— Я не… — Анжело начал это отрицать, но понял, что лжет самому себе. Он любил Атланту Джексон. — Да.
Изабелла еще шире улыбнулась:
— Это делает ее членом нашей семьи.
Семья. Анжело долго боролся с этим словом, но сейчас наслаждался каждым его звуком.
Атланта измеряла шагами гримерную. В огромном конференц-зале отеля уже собрались представители прессы. Сегодня весь мир узнает, что она несколько лет подвергалась сексуальному насилию со стороны своего отчима, а потом стала куклой в руках Зика.
Она глубоко вдохнула и, сказав вслух: «Ваш выход, мисс Джексон», — покинула гримерную.
Улыбка застыла на ее губах, когда она увидела рядом с кафедрой с микрофонами Анжело Казали.
— Что ты здесь делаешь? — спросила она шепотом.
— Просто хочу поддержать тебя, как ты поддержала меня.
— Анжело, тебе не нужно…
Он прижал палец к ее губам:
— Вот тут ты ошибаешься, дорогая. Мне это нужно. Я сейчас делаю то, что для меня важнее всего.
Похоже, репортерам надоело их перешептывание.
— Эй, Анжело, что там у вас происходит?! — выкрикнул один из них.
— Это пресс-конференция мисс Джексон, а не моя. Все вопросы задавайте ей. Я здесь в качестве моральной поддержки.
Атланта села на свое место, и журналисты начали расспрашивать ее об отношениях с отчимом, матерью и Зиком. Анжело все это время стоял рядом с ней.
Когда она закончила свой рассказ, в котором не было ни слова лжи, кто-то спросил Анжело:
— Как вы ко всему этому относитесь, мистер Казали?
— Я горжусь Атлантой. Она нашла в себе силы прийти сюда и рассказать о таких страшных вещах. Она смелая и мужественная.
— Ходят слухи, что в последнее время вас связывают близкие отношения. Как вы это прокомментируете?
— Атланта не соблазняла меня, как утверждает бульварная пресса. Я просто в нее влюбился. Вот и вся правда.
Атланта посмотрела на него широко распахнутыми глазами:
— Анжело…
— Я не думал, что могу влюбиться, но ты доказала, что я ошибался. Я люблю тебя, Атланта.
Она бросилась в его объятия:
— Я тоже тебя люблю.
— Как насчет вашей карьеры, мистер Казали?! — крикнул один из репортеров в заднем ряду. — Вы вернетесь в следующем сезоне?
Не отпуская Атланту, Анжело ответил:
— Я ухожу из спорта. — Это оказалось проще произнести, чем он думал. — У меня была отличная карьера, но пришло время двигаться дальше.
— Насколько серьезна ваша травма?
— Мне нужна операция на плече. Я не смогу играть на прежнем уровне. Пришло время уступить дорогу талантливым новичкам.
— Ваши дальнейшие планы как-то связаны с мисс Джексон?
Атланта пристально посмотрела на него, и он увидел в ее глазах свое будущее.
— Она находится в самом центре этих планов. Я хочу на ней жениться. Создать с ней семью.
— Мисс Джексон, как вы прокомментируете предложение мистера Казали? — Репортер, задавший вопрос, широко улыбался.
— На это предложение может быть только один ответ, — произнесла она, после чего обхватила Анжело за шею и накрыла его губы своими.
Репортеры не услышали ее тихое «да». Оно утонуло в поцелуе.
Через некоторое время вечеринка, посвященная воссоединению семьи, состоялась. Анжело ожидал, что будет чувствовать себя на ней неловко, но его беспокойство оказалось напрасным. Благодаря поддержке Атланты он смог одолеть призраков прошлого.
— Я рад, что ты приехал, — сказал ему Лука ближе к концу вечеринки.
— Я тоже.
— Знаю, что ты меня не простил, но…
Анжело перебил его:
— Все это уже в прошлом, папа. Отныне меня интересует только будущее.
— Спасибо тебе.
— Благодари Атланту. — Выражение его лица смягчилось. — Ты поступил так, как в то время посчитал нужным.
— Давайте выпьем, — послышался голос Атланты. Улыбаясь Анжело, она произнесла: — За семью.
Прежде чем пригубить вино, Анжело посмотрел на женщину, которую любил. Именно благодаря ей он понял смысл этого слова.
— Вы рады, что приехали? — через некоторое время спросила их Изабелла.
— Да.
— Обещайте, что приедете на праздник по случаю объединения ресторанов.
Обняв Атланту за талию, Анжело, чувствуя себя как никогда счастливым и умиротворенным, произнес:
— Обещаем.
