Лучи жизни - [8]

- Профессор, а что значило ваше самозаключение в лаборатории? - спросил Уиппль: - Оно взволновало всю страну...

- Генеральная репетиция. Я всесторонне проверил на себе действие своего изобретения.

- Вы подвергли себя рискованному опыту?

- Необходимо было произвести опыт над человеком. Такой опыт изобретатель имеет право сделать только над собой, - просто ответил Чьюз.

- Простите, профессор, но почему такая таинственность? Даже телефон сняли, - сказал Уиппль.

- А вы хотели позвонить?

- Конечно...

- Ну вот видите! Уверен, что и ваши коллеги хотели бы... Не сними я телефон, мне пришлось бы погибнуть не от микробов, а от ваших звонков!

Журналисты рассмеялись.

- Но если бы вам сделалось плохо, - сказал Уиппль, - вы так бы и остались в этой металлической коробке, никто вам не мог бы и помочь.

- Не совсем так. Я приспособил часовой механизм, который автоматически должен был включить рубильник, открыть двери и окна и впустить воздух, если бы по истечении каждых двух часов я не переводил его на следующие два часа. В лаборатории происходило освежение воздуха при помощи вот этих аппаратов, поглощающих углекислоту и вырабатывающих кислород. Скажу вам еще, что я не скучал, даже радио иногда слушал, чего раньше никогда позволить себе не мог. Словом, это был отдых, настоящий курорт и, несомненно, самый совершенный: без единого вредного микроба.

- А почему вы нам сразу не открыли? - вдруг спросил чиновник. - Мы долго стучали...

- Вы должны быть благодарны, что я вам вообще открыл, - недовольно ответил профессор. - Впрочем, я открыл бы дверь в это же самое время и без вашего стука. Установленный мною срок окончания опыта кончился. Ваше счастье, что вы пришли сегодня, не то вам пришлось бы стучать целые сутки.

- Мы расплавили бы металл.

- Вряд ли...

- Кстати, профессор, что это за металл? - спросил Уиппль. - Зачем он?

- Я не имел права выпускать лучи из лаборатории до полной проверки их действия. Через обычные стены они проникают. Известно, что подобные лучи задерживает свинец. Но и он практически неудобен: нужен очень толстый слой, для подвижных занавесей это неприменимо. В последнее время изобретен новый сплав из вольфрама, никеля и меди, со значительно большим сопротивлением проникающим лучам. Этим-то сплавом и облицована лаборатория, из него же сделаны прожекторы и микробораспылители.

- А на какое расстояние действуют ваши прожекторы, профессор? - спросил один из репортеров.

- Это зависит от различных условий. Лучи проникают сквозь кирпичные, бетонные, деревянные, металлические преграды, но, понятно, чем больше они встречают их на пути, тем скорее затухают. В общем, радиус действия больших прожекторов и микробораспылителей колеблется в пределах нескольких десятков километров.

- Профессор, как вы думаете практически осуществить применение ваших лучей?

- Я намечаю целую сеть стационарных и передвижных дезинфекционных станций с большими прожекторами и в дополнение к ним - комнатные дезинфекторы. Что касается микробораспылителей, то наиболее эффективно использовать их с аэропланов.

- А какова природа Y-лучей? - прямо спросил Уиппль.

- Молодой коллега, разрешите на этот вопрос не отвечать, - улыбнулся Чьюз. - Вы понимаете, что во всяком изобретении есть свой секрет. Позвольте мне пока его сохранить. Впоследствии, я надеюсь, в этом не будет необходимости.

- Но по крайней мере, как вы пришли к своему открытию?

- О, это слишком долго рассказывать! Двадцать лет работы. Сколько неудач, сколько разочарований! Через все надо было пройти и не потерять настойчивости, веры в себя. Помню, как однажды вместо лучей, убивающих микробов, я нашел такие, которые, наоборот, пришлись им по вкусу: они гораздо быстрее размножались в этих лучах. Я был в отчаянии. А все оказалось просто: надо было только увеличить интенсивность тех же лучей, и микробы погибали.

- Это парадоксально! - воскликнул один из журналистов.

- Природа подчас парадоксальна, - усмехнулся Чьюз. - Солнечные лучи и лечат и убивают, лучи Рентгена и лечат и вызывают кожный рак и экзему... А в общем, господа, - неожиданно заключил он, поднимаясь, - на днях я читаю доклад о своем открытии. Прошу пожаловать - там доскажу то, чего не успел сегодня.

- В самом деле, господа, мы злоупотребляем любезностью профессора, поспешно сказал один из ученых.

Журналисты шумно поднялись. Посыпались поздравления.

- Простите, профессор, что я посмел усомниться в значении вашего великого открытия! - воскликнул Уиппль. - Нет, это просто необычайно!

Вероятно, с не меньшей скоростью, чем микробы из новоизобретенного распылителя, журналисты разлетелись во все стороны, чтобы сообщить миру о сенсационном открытии профессора Чьюза.

4. Профессор Чьюз выходит из лаборатории

Ты ничего не видишь, ты смотришь в микроскоп.

М. Горький. "Дети солнца".

В жизнь Чьюза ворвались волнения, которых он раньше совсем не знал. Он чувствовал себя, как человек, долго просидевший в темной комнате и вдруг выглянувший на воздух: дневной свет ослепил его... И в этом дневном свете оказалось очень много неожиданного и неприятного...

Прежде всего, он с досадой обнаружил, что репортеры напутали. На Чьюза налетел шквал писем, телеграфных и телефонных запросов. Оглушенный ими, он, в конце концов, посадил к телефону Роберта. Слуга отвечал всем одно и то же. "Читайте завтра в газете "Свобода" заявление профессора". Так как отчет Уиппля оказался наиболее точным, Чьюз уже благоволил и к нему и к его газете.