Лучи жизни - [80]

Получив от Мак-Кенти все необходимые указания, Чрезбэр, как опытный режиссер, принялся за подготовку Билля к встрече с Брегером. Чтобы выбить из него страх перед хозяином, он постарался внушить ему еще больший страх перед Мак-Кенти.

Когда на другой день двое дюжих молодцов ввели Билля в уже знакомый ему кабинет, он дрожал от страха перед Мак-Кенти и был готов решительно на все. Переступив порог, он сразу почувствовал себя, как под перекрестным огнем. Мак-Кенти и Чрезбэр не спускали с него глаз. Но не менее внимательно следил за каждым движением его лица и Брегер. За креслом "короля бандитов" стоял его неизменный секретарь и телохранитель Свакс. Он, казалось, совершенно не интересовался Биллем и даже не смотрел на него, но присутствие этого безукоризненно сложенного молодого человека вызвало у Билля новый и еще более острый приступ страха. Свакс славился тем, что всаживал пулю с любого расстояния и в любую мишень. Кроме того, он обладал счастливым свойством без слов понимать каждое приказание своего хозяина.

Билль заставлял себя смотреть Брегеру прямо в глаза до тех пор, пока тот не отвернулся, придав своему лицу выражение полного равнодушия. Всем своим видом Брегер старался показать, что не имеет о вошедшем человеке никакого представления. Но все-таки той минуты, когда Брегер и Билль скрестили свои взгляды, было достаточно для того, чтобы Мак-Кенти все понял, а Брегеру стало ясно, что Мак-Кенти все понимает.

Тем не менее, игра продолжалась.

- Первый раз вижу этого человека, - сквозь зубы процедил Брегер.

- А вы что скажете, Билль? - уже не сомневаясь в успехе, озорным тоном спросил Мак-Кенти.

Билль тоже понял, что игра выиграна. Все в нем возликовало. Даже страх перед Брегером куда-то пропал. Теперь он хотел только одного: как можно злее отомстить этому человеку, которого он еще недавно так боялся.

- У хозяина от страха отшибло память, - нагло усмехаясь и прямо глядя на Брегера, сказал он. - Когда он посылал меня ставить адскую машину в автомобиль Чьюза, он был в твердой памяти...

Брегер даже не посмотрел на Билля.

- Много ли спросил с вас этот субъект за комедию? - обратился он к Мак-Кенти.

Билля взорвало.

- Нечего кривляться, хозяин! - крикнул он. - Тоже строит из себя благородного! За что вы схватили моих братьев? Только подлецы так поступают!

- Предатель! - не выдержал Брегер.

В тот же момент в руке Свакса блеснул маленький револьвер. Но Чрезбэр успел молниеносно перегнуться через стол и ударил Свакса по руке. Пули просвистели мимо, со стены посыпалась штукатурка. Билль выскочил из комнаты, один из конвоиров кинулся за ним, другой вцепился в Свакса. Все произошло почти одновременно. Только Мак-Кенти не шевельнулся.

- Ваши люди дурно воспитаны, господин Брегер, - сказал он с брезгливой миной. - У меня в доме не стреляют.

- Зато в вашем доме пользуются доверием предатели, - надменно возразил Брегер.

- Я вижу, что вам несимпатичен этот молодой человек. Тем хуже для вас. Отвечать все равно придется.

- Я ничего не скажу.

- Что ж, я приглашу журналистов. Небольшое интервью в вашем присутствии. Мак-Кенти рассказывает, как господин Брегер устроил покушение на профессора Чьюза. Недурная сенсация, не правда ли?

- Я был другого мнения о вашем гостеприимстве...

- Э, бросьте жалкие слова! Я понимаю: вас удерживают этические соображения. Тайна заказа... Честь фирмы... Все это весьма похвально! Но бывают случаи, когда деловой человек не ограничивает себя этикой. К тому же, я привык вознаграждать людей за услуги, которые они мне оказывают.

- Сколько? - спросил Брегер.

- Сто тысяч.

- Триста.

- Пожалуйста.

- Еще одно условие...

- Слушаю.

- Выдайте мне предателя, - Брегер кивнул головой на дверь, в которую скрылся Билль.

Мак-Кенти на секунду задумался: все-таки он дал Биллю честное слово. Но, с другой стороны, Билль - предатель. Смешно церемониться с предателем...

- Хорошо. Но не раньше, чем дело будет кончено.

- Какая гарантия? - спросил Брегер.

- Честное слово, - торжественно ответил Мак-Кенти.

- Этого для меня достаточно, - с достоинством поклонился Брегер.

- Но зато вы обещаете мне, что больше ничего не предпримете против Чьюза.

- Хорошо.

Брегер поклонился еще раз. Он не спеша принял деньги, спрятал их и, подойдя к Мак-Кенти, тоном заговорщика прошептал ему на ухо:

- Заказ я получил от господина Генри Бриджера, директора фирмы "Универсал сервис".

По лицу его разлилось злорадство. Мак-Кенти не подал виду, что заметил это.

Только когда гости ушли, он дал волю душившему его раздражению. Черт возьми! Он считал, что вплотную подошел к цели, а оказалось, что у цепочки есть еще одно звено!

Но настоящее бешенство охватило его после разговора с Бриджером. Директор "Универсал сервис", в отличие от Брегера, не стал отпираться. Весьма вероятно, что компаньон уже успел его предупредить, недаром он потребовал такую же сумму, как Брегер.

Сначала Мак-Кенти попросту не поверил. Что за чепуха: анонимный клиент с запечатанным конвертом! Глупая насмешка!

- Посудите сами, господин Мак-Кенти, - убеждал его Бриджер. - В моем посредническом отделе заказы не совсем такие, как у вас. Мои клиенты - очень скромные люди, известность их не прельщает.