— Ничего себе, она сделана изо льда! Я впервые вижу такую скульптуру, это грандиозно!
— Надо же, от одного взгляда на нее холод сразу же отступает.
— Да-а! Вот теперь жить можно!
— И силы… Силы тоже возвращаются в тело.
Лишь теперь мучимые диким холодом участники экспедиции смогли с облегчением вздохнуть.
Когда люди впервые услышали, что к экспедиции примкнет большое количество игроков с ремесленными профессиями, в частности, связанные с искусством, никто больших надежд не питал.
Лучше хоть кто-то, чем вообще никого. Именно такой настрой витал среди игроков. Ведь даже о ставшей в последнее время немного популярной профессии скульптора ходили страшные и угрюмые слухи. То, что труд невероятно тяжел, денег заработать на нем практически невозможно, и вообще в бою эти игроки — как воину третья нога.
А недавнее посещение Родиума, заполненного огромным количеством нищих-попрошаек, еще больше убедило игроков в правильности сложившегося у них мнения.
Но вот на творение этого скульптора никак нельзя было смотреть с пренебрежением.
— А у парня, оказывается, есть способности!
— Теперь стоит по-другому смотреть на скульпторов.
— Что?! Да разве он чем-то лучше нас? — бурчали под нос некоторые ремесленные игроки.
Скульптор, сумевший одной работой справиться с окружающей атмосферой, в один миг получил одобрение и уважение всех участников экспедиции. Поэтому неудивительно, когда игроки других профессий тоже рьяно взялись с гордостью демонстрировать все, на что они способны.
* * *
Оберон прибыл на холм Корус в составе последнего отряда.
Огромная сила из 1650 человек, наконец, собралась вместе, чтобы исследовать Север и освободить Версальский континент от обуревавшей его жары.
Главным изменением в умах игроков за последние дни стала полная переоценка важности всех ремесленных профессий в игре. Только благодаря им в условиях смертоносного холода участники экспедиции могли чувствовать себя более-менее комфортно.
Оберон, посмотрев на совершенно изменившееся настроение игроков, да и на обстановку вокруг, одобрительно покачал головой:
— Это был действительно правильный совет, Верос.
Лицо помощника расплылось в редкой для него улыбке.
— Точно. Хотя даже я не предполагал, что, взяв всех этих людей, мы добьемся столь потрясающего эффекта.
Игроки ремесленных профессий, которых вначале все унижали или игнорировали, после создания скульптуры проявляли поистине удивительную активность.
— На будущее, напоминай мне, чтобы мы всегда во все походы включали в состав участников хотя бы парочку скульпторов, — резюмировал действительно очень сильно пораженный Оберон.
Теперь, когда участники экспедиции собрались и немного отстроили временный лагерь, пришла пора начать исследовать просторы северных территорий.
Одни за другим во все стороны света отправлялись небольшие отряды составом около десяти человек. Авантюристы, рыцари, рэйнджеры и, конечно же, священники уходили искать какие-нибудь поселения или крепости. И на тот случай, если им это удастся, среди участников обязательно находился хотя бы одни игрок с высоким уровнем славы, способный разговорить НИПов и узнать какую-либо ценную информацию.
Это были опасные исследования, где на кону стояла жизнь каждого из участников.
Жизнь, которая уже после первых шагов за стены лагеря подвергалась самым суровым испытаниям.
Из-за невообразимого холода силы игроков таяли буквально на глазах. Более того, от сильных снежных метелей и одинаковых снежных пейзажей, отличавшихся лишь расположением и высотой ледяных столбов, многие отряды сбивались с пути и блуждали по кругу, пока не умирали с голоду.
Но были и те, кто радовался сложившейся обстановке. Маги, специализирующиеся на заклинаниях льда, входили в азарт.
— Ледяная стрела!
Благодаря окружающему холоду их силы значительно усилились!
Вот только им, неожиданно для себя, пришлось встретиться с недовольством других игроков.
— А ну, кончай использовать магию Льда!
— Ты что, хочешь нас всех до смерти заморозить?
Каждое следующее заклинание снижало температуру окружающего воздуха еще больше. И сражающиеся близко с монстрами воины и паладины от этого находились просто на грани смерти. К тому же все чудовища севера обладали прирожденной защитой от холода, и усиленные заклинания магов, как оказалось, наносили не больше урона, чем при сражениях в центральных королевствах.
Так что одна из изначальных ставок на усиление магии льда уже после первых часов охоты попросту не оправдалась.
Еще некоторые отряды натыкались на северные подземелья!
Внешне они выглядели как небольшие ледяные гроты, из которых вырывался чудовищный по своему холоду воздух. И чтобы попасть туда, игрокам приходилось прорубать оружием тонкую корку льда, преграждавшую проход внутрь.
— Кажется, там что-то есть.
— Ну, давайте пойдем, посмотрим.
И даже чувствуя и понимая, что такие месте должны, по своей сути, кишеть огромным количеством монстров, игроки спускались вниз и быстро погибали.
Хотя все же постепенно ближайшие к лагерю подземелья покорялись, и в них даже находили какие-то сокровища, но этого все равно было недостаточно, чтобы люди утешились.
