Лучшее - [34]

Стемп открыл глаза, отложил в сторону пистолет, повернулся к монитору и произнес:

— Авторизация.

Монитор загорелся, из динамиков донесся мягкий женский голос:

— Добро пожаловать в систему «Олимп», генерал Стемп.

— Приказываю свернуть операцию «Охота на кукловода». Всем задействованным сотрудникам пройти вакцинацию от гриппа. Профессору Бранду прибыть ко мне в офис.

Они сидели тесным кружком, взявшись за руки, и негромко произносили слова молитвы. Свет яркими снопами пронизывал внутренности сенного сарая. За дощатыми стенами слышалось кудахтанье.

— …яполон смелости и мужества перед лицом окружающего мира, ибо Господь не даст упасть и волосу с моей головы без Своего на то повеления. Я не страшусь внезапной смерти или долгого угасания от болезни или старости, ибо…

Пробиравшийся вдоль стены кот опрокинул грабли, которые стукнули по пустому ведру. Один из детей вздрогнул от неожиданности, но рука матери крепко сжала его ладонь:

— Всё хорошо, сынок, всё хорошо, — несколько прозрачных капель упало на грязный подол платья.

По заросшим бурьяном улицам продвигался отряд «синих». Десять солдат, в полном обмундировании, вооруженные автоматами, у каждого — ярко-синяя повязка на руке. Где-то впереди, примерно в квартале отсюда, их поджидали «красные». Над их штабом, располагавшимся в старом здании супермаркета, реял флаг соответствующего цвета.

Командир «синих» не стал вести своих людей в лобовую атаку, а направил отряд в один из боковых переулков. Бойцы продвигались в полном молчании, настороженно, но, вместе с тем, не мешкая. Вот они вошли в жилое здание. Но для наблюдателя, зависшего над полем боя в кабине флаера, отряд из виду не исчез.

— Командир, я наблюдаю снайпера на соседней крыше, — негромко пробормотал Кристофер.

Он наслаждался представлением, которое сам себе устроил. Оба отряда, и «синие» и «красные», двигались согласно его задумке. Пожалуй, сегодня удача будет на стороне «синих»…

— Рядовой Линн, уничтожить врага! — тем же тихим тоном продолжил молодой человек. — Есть, сэр! Тыщ! — из здания внизу и впрямь донесся звук выстрела. — А-а! Моё плечо! — прокомментировал попадание Крис. — Так держать, рядовой Линн. Продолжаем путь.

Однако тут его кое-что отвлекло.

В лагере «синих», возле флага на крыше школы, появился ребенок. «Пластик», охранявший флаг, направил автомат на неожиданного гостя. Точнее, гостью. Это была девочка лет семи.

— Кто ты? — спросил Кристофер губами морпеха.

— Салли Райс, — ответила кроха.

— Что ты тут делаешь, Салли? — подозрительно прищурился «пластик».

— Я ищу своего папу.

— Здесь нет твоего папы. Уходи отсюда.

Девочка бесстрашно подошла к морпеху поближе и дотронулась маленькой ручкой до огрубевшей ладони солдата. В этот момент Крис потерял контакт с «пластиком».

Для молодого человека разрыв этой связи почувствовался так, словно ему влепили ментальную оплеуху. Он поднял свой флаер повыше и, сузив глаза, посмотрел на юг, в сторону школы. Там, за зданием, по дороге шли люди. Некоторых из них Крис помнил — они мешались у него под ногами, когда он гулял по молчаливым улицам этого города. Камеры двух боевых дронов показывали крупным планом решительные лица и сжатые кулаки. «Интересно, что их разбудило, — подумал молодой человек. — Новое поколение нанороботов или эта девочка?» Он вновь попытался взять контроль над «пластиком» на крыше школы и не смог. Ощущение направленного на него строгого взгляда ребенка не покидало Кристофера, заставляя опускать голову и краснеть от стыда.

Девочка отвернулась от зависшего над соседним кварталом флаера и посмотрела на покрытого ранами морпеха.

— Всё хорошо, папа, — Салли успокаивающе погладила сильные пальцы отца. — Я прогнала его. Теперь ты можешь не бояться.

Рядовой Майк Райс вынырнул из бесконечного кошмара, в котором он пребывал последние семь лет, и понял, что, наконец, освободился. Смерть, пришедшая за ним в следующую минуту, не нашла в нём ни грана страха.

Герострат из Клинсити Андрей Зимний

Рассказ занял первое место на конкурсе миниатюр «Власть» в ноябре 2014 года. Всего в конкурсе приняли участие 57 авторов с 80-ю рассказами.

В тот день я решил испачкать Клинсити.

Чистый город, чудо, оставленное нам щедрыми богами древности или, как пыжились доказать уфологи, совершенной инопланетной расой миллионы лет назад. Не знаю уж, кто и зачем забыл его в Центральной Африке, но я готов был руку себе отгрызть, только бы это чудо увидеть. А потом — чтобы прикоснуться, чтобы иметь право драить серебристо-белые сверкающие плиты его мостовых.

Не один я был таким. Мы все — от русских бизнесменов до японских студентов и американских кинозвёзд — грезили Клинсити. Приезжали, селились в палаточном лагере и, точно коленопреклонённые фанатики перед идолом, чистили, мыли, полировали сферические здания, витые белые стебли оград и хрусталь фантасмагоричных скульптур.

Город вырос как долбаный гриб, когда исследователи, ведущие раскопки, смахнули последние песчинки с загадочной плиты, напоминавшей погребённый алтарь. Белоснежная сенсация-2016 оккупировала дисплеи всех гаджетов мира. И именно я решил стать тем, кто поставит жирное чёрное пятно на этом чистеньком городе.