Лунаэли не сдаются, или Эльфийское кольцо - [8]

— Что? — донеслось из соседней рощицы. — Мы не шалим, мы снеговика лепим!

Я вгляделась в их встревоженные мордашки. Да, не они. В кои-то веки напортачил кто-то иной. Видимо, для разнообразия.

— У нее эльфийское оперение, — задумчиво протянул Эльнар.

Выдернув стрелу из ствола, он взмахнул ею. В воздухе раздалось гудение. Мужчина удовлетворенно кивнул.

— Древко со смещенным центром тяжести. — Пояснил в ответ на мой вопросительный взгляд. — Такими пользуются лесные эльфы.

— А вот, кажется, и они, — я кивнула на группу, которая выходила на полянку.

Весьма колоритные на вид, кстати. Длинные светло-рыжие волосы так же, как и у Эльнара, ухоженными прядями спускались на грудь. Глаза издалека сияли яркой зеленью. А вот аристократической бледности не имелось и в помине. Кожа имела или медный оттенок, или была смуглой до цвета шоколада. Этим они мне напомнили индейцев — тех самых, земных, из вигвамов и с томагавками.

Кожаная одежда темных оттенков отчетливо выделяла их на фоне белоснежной поляны. Впрочем, появление гостей и без того не осталось незамеченным, ко мне тут же поспешили и встревоженный муж, и Наставник, до того колдующий над костром. Даже юные Лунаэли забросили снеговика и прибежали поглазеть.

Прижала детей к себе. Со стороны, наверное, напоминала перепуганную мать, а на деле просто обездвижила наших с Иньяром разбойников — на всякий случай, чтобы не пришлось смотреть, как гости улепетывают обратно в лесную чащу. А то прибыли бы потом в Эльфийское королевство чуть позднее слухов о том, какое у Защитников безумное потомство.

Настороженно глядя на нас, лесные эльфы остановились на почтительном расстоянии. Один из них, самый высокий, вышел вперед. Пробежался глазами по нашим лицам и потребовал:

— Кто такие? Назовите себя и причину, по которой потревожили покой наших земель.

Какой суровый остроухий мачо. Я почувствовала, как под моими ладонями напряглись плечи детей. Им уже, похоже, не терпится покусать незнакомцев.

— Перед вами госпожа Защитница Марьяна Лунаэль с супругом и детьми! — отчеканил Эльнар, сделав шаг вперед. — Сбавьте тон и вспомните о правилах гостеприимства и уважения!

— Приношу свои извинения, коли так, — тон главаря лесных эльфов заметно смягчился. — В последнее время участились весьма неприятные стычки с Темными эльфами, посему мы вынуждены проявлять усиленную бдительность.

— Эти Темные! — Эльнар раздраженно закатил глаза. — И сюда уже добрались!

— Добрались, пакостники, — кивнул лесной, согласно закивав. — И так нагло ведут себя, будто в родном Мракоземье находятся!

— Негодяи! — наш светлокожий остроух сжал кулаки, потом покосился на меня и, похоже, сумел обуздать свой гнев.

А заодно добавил еще один вопрос в мою копилку.

— Но это не повод стрелами во все стороны кидаться, — мужчина вытянул вперед руку, которая сжимала древко. — Могли быть последствия! Вы чуть не попали в госпожу Защитницу!

— Вновь приношу извинения, — лесной склонил голову, виновато глянув на меня.

— Принимаю их, — откликнулась я.

— Вы милосердны, госпожа, — Эльнар задумчиво посмотрел в мое лицо.

— Все ошибаются, — ответила я. — Если есть раскаяние, то даруется прощение.

— Воистину так, — лесной просиял по-детски доброй улыбкой. — Благодарю вас от имени моего народа!

— Всегда пожалуйста, только больше в меня и моих сопровождающих прошу не стрелять.

— Иначе извинениями не отделаетесь! — процедил стоявший со мной рядом супруг.

— Вот именно! — хором поддержали папу двойняшки.

— Вы такие злые из-за того, что голодные, — со вздохом констатировала я. — Надо срочно исправлять ситуацию! Уважаемые лесные эльфы, приглашаю вас присоединиться к трапезе!

— Разделить пищу с Защитницей Марьяной почтем за честь, — тоже хором отозвались лесные.

Вот и отлично! А когда желудки наполнятся горячим супом и все подобреют, не упущу случая расспросить местных о стычках с Темными эльфами. До этого как-то не особо интересовалась тем, что касалось остроухих, каюсь. Знала только, что между Защитниками и эльфами заключен мир, и стороны предпочитают не пересекаться без повода с чужими народами.

Иными словами, живи спокойно и не лезь в дела соседа. Но мне как раз пришлось забраться в эльфийские проблемы двумя руками, по локоть. Так что самое время восполнить пробелы в моих знаниях — чувствую, пригодится!

Глава 7 Трапеза с вопросами

Котел исходил паром, доводя до готовности похлебку из местных бобовых. Она грозно надувалась пузырями, как лава вулкана, и дразнила нос аппетитным ароматом. Вскоре деревянные ложки застучали по дну мисок, наполненных желто-зеленым варевом.

Незамысловатая походная еда вприкуску с большим ломтем хлеба на природе показалась такой вкусной, что все быстро прикончили первую порцию и потянулись за добавкой.

И вот тут уже пришло время вопросов.

— Так кто же такие Темные эльфы? — будто невзначай, дабы просто начать беседу, спросила я.

Взгляд остановился на Ламэле. Эльфенок с аппетитом уминал обед, так, что только острые кончики ушек ходили ходуном. Услышав мой вопрос, мальчишка встрепенулся и раскрыл уж было рот, чтобы ответить, но посмотрел на отца, вздохнул и промолчал.