящим гладким бокам.

– Как дела? – спросил Тэд, зашедший в конюшню с полными руками моркови.

– Привет, Тэд. Нормально. Все нормально.

Тэд протянул ему морковь, и Дэн угостил двух кобыл лакомством, а Тэд накормил третью.

– Я слышал, ты вчера кое-кого привел домой?

Дэн напрягся. Это вообще никого не касается, и ему самому было немного странно, как яростно он хотел защитить Эрин от любопытных глаз.