До трепета ненавидящие холод, они все же летели в направлении суровых и покрытых льдом земель. А на Первом драконе восседала сверкающая золотом статуя, бубнящая себе под нос:
— Голь-голь-голь!
* * *
Северная экспедиция!
Практически армия из 1650 человек, возглавляемая лидерами Стальной розы.
И сейчас часть из них уже испытывала на себе все «прелести» климата северных территорий.
Стоило только авангарду прибыть на холм Корус, как люди попали в бурю из снега и льда — один из природных катаклизмов Версальского континента!
Архитектор Фабо, лишь увидев приближающуюся опасность, сразу же принялся копать лопатой снег. Получалось с трудом, ведь поверхность, по сути, была сплошной слежавшейся ледяной глыбой. И всё же он продолжал копать из последних сил, ведь это лучше, чем просто так погибнуть.
Самые сообразительные члены экспедиции не растерялись и тоже последовали его примеру, используя вместо лопат имеющееся у них оружие.
Но незначительная часть игроков так и осталась стоять, наблюдая за приближающимся природным явлением.
— Смотрите, это просто невероятно. Ветер так стремительно поднимает в небо снег!
— Да-а, а потом все резко обрушивается вниз.
— Такое ясное небо, и вдруг — ледяная буря… Это ведь ледяная буря?
Острый, как лезвие ножа, ветер становился всё сильнее и сильнее. И даже чувствуя это, игроки как ни в чем не бывало следили за развитием ситуации.
— Жаркий огонь, обогрей нас и не дай снизить температуру. Сопротивление к холоду! — творили маги авангарда защитные заклинания.
— Я и не думал, что лично увижу когда-нибудь ледяную бурю, — покачал головой один из обогретых магической защитой игроков.
— Это станет отличным воспоминанием о севере, — хлопнул его по плечу товарищ.
— Да, получится классный рассказ о путешествии, это уж точно.
Эти игроки были настолько уверены в своих силах, что не предпринимали никаких мер к обеспечению собственной безопасности!
Тем временем подавляющее большинство участников авангарда, имеющих боевые, ремесленные и творческие профессии, закопалось с головой в собственноручно вырытых ямах.
— Ы-ы, как холодно! — чуть ли не в унисон тряслись Гастон и Фабо.
Теперь они смогли реально прочувствовать, что оказались на севере: стоял такой лютый мороз, что зубы сами стучали!
Некоторое время спустя закопавшиеся глубоко в снег люди услышали слабо доносящиеся сквозь завывания ветра крики.
Сначала восторженные:
— О, эта буря… вроде бы не кажется опасной? Она пока еще не достигла своего размаха, но ее мощь бесподобна! Даже земля сотрясается!
Потом немного взволнованные:
— Ветер усиливается с бешеной скоростью!
— Температура падает.
И под конец — откровенно панические:
— Глыбы льда! А-а-а! Они падают на нас!
— Халлюн! Халлюн погиб!
— А-а-а-а! Спасите!
Ледяная буря со страшной силой обрушилась на холм Корус.
Свирепый ветер раз за разом поднимал огромное количество снега лишь для того, чтобы через мгновение обрушить все назад, вниз. И так продолжалось на протяжении почти четырех часов!
Участникам авангарда, спрятавшимся в вырытых убежищах, оставалось лишь ожидать, трясясь от холода и громко стуча зубами.
Чем, в общем-то, и занимались Гастон и Фабо. Им, как обладающим ремесленной профессией и, соответственно, небольшим запасом физических сил игрокам, даже в спокойном северном климате подхватить простуду было делом нескольких минут. Что уж там говорить про бушующую над головой бурю.
Однако не только они находились в подобном положении. Подавляющее большинство участников экспедиции, заранее не узнав ничего о севере, предстало перед стихией полностью беззащитными.
— Сме… Смертельно х-холодно…
— Неужели и вправду в мире бывает такая погода?
Но вот прошло какое-то время, и ледяная буря полностью миновала холм Корус, оставив после себя лишь толстую шапку снега и льда.
Тогда же по одному — по двое стали выкапываться и люди.
— Ух, неужто мы действительно выжили? — озвучил общее мнение кто-то из воинов. — Чертовски холодно. Такое чувство, что мое тело до сих пор закопано в снегу.
— И не говори. У меня аж капельки пота застыли и прилипли к телу.
Гастон и Фабо выбрались из-под снега с посиневшими лицами.
Архитектор держал в руках лопату и еле-еле шевелил замерзшими губами.
— Практически все погибли… — прошептал он, оглядевшись вокруг.
Игроки ремесленных и творческих профессий, с малым количеством здоровья, первыми осознали серьезность ситуации и стали прятаться в снегу. Однако все равно большинство из них или насмерть замерзло из-за невероятного холода, или было убито ледяными осколками.
Но Гастон смог выжить благодаря Фабо, выкопавшему достаточно глубокую и более-менее надежную яму, которая выдержала удар стихии.
— Я больше не хочу страдать от этого холода. Руки до сих пор как следует не двигаются, — трясясь всем телом, шептал художник и позвякивал льдинками, повисшими на его бороде.
После ледяной бури на холме Корус вновь поднялась суета.
— Проверьте, сколько людей осталось в живых, — раздавал один за другим приказы командир отряда. — Священники, все силы на лечение раненых!
Тут и там слышались крики:
— Сюда! Нужна помощь!
Изначально в составе авангарда присутствовало семь священников. Теперь же в живых из них осталось всего двое. И именно они, быстро перебегая от одного раненого к другому, как могли, лечили людей.
