Лучшие сказки мира - [5]
– Вот где я остановлюсь! – воскликнула она. – Это прекрасное место.
И она опустилась как раз у ног Счастливого Принца.
– У меня золотая спальня, – сказала она тихо про себя, но как только она собралась спрятать головку под крылышко, на неё упала большая капля воды.
– Как странно! – заметила она. – На небе нет ни одного облачка, а всё-таки идёт дождь. Право, климат в Северной Европе ужасен.
Тут упала другая капля.
– Какая польза от статуи, если она не может защитить от дождя? – сказала Ласточка. – Надо мне поискать хорошую дымовую трубу.
И она приготовилась лететь дальше.
Но прежде чем она успела расправить крылья, упала третья капля; она посмотрела вверх и увидела… Ах! Что же она увидела?
Глаза Счастливого Принца были полны слёз, и слёзы лились по его золотым щекам. Лицо его было так прекрасно при свете луны, что маленькую Ласточку охватила жалость.
– Кто ты? – спросила она.
– Я Счастливый Принц, – ответил Принц.
– Почему же ты тогда плачешь? – спросила Ласточка. – Ты промочил меня насквозь.
– Когда я был жив и имел человеческое сердце, – ответила статуя, – я не знал, что такое слёзы. Я жил в большом прекрасном дворце. Днём я играл с товарищами в саду, а вечером я танцевал в Большом Зале. Сад был окружён высокой стеной, но мне никогда не приходило в голову спросить, что за ней находится, так прекрасно было всё вокруг меня. Мои придворные называли меня Счастливым Принцем, и я в самом деле был счастлив, потому что думал, что удовольствие и счастье – это одно и то же. А теперь, когда я умер, меня поставили здесь так высоко, чтобы я мог видеть всё горе и всю нищету моего города, и хотя моё сердце сделано из свинца, я не могу не плакать.
«Как! Он не весь золотой?» – подумала Ласточка. Она была слишком вежлива, чтоб делать замечания про кого-нибудь вслух.
– Вон там в переулке, – продолжала статуя мягким голосом, – стоит убогий домик. Одно из окон его раскрыто, и я вижу женщину, сидящую за столом. Лицо у неё худое, измождённое, и у неё грубые, красные руки, все исколотые иголкой, так как она швея. Она вышивает атласное платье для самой прелестной из фрейлин Королевы, чтобы та могла покрасоваться в нём на ближайшем придворном балу. На постели в углу комнаты лежит больной маленький мальчик. У него жар, и он просит апельсин.
Но матери нечего ему дать, кроме речной воды, и поэтому он плачет. Ласточка, Ласточка, маленькая Ласточка, не отнесёшь ли ты ей рубин из рукояти моего меча? Мои ноги прикованы к этому пьедесталу, и я не могу двинуться с места.
– Меня ждут в Египте, – ответила Ласточка. – Мои подруги кружатся над Нилом и беседуют с прекрасными лотосами.
– Ласточка, Ласточка, маленькая Ласточка, – сказал Принц, – не останешься ли ты со мной на одну ночь и не будешь ли моей посланницей? Мальчик так хочет пить, и мать его так печальна!
– Не могу сказать, чтоб я любила мальчиков! – ответила Ласточка. Но у Счастливого Принца был такой грустный вид, что маленькой Ласточке стало жаль его и она согласилась остаться на одну ночь.
– Благодарю тебя, маленькая Ласточка, – ответил Принц.
И Ласточка выклевала из рукояти меча Принца большой рубин и полетела, держа его в клюве, над крышами города.
Пролетая мимо дворца, Ласточка увидела, что на балкон вышла прекрасная девушка со своим возлюбленным.
– Как чудесны звёзды, – сказал он ей, – и как чудесна власть любви!
– Надеюсь, что платьё моё поспеет к придворному балу, – ответила она. – Я велела вышить на нём страстоцветы; но швеи так ленивы.
Ласточка полетела дальше и вскоре прилетела к убогому домику и заглянула в него. Мальчик метался в жару, а его мать уснула; потому что очень устала. Ласточка впорхнула в комнату и положила большой рубин на стол рядом с напёрстком женщины. Потом она беззвучно стала летать над постелью, обмахивая своими крылышками мальчика.
– Как мне прохладно, – сказал мальчик, – наверное, я поправляюсь.
А Ласточка полетела назад к Счастливому Принцу и рассказала ему о том, что она сделала.
– Странно, – заметила она, – такая холодная ночь, а мне очень тепло.
– Это потому, что ты сделала доброе дело, – ответил Принц.
Маленькая Ласточка задумалась над этим, но сразу же уснула. Мысли всегда нагоняли на неё сон.
На следующий день Ласточка до вечера летала по городу и очень приятно провела время.
Когда взошла луна, она полетела назад к Счастливому Принцу.
– Нет ли у тебя поручений в Египет? – спросила она. – Я уже улетаю.
– Ласточка, Ласточка, маленькая Ласточка, – сказал Принц, – не останешься ли ты со мной ещё на одну ночь? Далеко на том конце города на чердаке сидит юноша. Он склонился над столом и старается закончить пьесу для директора театра, но ему слишком холодно, и он не может больше писать. В камине нет огня, и он ослабел от голода.
– Хорошо, я пробуду с тобой ещё одну ночь, – сказала Ласточка, у которой всё-таки было доброе сердце. – Ему тоже отнести рубин?
– Увы! У меня больше нет рубинов, – сказал Принц, – всё, что у меня осталось, – это мои глаза. Они сделаны из редких сапфиров, вывезенных из Индии тысячу лет тому назад. Выклюй один из них и отнеси ему. Он продаст его ювелиру, купит пищи и топлива и окончит свою пьесу.
