Лучшая фантастика - [212]

А затем все стало еще хуже. Мама посетовала на то, что я не привез с собой Айви. Папа начал настаивать на видеочате с ней перед праздничным обедом.

Я обливался холодным потом. Никак не мог придумать вескую причину, чтобы отказать им. Мое членство в «Важной персоне» позволяло мне общаться в видеочате по десять минут в неделю, и я уже израсходовал лимит. Я обратился в техподдержку платформы и купил дополнительные пятнадцать минут по заоблачной цене. Когда я звонил Айви из комнаты, где находились мои родители, мне казалось, что теперь все кончено. В углу монитора появился большой логотип «Важной персоны», но родители подумали, что это просто логотип приложения для видеочатов. Затем на экране возникла Микала-Айви и как ни в чем не бывало сказала: «Привет, солнышко!» Я представил ей своих родителей, и мы очень мило поболтали. Иногда, прежде чем ответить, Айви делала паузу — не знаю, возможно, искусственный интеллект запрашивал в базе данных информацию о том, что лучше всего сказать родителям твоего парня, а может, тормозило приложение «Поменяй лицо», но это было почти незаметно. Просто создавалось впечатление, что она думала дольше обычного, так как присутствие моих родителей смущало ее. Вполне нормальная реакция для обычного человека в подобных обстоятельствах.

Родители были очарованы. Когда мы уже собирались закончить разговор, я сказал: «До встречи», а она ответила: «Я так рада, что ты познакомил меня с родителями. Буду рада снова увидеться с ними». Скорее всего это была просто дежурная фраза из базы, но мама восприняла ее как знак того, что Айви настроена на свадьбу, а я все пытался оттянуть этот момент. Все выходные она доставала меня на предмет серьезности моих намерений, а потом прямо спросила, когда я собираюсь делать предложение. Вот тогда-то мне и следовало рассказать им всю правду. Думаю, если бы мы обменивались эсэмэсками или электронными письмами, я бы точно смог это сделать. Но когда говоришь с кем-то лично, это бывает очень трудно. Не знаю, что на меня нашло, но в ответ я выпалил: «В следующем году!»

И вот уже январь, и мама начала присылать мне статьи о том, где лучше всего купить обручальные кольца и как разобраться в качестве бриллиантов. В последнее время Айви все чаще выходила из режима идеальной девушки и говорила что-то вроде: «Мы стали меньше общаться. Мне кажется, ты готов начать более полноценные отношения? Почему бы тебе не перейти на новый этап в жизни и не связаться с клиентским отделом «Важной персоны», чтобы они оформили тебе членство в «Ценном кадре»?»

(Между прочим, я думаю, что компания специально настаивает на переходе на новый уровень обслуживания, так как они теряют клиентов из-за конкурентов. Существует множество других приложений для реальных знакомств, выбрать есть из чего, некоторые даже предлагают скидку для тех участников, которые имеют высокий уровень в «Важной персоне».)

Я ужасно переживал из-за того, что мне приходилось врать родителям, но не хотел бросать Айви. Мне нравилось, что я могу болтать с ней о чем угодно, зная, что она всегда поддержит меня, я любил делать ей приятное. Я даже не был уверен, что отношения с реальным человеком доставили бы мне столько же удовольствия. В течение дня я общаюсь онлайн со многими людьми, но это совсем не то. Другое дело, когда ты осознаешь, что нужен кому-то. Только вот все это не имеет никакого отношения к реальности. В общем, я влип и не знаю, как выбраться.

Резюмирую вышесказанное: Я использовал приложения для знакомства и дипфейков, чтобы обмануть родителей и убедить их, будто бы состою в серьезных отношениях. А еще мне кажется, что я начал испытывать настоящие чувства к моей виртуальной девушке.

ДОПОЛНЕНИЕ: Сейчас меня буквально всего трясет! Даже не верится, что я так круто напортачил. Я воспользовался советом, который дал мне кто-то из вас, и решил проводить больше времени с моими друзьями из реальной жизни, чтобы развеяться и привести мысли в порядок. Чаще всего я встречался с Микалой. У них с Айви одинаковые лица, поэтому для меня это все равно что встречаться с Айви, только вот Микала — живой человек. Однако характеры у них совсем разные, и, как я уже говорил, нам нравится проводить время вместе в качестве друзей, но нет никаких шансов, что у нас могут возникнуть какие-нибудь романтические отношения. (И НЕТ, у меня нет нереализованного сексуального влечения к ней, как утверждают некоторые из вас.) Хотя иногда у меня в мозгу что-то перещелкивает, и я не могу вспомнить, какое из моих воспоминаний связано с Микалой, а какое — с Айви.

В общем, сегодня мы с Микалой встречались за ланчем, и я пошел в туалет. А телефон оставил на столе, и пока меня не было, Айви прислала мне свое селфи с сообщением: «Я так соскучилась! ЧМОКИ-ЧМОКИ!» Микала посмотрела на экран и увидела саму себя, передающую воздушный поцелуй. Когда я вернулся к столику, Микала держала мой телефон в руке и пролистывала мою фотобиблиотеку, в которой было несколько дюжин фотографий с Айви, и на некоторых мы с ней были вместе. Микала потребовала у меня объяснений, как все эти фотографии оказались у меня в телефоне.