– Я сама незаконнорожденный ребенок, результат маминой случайной связи, хотя один муж у нее был. Мама умерла, когда мне было девять, и нас со старшей сестрой забрала к себе бабушка. Но моя сестра родилась в законном браке, а меня бабушка передала в органы опеки для удочерения, поскольку, как она объяснила, я была для нее обузой.
Этот короткий рассказ расстроил Леандро больше, чем он мог бы от себя ожидать. Конечно, за многие века в его собственной семье случалось кое-что и похуже. Но и в нынешнем, сравнительно либеральном, обществе мать все-таки очень трепетно относится к респектабельности и мнению окружающих. Она держит на строгой привязи Джульетту, его младшую сестру, полагая, что слишком большая свобода, данная молодой девушке, может привести к скандальным заголовкам в прессе.
– Мне жаль…
– Дешевые слова! Я не хочу, чтобы мой ребенок страдал от такого же неприятия, что и я, – прошипела Молли.
– Ребенка не будет. И вообще, давай решать проблемы по мере их поступления. Не стоит искать их заранее, – сухо посоветовал Леандро.
– Знаешь что? Больше всего я хочу, чтобы ты убрался. Сейчас же!
Именно в этот момент дверь в спальню открылась и в дверях показалась широкая, крепкая фигура Джеза. Сердитыми голубыми глазами он оглядел Молли и Леандро.
– По какому поводу шумишь, Молли? Что здесь происходит?
– Леандро как раз собрался уходить, – заторопилась Молли.
– Я Джез Эндрю, друг Молли, – представился Джез и занял позицию рядом с ней. – Думаю, вам лучше сделать то, о чем она просит, словом, уходите.
Леандро не ожидал появления еще одного мужчины, и инстинкт агрессии чуть не нарушил его самообладание. Сомнений не было: Джез и Молли очень хорошо знакомы, более того, они живут под одной крышей…
– Если понадобится, ты знаешь, как со мной связаться, – ледяным тоном напомнил Леандро.
На выходных Молли приняла участие в двух ярмарках, и продажа нескольких ее изделий подняла ей настроение. Но следующая неделя изрядно потрепала девушке нервы, поскольку дни, которых она так ждала, все не наступали…
Как всегда, она много работала, но у нее как будто иссякла обычная энергия. Она быстро уставала, ее начинало мутить при одном только запахе еды. Молли нервничала, ночами перестала спать, только беспокойно ворочалась, и под глазами у нее залегли глубокие тени. Она искала выход и уже подумывала купить тест на беременность. Но Джез, которому она все рассказала, заставил ее, наконец, пойти к врачу, чтобы получить достоверный диагноз.
Доктор очень тщательно осмотрел Молли и заверил ее, что она, без сомнений, носит своего первого ребенка.
И вот она стоит перед зеркалом и разглядывает свое отражение, пытаясь представить себе, как с беременностью будет меняться ее, такое пока стройное, тело.
Меньше чем через девять месяцев малыш, живой, дышащий, плачущий, будет целиком зависеть от нее. И выбора нет. Ее мать в таких же обстоятельствах все-таки дала ей шанс появиться на свет. Так разве может она, Молли, лишить своего ребенка жизни? Она решила, что пошлет Леандро сообщение, и отыскала его визитную карточку. «Мне нужно срочно тебя увидеть».
Когда пришло это сообщение, Леандро как раз проводил совещание в конференц-зале «Каррера банк». Все понятно, Молли выяснила, что не беременна, и теперь хочет извиниться за то, что подняла такой шум. Он вернулся в кабинет и оттуда позвонил Молли.
– Пообедай со мной сегодня, – предложил он. – Я в восемь пришлю за тобой машину.
Молли сначала содрогнулась, представив себе, как она сидит за столом и сообщает ему новость, а потом выругала себя за то, что ее волнуют всякие пустяки. Он не меньше ее виноват в происшедшем!
Вернувшись с работы домой, Джез зашел к ней на кухню.
– Как ты себя чувствуешь? – неловко поинтересовался он. – Уже сказала ему?
– Скажу сегодня вечером, но… не жду, что от этого что-то поменяется в моих планах.
– А ты уже строишь планы? – осведомился он.
– Только в том смысле, как устроить дальнейшую жизнь, – уныло призналась Молли.
Джез накрыл ладонью ее вцепившуюся в край раковины руку:
– Но ты же не одна…
Она неуверенно посмотрела на него:
– Что ты имеешь в виду?
Джез медленно и глубоко вздохнул:
– Я много думал, так что не торопись с отказом. Я хочу жениться на тебе и признать ребенка своим…
Молли изумилась:
– Джез, боже упаси! Я не позволю тебе приносить такие жертвы ради…
– Я хочу помочь, Молли. Из нас выйдет отличная команда. Я не надеюсь, что ты меня полюбишь, но уверен, что со временем мы станем ближе друг другу.
Молли душили слезы, говорить она не могла. Такое великодушие трудно перенести. В первом порыве она схватила и крепко стиснула обе руки Джеза. Но слов для выражения благодарности у нее не нашлось, потому что она знала – он думает о ней не просто как о друге… Она любила Джеза и доверяла ему, но увлечена им не была и понимала, что все иные их отношения обречены.
Ровно в восемь в дверь позвонили. Одетый в униформу шофер сообщил Молли, что ее ждет лимузин.
