Лучшие парни галактики - [30]

Запись обращения к дорогим зрителям шоу была короткой: мы, де, террористы группы «Черная дыра», захватили планету, где идет шоу. Если хотите увидеть участников живыми и целыми, переводите деньги на такой-то счет.

Сумма, которая должна была появиться на банковском счете, впечатляла. Десять миллионов единиц. Причем обратились бандиты сразу к народу, а не к властям, которые, как известно, тяжело идут на переговоры. Простой обыватель в этом плане более сговорчив.

Телемост, который должен был состояться буквально через десяток минут, — так славилось шоу «Лучшие пары Галактики», в этот раз сыграл злую шутку. Съемочная группа уже дала подтверждение, что все готово, и их выпускали в галовидение напрямик. Эйджей попробовал сделать то единственное, что было возможно: просто отключить технику, что бы послание с шантажом не достигло адресатов — простых зрителей, нo не смог. Он не достал до пульта каких-то пару сантиметров, когда его вырубили. Правда, пришел он в себя быстро и сейчас старался не показать виду, что в сознаңии.

Сквозь полуприкрытые веки он видел наемниқов, расположившихся по периметру передвижной телестудии. В основном берцы с изрядными шматами местной, отдающей в голубизну, глины. Увы, обзор из положения распластавшегося на полу полутрупа проигрывал панораме с десятиметровой высоты.

Пираты были профессиональными наемниками. Это чувствовалось во всем. В том, как они рассредоточились пo помещению, как держали плазмометы, — не перекинув на манер поленьев через согнутую руку, а держа в ладонях, что бы в любой момент вдавленная гашетка не сбила прицел отдачей, а выстрелы легли точно и кучно. В том, как они обменивались жестами, как вели себя: свободно, но не развязно.

Взгляд выцеплял все новые и новые детали, а мозг лихорадочно просчитывал варианты развития событий. При любом раскладе выходило, что эти ребята будут играть по своим, а не по озвученным для наивных телезрителей правилам. Да, в эфир ушло сообщение о том, что срок сбора средств — трое суток. Как раз столько нужно, чтобы к планетке на отшибе Галактики подтянулись военные штурмовики. Но сдается, что пираты не будут дожидаться почетного эскорта, а удерут отсюда, едва куш на счету окажется приличным. А что до заложников — тут два варианта: убить, что бы не мешали, или взять в качестве рабов. Терраформиаты, где выращивают наркотики и астероиды, на которых добывают ферролин, который так любят оружейники всех галактик, всегда нуждаются в дармовых руках.

Единственное, что абсолютно точно, — в живых не оставят. Добыча пирата — это деньги. Оружие пирата — это не бластеры и пушки линкора. Оружие пирата — это страх. Именно он заставляет подчиниться требованиям. Α как заставить бояться, если оставлять заложников живыми и невредимыми?

Эйджей мог поклясться, что сейчас по всем новостным каналам звучат призывы конфедератов не переводить деньги, не поддаваться на требования захватчиков. Но в человеческой природе жестокость и жалость зачастую идут вровень. И если половина зрителей прислушается к увещеваниям властей, то вторая — точно нет.

— Куда девать трупы? — Бесцеремонный пинок под ребра заставил Эйджея потерять сознание во второй раз.

Видимо, под «жмуриком» пират имел в виду его персону.

Вырубившись, Джей не почувствовал, как жесткая рука буквально сдавила горло, прощупывая пульс. Тот был столь слабый, прерывистый, нитевидный и редкий, что молодой наемник не удосужился побыть рядом с «трупом» чуть подольше и попал как раз в тот миг, когда сердце Джея, вытолкнув кровь в аорту, решило сделать передышку.

То, что ведущего записали в мертвецы, становилось понятно при взгляде на тело, распластанное на полу. Вывернутая рука, застывшая под немыслимым углом, запрокинутая голова с открытой для удара шеей и самое главное — здоровенная лужа крови, что растекалась багровым ореолом. В ней уже плавали светлые волосы; рассеченная кожа, заходящая на лоб, выглядела чуть ли не началом снятого скальпа. Типичный труп, сам по своей дурости размозживший голову о приклад мирного плазмомета космических пиратов.

После того как в «трупности» Джея убедились, его, ухватив за ноги, потащили к предупредительно разъехавшимся створкам шлюза. И правда, зачем лишняя мебель в редакторской рубке? Там и так тесно. Мало того, что рабочая группа шоу, где были лишь исполнители: звукачи, операторы, архивариус, ведущие, сценаристы, монтажники (начальство сюда прилетало редко, лишь с инспекционными визитами, предпочитая комфорт личных кабинетов тесным кабинам съемочных транспортников), так еще и наемники. Тут живым-то места не много. Не то что трупам.

Тело Джея, которое спихнули вниз с трапа, прокатилось по ступенькам, ухнув на утоптанную за неделю телевизионщиками траву.

— Взлетаем, — донеслось из-за закрывающихся створок шлюза.

Пираты намеревались улететь в глубь острова, туда, где местная растительность — не чета той, интродуцированной с Земли, могла укрыть небольшой корабль съемочной группы куда надежнее. Чего только стоили хвощевидные плаунцы, достигавшие размеров под два метра. А ферритовые каламиты, что накапливали в «стволах» железо наравне с углеродом? Да они способны исказить данные любых приборов: геолокатору же все едино — металлические стволы или обшивка мелкого транспортника! Конечно, и посадка с взлетом в таких условиях становились делом весьма непростым, а зачастую и опасным: пилотам приходилось полагаться только на механику, камеры и собственные глаза. Доверять остальным приборам было опасно — пространственные и грави-сенсоры сходили с ума.