Ему требовалось убедиться в том, что в следующий раз, когда они снова будут вместе, ему удастся удержать эмоции под контролем. Итак, Саймон отменил пару пробежек по утрам, объяснив это тем, что у него слишком много работы.
Но вот наступили выходные, и оправдания, связанные с большим объемом работы, оказались неуместны. Кроме того, Саймон скучал по Хлое.
Она ждала его на условленном месте встречи в парке, уже делая упражнения на растяжку, когда он пришел. Увидев ее позу, он едва поборол желание развернуться и убежать прочь. На Хлое были серые трикотажные шорты, плотно облегавшие ее округлые ягодицы. Вне сомнения, ее бедра и ягодицы стали более подтянутыми.
Саймон простонал, привлекая ее внимание. Она обернулась и одарила его неуверенной улыбкой. Неделю назад Хлоя широко и беззаботно ему улыбалась, а теперь они стояли на расстоянии вытянутой руки друг от друга, погрузившись в неловкое молчание. Подобное развитие событий Саймону совсем не нравилось. Он вдруг вспомнил, какими напряженными стали его отношения с мачехой, когда она объявила о своем намерении развестись с его отцом. «В наших отношениях ничего не изменится, Саймон», — говорила ему мачеха.
Но как только развод состоялся, их отношения стали напряженнее. Женщина по‑прежнему любила его отца и потом, когда Шерман переключился на даму, которая должна была стать третьей миссис Форд, Кларисса постепенно перестала видеться с Саймоном. Саймон был уже достаточно взрослым к тому времени, но скучал по ней. Он решил не позволять романтической привязанности испортить его отношения с Хлоей.
— Я думала, ты больше не будешь бегать, — сказала Хлоя.
— Я сегодня проспал, — солгал он. — Извини.
— Все в порядке. Я делаю растяжку.
— Да. Я заметил. — Он откашлялся и сказал первое, что пришло на ум: — Сегодня отличная погода для пробежки.
Хлоя сдвинула брови, что неудивительно. Хотя было всего девять часов утра, было уже довольно жарко и влажно.
— Шучу. — Он вымученно рассмеялся. — Готова?
Они начали пробежку в неторопливом темпе. Как всегда, они бежали синхронно.
— Я скучал по тебе, — сказал он. Чтобы сделать заявление чуть менее многозначительным, он прибавил: — Мне не хватало наших совместных пробежек.
Она покосилась на него:
— Я тоже по тебе скучала. И волновалась.
— Из‑за меня?
— Думаю, ты по‑настоящему увлекся той женщиной. Ты сам не свой.
«Ну, это еще мягко сказано».
— Я был занят.
— И это все?
У Саймона появилась прекрасная возможность вспомнить их поцелуй и… Что? Извиниться? Объясниться? Нет, чем меньше он будет говорить на эту тему, тем лучше.
— Все из‑за отца, — сказал он. Ну, в какой‑то степени его слова можно было считать правдивыми.
— Твоего отца? Он в порядке?
— На самом деле он сошел с ума. — Увидев озадаченное выражение лица Хлои, Саймон уточнил: — Он снова женится.
Она округлила губы:
— В шестой или седьмой раз?
— В шестой, я думаю. Я потерял счет его бракам.
Саймон ускорил темп. Хлоя побежала быстрее. Он слушал ее прерывисто‑ритмичное дыхание, которое почему‑то его успокаивало. Ему нравилось находиться рядом с ней.
— Мне жаль, — произнесла она.
Он знал, что она в самом деле ему сочувствует. Хлоя была единственной, кто понимал, как сильно действовала на Саймона постоянная смена мачех.
— К‑когда же с‑свадьба? — спросила она, запыхавшись.
— Сегодня.
Саймон приказывал себе не торопиться, но постоянно ускорял бег. В конце концов, они с Хлоей побежали на большой скорости. Пару минут она держалась рядом с ним, потом стала отставать. Мало‑помалу расстояние между ними увеличилось. Он больше не мог видеть ее боковым зрением. Когда Саймон наконец остановился, Хлоя не сразу его догнала. И вот они стоят рядом, тяжело дыша. Оба согнулись и уперлись руками в бока.
Когда дыхание Хлои немного нормализовалось, она спросила:
— Ты лучше себя чувствуешь?
Он знал, что она имеет в виду:
— Не совсем.
— Итак, вернемся к свадьбе твоего отца. Ты только что узнал о ней?
Он выпрямился и отвел влажные волосы ото лба:
— Несколько месяцев назад.
— Почему ты не рассказывал мне о ней до сих пор? — Она казалась обиженной. — Сначала ты таишь от меня свою женщину, теперь вот это. А потом…
— Что — потом?
— Ничего, — ответила она, но он знал, что она имеет в виду их поцелуй. — Ты ведешь себя неразумно, Саймон.
Он проигнорировал ее замечание:
— Я полагал, что она бросит моего отца. Если она умна, то оставит его у алтаря, прежде чем выйти за него замуж.
— Ты пойдешь на свадьбу?
Он пожал плечами:
— Я не хотел, но отец попросил меня забрать обручальное кольцо от ювелира и привезти ему, поэтому я пойду.
— Один?
— Ты хочешь пойти со мной?
Саймон не планировал приглашать кого‑либо на свадьбу своего отца. Данное событие было для него сродни походу к стоматологу — неприятное, но неизбежное. Но он был не против компании. Особенно если компанию ему составит Хлоя.
— Конечно, я пойду с тобой.
— Спасибо.
Ее кожа и волосы были покрыты капельками пота. Саймону вдруг захотелось снова поцеловать Хлою.
Именно поэтому он произнес:
— Знаешь, я подумываю устроить у себя в квартире небольшую вечеринку‑коктейль в следующие выходные. Придут мои сослуживцы и несколько друзей.
